- Ты его как будто жалеешь. - заметил Анн, пытаясь очистить рукава от пыли. - Но он, наверное, просто не умеет так передвигаться. Ну и ослепил я его немного..
- А что это было?
- Ослепляющий полог, для начала. Давно уже разработанная лично мною вещь, именно на такой случай - демону должно было казаться, что мы разбегаемся во все стороны. Надо полагать, это его действительно дезориентировало. А потом я использовал миражи, чтобы он видел не одну или две цели, а сразу множество. Они должны были быть видимы как более крупные объекты, чтобы он погнался именно за ними, оставив нас. Хотя даже это не помогло бы, не передвигайся он так медленно и неуверенно, я уже говорил. Вернёмся - надо будет в честь твоей удачливости памятник поставить, Анриель.
Мы засмеялись. А до меня внезапно дошло, что мы совершенно не представляем, где находимся. После встречи с монстром мы просто спасались от преследования и совершенно не разбирали, куда бежать. Сможем ли мы вернуться на ту улицу, которая нам нужна. Я сразу же задал вопрос Аннишу, но ему нечем было меня успокоить.
- Я пока ещё не знаю, в какой части Города мы собой оказались. - сказал он. - Сейчас выйдем и постараемся найти дорогу до Дворца Иллюзий. Это довольно крупное здание в большом квартале, вполне может послужить как ориентир. А от него уже доберёмся до той улицы.
Я видел, что его ещё что-то беспокоит.
- Анн, у тебя лицо как у этой статуи. У нас проблемы?
- Пока что нет. Но.. мне не даёт покоя та комната. Помнишь, с чёрной стеной и звериными головами?
Я вспомнил и содрогнулся.
- Да. Что это было такое, ты знаешь?
- Нет. Никогда такого не видел, да и никому из разведчиков похоже не встречалось. Но это Руины, здесь может встречаться всё. Меня интересует другое.. Ты ничего в тот момент не почувствовал?
- Вроде бы ничего особенного. Хотя.. какая-то чуждость. Немного брезгливости и ощущение неправильности. Пожалуй так.
Анниш кивнул.
- Да. Именно это меня и беспокоит.
Дворец Иллюзий мы так и не нашли. Мгновения отсчитывались и сменялись целыми часами, а шаги наши всё так же уносили нас в глубины покрытых пылью и клочьями невесомого тумана закоулков Мёртвого Города. Мы пробирались по частично или полностью разрушенным районам и поднимались по уцелевшим лестницам на последние этажи наиболее высоких строений в попытках рассмотреть правильную дорогу, но всё было тщетно. И мы всё дальше углублялись в эти никем до конца не изученные дебри.
В таких блужданиях прошёл первый день. У нас имелись небольшие круглой формы амулеты, показывающие день и месяц, а также дневное или ночное время - Анниш рассказывал, что это едва ли не единственный вид амулетов, не теряющий со временем своих свойств на этой территории.
В Тэллосе сейчас была уже глубокая ночь. А здесь.. здесь над растрескавшимися и потрёпанными крышами нависало всё то же пыльное и чёрное небо, а улицы были безжизненны и окутаны покровами тишины. Мы укрылись внутри одного из особняков в небольшой комнате без окон и сидели на досках пола, положив между собой небольшую магическую сферу. Она мягко светилась оранжевым светом и создавала ощущение уюта. После целого дня в темноте Руин даже такой неяркий источник света приносил огромное количество положительных эмоций. Сначала я, впрочем, обеспокоился.
- Анн, а это действительно стоит делать? Ты, помнится, сам говорил, что свет привлекает здешних чудовищ?
Анн только посмеялся.
- Привлекает, конечно. Но только если они его увидят. А здесь - кладовка. К тому же сфера работы мастера Ноаро даёт свет, который плохо различим уже с нескольких десятков шагов.
- Магия? Как это работает?
- Да, магия. Но вот как это работает спроси-ка у самого Ноаро. Это его секрет и мне он пока ещё не известен. Можно было, конечно, разобрать парочку таких амулетов и разобраться в устройстве, но я этого старика уважаю и не хочу относиться так неуважительно к его работе.
Разговаривая, мы перекусили сушёными запасами и запили парой глотков воды. Пить хотелось изрядно, но мы решили, что водой следует распоряжаться экономно. Неизвестно, сколько дней нам придётся провести в поисках обратной дороги. Анниш, впрочем, был настроен довольно оптимистично.
- Жаль, что мы так и не научились изготавливать амулеты, которые даже в Руинах всегда указывали бы на одну точку. Скажем, на Башню Ордена. Как это было бы удобно! А так, подумать только, придётся потратить более суток всего лишь на то, чтобы определиться с районом и выбраться!
Я уже задавал своему товарищу вопрос о том, отчего он не может сориентироваться и узнать местность по памяти. Ведь если Город копирует сам Тэллос, то он вполне бы мог понять, в каком именно районе мы находимся. Но это, как оказалось невозможно совершенно, по различным причинам. Город время от времени менялся, изменяя очертания и улиц, и домов. Город жил собственной жизнью и узнать даже не так давно ставшую "мёртвой" территорию было практически нереально.
