- Неправильные? - я, кажется, услышал что-то совершенно новое для себя. - Как могут быть неправильными звёзды?
- Они другие. Не такие, как те, что мы видели в Тэллосе. Некоторые из них как будто двухцветные. И они странные. Ты по-прежнему ничего не видишь?
Теперь я, кажется, тоже начинал различать какие-то маленькие светящиеся точки, но они всё ещё казались слишком слабыми, чтобы иметь право называться звёздами.
- Я их почти не вижу. Так, эпизодами что-то виднеется.. Это красиво, Анн! Дкаддова виселица, как же это красиво!
- Виселица, говоришь? - Анниш засмеялся. - Что ж, я надеюсь у тебя не имеется дара предвидения, иначе у меня для нас не самые хорошие новости.
- Знаешь, а ведь я знаю пару Наставников из нашей Обители, просто руку бы отдавших за возможность увидеть подобную картину. Ты ведь заметил, какое разнообразное здесь небо, правда? Тот огромный облачный шар и теперь эти подобия облачных деревьев.. Интересно, какая же у них высота? И ещё звёзды!
Анниш кивнул.
- Ты, конечно, прав, мой друг. Это интригует. Даже наши сновидцы не видели ничего подобного.
Мы стояли под этими удивительными небесами и разговаривали. Открывающаяся нам панорама облачного леса была настолько красива и грандиозна, что я напрочь забыл обо всех других наших вопросах. Всё больше участков небосвода начинали темнеть и этот колоссальный облачный лес с тусклыми, теперь уже действительно различимыми звёздами становился всё гуще и гуще.
- Это непередаваемо. Такую картину нельзя полноценно описать, её нужно видеть своими глазами. Знаешь, Анниш, а ведь возможно, что мы сейчас смотрим в небо других миров? Ведь если представить, что в Руинах..
- Погоди, Анр.
Я замолчал.
- Что такое?
- Ну, во-первых, мы собирались уходить с улиц. А во-вторых.. ты ничего не слышишь?
Я мгновенно вернулся из своих небесных мечтаний на твёрдую землю и прислушался. А ведь и правда, откуда-то из-за перекрёстка до нас доносились странные, отрывистые и скулящие звуки.
- Вылезли из щелей местные твари?
- Похоже на то. - Анниш положил руки на рукояти мечей и повернулся ко мне. - Посмотрим поближе?
- Давай. Сейчас всё ещё светло и спрятаться мы вполне успеем. А то, может быть, и отбиться. Посмотрим ещё на эту местную фауну. Может быть, она размером не больше коффлика..
Однако это было совсем не так. Мы пересекли перекрёсток и обогнули несколько домов, выйдя к узкой улочке между высокими стенами, спускающейся куда-то вниз. Через несколько десятков локтей над мостовой воцарялась совершенно непроглядная темнота и из этой темноты в полумрак вечерней улочки выползало чудовище, издающее услышанные нами трубные и скулящие звуки. Нам и раньше доводилось видеть летающих особей - в большинстве случаев это были лишь чёрные силуэты на фоне неба, стремительно проносящиеся над покрытыми густым полумраком улицами. Но сейчас.. Это было настоящее чудовище иссиня-чёрного цвета, размером с хорошую грузовую лошадь и напоминающее своими очертаниями дракона. Мы видели лишь его переднюю часть - вытянутую гладкую шею и широкие крылья, распластанные по мостовой и стенам домов. Оно опиралось на них и разевало свою тёмно-розового цвета пасть, усеянную длинными и острыми даже на вид зубами, издавая громкие, разносящиеся по окрестным улицам, звуки. Морда этого существа была совершенно гладкой, а единственный глаз располагался впереди и прямо над пастью - как раз в том месте, где у драконов имелись бы ноздри. Почти совершенно круглый и мутный, он то и дело обращался прямо на нас и ощущения от этого взгляда появлялись самые неприятные.
- Дкаддова погань.
Я уже взялся за арбалетную рукоять, когда Анниш перехватил мою руку и кивнул в сторону монстра.
- Магией, Анриель. Не трать болты, чует моё сердце, что они тебе ещё пригодятся.
Мы слитно ударили вязью разрыва и силовыми линиями, с разгона ворвавшимися в тело монстра и разметавшие его плоть по маленькой улочке. Сила удара подкинула его вверх и швырнула назад, практически взорвав туловище. Огромные веер из чёрной крови щедро разошёлся по боковым стенкам.
