Неплохо, подумал я. Но должны справиться. Вот он, кстати, уже виден на обзорных мониторах болотохода. Действительно, самый настоящий гигантский осьминог ярко-изумрудной расцветки, немного подпорченной сгнившей тиной.
– Он с кем-то сражается, – сообщил пушистик. – По нему явно стреляют!
А вот к этому я уже не знаю, как относиться. Если это очередные охотники за удачей, можно помочь чудовищу с ними расправиться и затем уже завалить его самим. Но что если их много, и они гораздо сильнее нас? В этом случае, возможно, будет лучше воспользоваться неразберихой и пройти мимо.
Что самое обидное, деталей нам не рассмотреть – моих электронных разведчиков эта тварь ослепила каким-то моментально окружившим ее облаком, и теперь можно было разглядеть лишь расплывчатые силуэты.
– Мы подойдем ближе, – пришло сообщение от Нари, и его изрядно потрепанный гобот направился в сторону ожесточенно с кем-то сражавшегося осьминога.
Кроним повел машину на разворот и пристроился в кильватер дизельного гиганта. Дроид с плазмоганом шел рядом, держа монстра под прицелом, но пока не стреляя.
– Зовут его Ии-Нако, – доложил тем временем Нари. – Еще одно чудище из местного фольклора. И ведь, что примечательно, без приставки «зараженный».
На то, чтобы до меня дошел смысл сказанного пушистиком, потребовалась, наверное, целая минута. По салону гондолы пошел взволнованный гул.
– Нари, ты уверен? – переспросил я.
– Более чем, – подтвердил пушистик. – Ии-Нако, четыреста тридцать пятый уровень, мифическое существо…
– Чтооооо? – уже вслух воскликнул я. – Когда это он стал мифическим?
– Только что, – чат, конечно, не передает эмоции, но я прямо-таки чувствую растерянность мелмакианца.
Мифические монстры в Игре, разумеется, попадаются не так уж и редко, но в основном все ограничивается легендарным классом. С такими-то справиться порой бывает нелегко и большим отрядам с мощной поддержкой, а тут целый мифический Ии-Нако! Да еще вдобавок хамелеон в плане класса… Разве такое бывает? Причем не на тысячном уровне, а на таком маленьком, как у этого мини-кракена.
Видимо, этот вопрос я задал вслух, потому что ящерка тут же ответила:
– К сожалению, бывает. Монстры мифического класса и выше очень часто маскируются под более простых во время своего роста и раскрываются во время атаки. Так что тут как раз все логично.
– Так мы же его еще не атаковали! – растерянно воскликнул Хиба.
– Как только он ослепил дроны Александра, – пояснила ящерка, – активировался режим боя. Сейчас мы как бы сражаемся с ним, поэтому видим его настоящий класс.
– Значит, надо уходить отсюда, пока он не переключился на нас по-настоящему! – резонно заметил Кир.
– Он прав, – кивнула Ана-Тари, глядя на меня. – С мифическим монстром нашими силами точно не справиться. Даже если я выложусь на полную, но и тут велик риск.
– Упс! – в этом момент прилетело короткое сообщение от пушистика, и в следующий же миг смятый гобот словно кукла отлетел в сторону.
Мифический монстр все-таки хлопнул его щупальцем, видимо, отвлекшись от своих прежних противников. Кстати, все-таки кто они?
– Отходим! – скомандовал я, и Кроним тут же включил реверс, заставив ходовую жалобно заскрипеть.
– Я цел! – сообщил Нари. – Но это, однако, был и удар!
Гигантский дроид, следуя моему приказу, двинулся вперед, чтобы прикрыть наш отход. Гобот с пушистиком и Хибой поднялся, пошатываясь и искрясь. Болотоход полностью переключился на задний ход и теперь довольно резво катился прочь, увозя нас от опасного места. Я же вновь призвал разведывательные дроны (теперь с обновленной оптикой) и направил их в сторону зеленого осьминога – уж очень мне хочется получше рассмотреть это первое незараженное местное существо, которое нам тут встретилось. А заодно, возможно, узнаю, кто же ввязался с ним в самоубийственный бой.