- Жаль. - сказал я тогда. - Это сэкономило бы нам массу времени.
Мы лишь посмеялись и продолжили шагать дальше. Мы верили в лучшее и продолжали отсчитывать шаги навстречу новым площадям и кварталам. Дома сменялись домами, улицы сменялись улицами и только картины разрушений менялись от района к району.
Таким образом минуло два дня.
Потом четыре.
А потом шесть.
На седьмой день наших блужданий по этому проклятому всеми известными и неизвестными мне Богами месту у нас окончательно закончились запасы воды. Еда закончилась ещё раньше - мы брали с собой лишь незначительное количество сушёных продуктов, рассчитывая вернуться уже самое большее через полутора суток. Теперь же у нас не осталось совсем ничего и мысли об этом не покидали наши умы ни на минуту.
В целом наше самочувствие было значительно лучше, чем можно было бы ожидать. Не знаю, на действии каких амулетов держался Анн, я до сих пор не задавал ему такого вопроса, а вот я сам.. Я, кажется, начал к этому месту привыкать. Если в первые дни постоянный сумрак и темнота давили на меня, мешая ориентироваться, а пыль набивалась в горло не давала нормально дышать, то сейчас дело обстояло несколько по-другому.
Я ощущал Руины вокруг себя словно погреб. Огромного размера погреб, наполненный городскими районами - пыльный, тёмный, с неподвижностью в воздухе и с редкими клубами тумана. Я стал видеть ещё лучше и дальше и притерпелся к пыли, даже иссушающее желание пить ощущалось уже не так остро, как в первые дни нашего путешествия. Я удивительно быстро привыкал к этом проклятому и зловещему месту, которое вполне могло стать моим последним прибежищем. Но мне было интересно. Перемещаясь по улицам и проулкам, обходя заброшенные площади и разрушенные особняки, осматривая длинную череду домов различного вида и сохранности, мы встречали немало необычных или пугающих вещей. Это отталкивало и притягивало меня одновременно. Мы побывали внутри во многих домах и Анниш рассказывал, что означают те или иные следы или разрушения. Я видел новые виды теней, обитающие во мраке этих таинственных помещений и округлой формы проломы внутренних стен, оставленные неизвестными чудовищами. Мой товарищ и спутник обладал обширными познаниями об этих местах и я с удовольствием внимал его рассказам, несмотря на то, что множество моих вопросов могли оставаться без ответа. Даже тот громадный объём информации, собранный их Орденом, был ограничен. Ни один из разведчиков не забирался в Руины так далеко, как это сделали мы и о многих вещах и явлениях ничего не было известно. Так, в один из дней мы оказались напротив высокого дома с широкими окнами на последнем этаже и могли наблюдать, как что-то явственно живое и объёмное ворочается внутри, разбрасывая вокруг обрывки какой-то материи и обломки строительных материалов. Мы неподвижно прятались около окна с сохранившимися ставнями и стёклами в какой-то лавочке напротив и наблюдали за этой тварью довольно долго. Аннишу очень хотелось узнать, что это за вид, но монстр, к его разочарованию, к окну так и не подошёл. Мы слышали его возню внутри, треск остатков мебели или стен, но так и не увидели его самого. После чего уже решали, не рискнуть ли нам и не прокрасться ли внутрь, но тут услышали из окон довольно громкий и длительный стон, перешедший в посвистывающие звуки и в итоге всё-таки передумали.
На следующую ночь мы проснулись оттого, что по комнатам дома, в небольшой комнатушке которого мы устроились на ночлег, перемещалось какое-то существо. Оно очень громко топало, словно бы у него была всего одна нога и оно скакало на ней по поверхности пола, но отчего-то так и не поднялось на второй этаж. То ли этот монстр нас побоялся, то ли был недостаточно голоден. А может быть прав был Анн, предположивший, что этот образец просто не смог подняться по крутой винтовой лестнице, уходящей вверх с первого этажа. В любом случае, выспаться нам не удалось, потому что всё то время, пока невидимое нашим глазам чудовище исследовало этаж под нами, мы просидели у массивного шкафа, которым был закрыт дверной проём нашей комнаты, в ожидании возможной битвы.
Из некоторых домов или подворотен до нас доносились странные звуки: шорохи, шелест и другие , а ещё в один момент мы услышали, как рухнуло какое-то строение. И мы бы не придали этому особого значения, ведь многие здешние дома находились в совершенно аварийном состоянии, но.. но как раз перед грохотом осыпающихся каменных блоков и треском деревянной конструкции в той же стороне раздавались утробные ухающие удары и было похоже, как будто что-то огромное скребётся в каком-то подполе, порождая громкое эхо на окрестных улицах. Это место мы постарались обойти по широкой дуге, исключительно на всякий случай.