- Ну и дрянь.. Лопнула, будто подарочный шарик на детском празднике.
У нас в Обители такие шарики изготавливались из специального мягкого и тянущегося состава, который при застывании мог подвергаться значительным деформациям, пока не лопался. И вид гибели этого псевдодракона вызывал именно такие ассоциации.
- Давай-ка спрячемся, Анриель. Если подобных тварей будет достаточно, то ночь на открытом месте покажется предприятием не для слабонервных.
Действительно, вокруг становилось всё темнее и на город опускались постоянно густеющие сумерки. Небесный облачный лес представал перед нами почти во всей своей красоте и наполнялся различными чёрно-синими оттенками, заставляя светиться всё ярче отдельные звёзды. И ведь действительно, есть что-то непонятное в этих звёздах, есть. Непривычные они вызывают ощущение, незнакомые. Не сказал бы, что отталкивающие, но..
Кладовой мы в окрестных домах не обнаружили. Мы успели в ускоренном темпе исследовать несколько кварталов, но вязи для Познания показывали нам, что в здешних домах не имеется небольших помещений с сохранившимися крепкими дверьми. Мы уже подумывали просто забаррикадироваться на верхних этажах какого-нибудь особняка и занимать оборону с силовыми щитами, как обнаружили погреб. От прочих сооружений его отличало наличие выполненной из тяжёлого металла толстой дверцы, на которой, как ни удивительно, имелся засов с внутренней стороны. Это было странно, но как нельзя кстати, и мы не преминули воспользоваться такой удачей.
Спустившись по короткой лестнице из задней комнаты особняка в небольшой грот, мы проникли в погреб и захлопнули за собой дверцу, задвинув заскрежетавший по ржавеющей поверхности засов. Пока я творил небольшую узорную вязь для освещения, Анниш исследовал помещение при помощи светящегося амулета. Погреб был небольшим залом с низким потолком и парой узких отдушин для доступа воздуха, по счастью не забившихся ничем за прошедшее время. Пол был усеян какими-то деревянными обломками . Сложив их все у одной из стен и расчистив пространство, мы устроились на земляном полу.
- На улице уже почти ночь. - сказал я.
- Сейчас ещё поздние сумерки. - возразил Анн. - А вот несколько позже действительно наступит ночь. Ты рассмотрел, что там за нами подсматривало из-за угла?
- Нет, эта тварь была слишком шустрой. Что-то небольшое и, мне показалось, лохматое..
- Ладно, посмотрим. В случае чего будем импровизировать.
- Думаешь, нас могут учуять и попытаться пробиться внутрь?
- Ну, это уже маловероятно. - дознаватель усмехнулся и показал пальцем на потолок. - Скажем, такой вот дракончик как тот, которого мы угробили, в помещения этого дома не пролезет. А мелким тварям мы здесь уж точно не по зубам.
- Да, двери здесь стоят основательные. Интересно только, зачем потребовался засов с внутренней стороны?
- Ну, такой погреб вполне мог использоваться в случае необходимости как убежище. Смотри сам - здесь имеется доступ воздуха, могли храниться запасы пищи, да и внутрь проникнуть не так-то просто. И в случае пожара поможет, и в случае разбойного нападения.
- Разбойного нападения внутри города? На дом?
Я не слишком-то верил в такую ситуацию и не собирался скрывать скептицизм.
- Это вообще реально?
- Ну а почему нет? - Анниш сидел, прислонившись к прохладной стене, и смотрел на меня с присущей ему иронией. - В Тэллосе такое случалось и не раз. Скажем, война уличных банд вполне могла привести к подобным результатам.
- Банд.. В Танииме банд уже давно не осталось.
- Могу только позавидовать горожанам. Пожалуй, в соседстве с аррфами есть определённые преимущества. - улыбнулся Анн.
Некоторое время было тихо. Мы сидели и разговаривали, а потом решились задремать. Я предлагал подежурить по очереди, но Анн установил по периметру подвала небольшую охранную сеть и предупреждающие узоры у отверстий воздуховодов, реагирующие на звук. Всё это должно было разбудить нас в случае какой-либо опасности. Однако этого не потребовалось.