С третьей попытки мне удалось направить один из дронов так, что он оказался у Ии-Нако с тыльной стороны, где, судя по всему, у него не было никаких дополнительных глаз, а значит, и необходимости нас атаковать. Испещренное глубокими ранами зеленое тело, взрывы ракет и снарядов, попадающих по нему… Черт возьми!
Сзади к осьминогу подбиралась целая танковая группа, и если я не путаю, то это точно такие же четырехгусеничные чудовища, как и тот, что нам попался по дороге. Но разве местная техника доступна для применения? Одновременный огонь из пяти или шести стволов сотряс воздух, однако в следующий миг все танки накрыло огромным щупальцем. Они уцелели, но были уже фактически бесполезными, и следующий удар окончательно уничтожил их. Из горящих обломков выбралось несколько скрюченных фигурок, одна из которых, полыхая как факел, тут же рухнула в грязь, отправившись на перерождение. Вторая фигурка пробежала несколько метров и буквально была вмазана в поверхность небрежно хлестнувшим щупальцем. Да уж, не повезло этим неизвестным игрокам – через три часа они возродятся рядом с этой непобедимой тварью, и все опять пойдет по тому же сценарию.
И тут я заметил, что еще один уцелевший при атаке игрок до сих пор жив. Он бежал по грязи, падал в коричневую мутную жижу, когда сверху проносилось щупальце, затем упорно вставал и снова бежал. А ведь у него есть шанс спастись, подумал я. Если его товарищи продолжают атаковать монстра, последний может отвлечься от одной-единственной козявки, и та получит возможность обойтись без перерождения.
– Отлично, кажется, он не собирается за нами идти! – довольно констатировала Ана-Тари.
– Нари, видишь игрока, который бежит от чудовища примерно в твою сторону? – спросил я пушистика.
– Я вижу его, хозяин, – ответил вместо мелмакианца Хиба, вновь от волнения перейдя на официальное обращение.
– Кто это? Не могу разобрать, изображение дергается, – действительно, как я ни пытался, разглядеть получалось один лишь силуэт.
– Определенно, это гуманоид, – ответствовал Хиба. – Значка принадлежности к клану нет…
Но я уже смог выхватить четкий кадр из трансляции дрона. И результат меня не то, чтобы удивил. Он меня, я не стесняюсь этого сказать, шокировал. Нескладная фигура в черном мундире на двух ногах, с двумя руками и одной головой. Рыбьей головой. Или я чего-то не понимаю, или от гнева мифического Ии-Нако удирал неинфицированный гирамец-игрок.
– Это местный! – вырвалось у меня.
– Что? – Ана-Тари резко повернулась ко мне, да так, что шейные позвонки отчетливо хрустнули.
Наемники возбужденно загалдели, обсуждая мои слова и выкрикивая самые разные предположения, в том числе, кстати, довольно обидные.
– Нари! – бросил я в командный чат. – Это уцелевший местный игрок! Гирамец! Ты понял меня?
Долгая пауза – пушистик явно переваривал прочитанное. А затем короткое подтверждение и вопрос, что нужно сделать.
– Нужно не дать ему выйти из Джи! – сказала ящерка, убедившись в моей правоте, когда я сбросил ей скриншот видео с дрона. – У меня есть блокиратор…
На этом моменте она запнулась. Такие вещи не приветствуются в Игре, хотя крупным влиятельным кланам обычно на это плевать. Особенно моим старым знакомым из «Времени вечности», к которым еще не так давно относилась и моя супруга. По всей видимости, именно этот аспект и смутил ее.
– Выходим, – просто сказал я, показав, что никакого осуждения с моей стороны нет.
Конечно, пятитысячелетняя принцесса альдноа в одобрении и не нуждается, а вот жену Александра Носкова такие моменты определенно волнуют.
Спрыгнув через нижний десантный люк в грязь, мы с ящеркой двинулись в направлении теперь уже в относительной безопасности спешащего прочь гирамца. Пришлось даже ради него пожертвовать гигантским дроидом, который прикрыл беглеца своим корпусом. Нари с Хибой также успели воспользоваться отвлекающим маневром и отошли на почтительное расстояние. Бой по-прежнему гремел, но уже вдалеке, и к нам он теперь не имел никакого отношения.
– Стой! – крикнул я выскочившему нам навстречу гирамцу, одновременно кинув ему приглашение в отряд. – Надо поговорить!