Всё это в целом производило на меня непередаваемое впечатление. Да, здесь частенько становилось не по себе и да, здесь было темно и откровенно страшновато. Да, здесь происходили непонятные и иногда даже опасные вещи. Но даже при всём этом этот кошмарный и одновременно удивительный город завораживал. Его угрюмая, безмолвная и погруженная в руины покрытого невесомой пылью мусора жизнь была невероятна. Именно тогда я понял, отчего Анниш приходил на эту территорию с такой частотой. Да, он пытался защитить собственный город. Да, он ненавидел эти вымершие и затихшие в неподвижности туманные улицы. Да, он навсегда бы уничтожил всё это аномальное образование, если бы это только было в его власти, но - эта ненависть граничила с какой-то формой привязанности и он был очарован этим огромным и существующим по своим собственным законам месте.
К исходу седьмого дня мы обнаружили чей-то тайник. У нас не было ни воды, ни еды. Мы не обсуждали это и не хотели об этом думать, но эта мысль пробивалась в нашем сознании всё чаще - это конец. Не имея провизии, мы рано или поздно погибнем, став ещё одной частицей этого исковерканного сумрачного пространства. И тут в наши жизни вмешалась судьба или, как выразился Анн, явила свою волю моя удивительная удача.
Мы устало брели по одной из улиц, и впереди различалась какая-то очередная незнакомая нам площадь, а справа виднелась постройка странной и необычной формы. Когда же мы подошли ближе и смогли рассмотреть все подробности, то были поражены. Анн несколько раз соткал в воздухе вязь для Познания, но это, к сожалению, не дало никаких результатов. Перед нами была некая сторожевая башня. Довольно массивное сооружение с остроконечной крышей и множеством узких бойниц и с широкими, не имеющими створок воротами у подножия. Странность же была в том, что она была и разрушена, и не разрушена одновременно. Здание было проломлено в нескольких местах, как у самой земли, так и выше, а расщеплённые обломки деревянных балок и перекрытий торчали из растрескавшихся стен в разные стороны. При этом сама башня словно бы начала разрушаться и застыла в таком положении навечно. Верхняя её половина просто висела в воздухе без какой-либо видимой опоры, под изрядным углом к основанию и едва ли не параллельно земле. Выглядело это немного шокирующее и я даже не представлял, как такое могло бы быть осуществимо. Как если бы время просто взяло и замерло, остановившись, и навсегда заморозило эту башню в разрушенном, но так и не рухнувшем окончательно состоянии.
Надо сказать, что мы не сразу решились приблизиться к ней вплотную и исследовать первый этаж, но когда наконец решились, то были вознаграждены по-королевски. На первом ярусе башни были разбросаны предметы и детали одежды, лежало оружие, арбалетные болты, стрелы. А у стены был виден едва присыпанный мусором врытый в земляную поверхность пола сундук, открыв который, мы обнаружили несколько объёмных фляжек с водой и большую упаковку с галет вытянутой формы. Провизия! Мы были спасены хотя бы на некоторое время и так радовались, что я далеко не сразу смог нормально соображать, что же именно перед моими глазами. И только спустя некоторое время отдыха я наконец понял, что именно не давало мне покоя всё это время. Сторожевая башня, в нижней части которой мы находились, разительно отличалась от всех окружающих её строений тем, что выглядела новее. Стены её не были покрыты такими же слоями пыли, а камни и дерево смотрелись совершенно иначе. Создавалось такое ощущение, что её развалили и "заморозили" только вчера. А все остальные вещи, найденные нами, были мне очень и очень хорошо знакомы. Потому что на них стояли клейма моего родного Ордена Тени. И они были изготовлены аррфами.
Амулет исправно работал, показывая утро восьмого дня нашего затянувшегося путешествия. Мы внимательно перебрали и осмотрели всё найденное нами и я с удивлением убедился, что клейма Ордена Тени чередуются в хаотичном порядке со знаками Ордена Света. И это было невероятно. У меня не было ни единой идеи, как же всё это могло сюда попасть.
Мы как раз устроили завтрак из найденных галет и я настойчиво расспрашивал Анна о событиях, связанных с моими родственниками аррфами в его мире. Разумеется, я старался не показывать собственной заинтересованности, но при этом хотел разузнать из его воспоминаний как можно больше. С момента нашего прошлого разговора я хорошо помнил о том, что Орден в этом мире был и существовал некоторое время, успев учинить парочку войн. Мне, конечно же, показалось странным, что столкновения аррфов и людей сохранились в истории последних как "войны", но я в тот момент понял для себя главное - аррфы ушли, покинули этот мир. И я перестал задавать вопросы, тем более что был изрядно увлечён другими событиями. Сейчас же я хотел прояснить некоторые моменты.
- И что? - спрашивал я у Анниша. - Все воины Тени ушли на территорию Руин? Они ведь не могли оставить все эти вещи, не с тележками же они уходили!
- Анр, друг мой, повторяю тебе ещё раз - я просто не знаю!
- Это я уже понял. Просто пытаюсь рассуждать логично. Эти Тени были замечательными воинами и устраивали распри с вашими местными правителями, верно? При этом старались держаться в стороне и никто не знал о них ничего конкретного, так? А потом они просто взяли и зашли в Руины, чтобы никогда оттуда не выйти? Кажется странным и выглядит неправдоподобно, ты не согласен? Откуда известно, что никто из них не остался в Тэллосе?