И офигел Иван — царевич:
— Откуда они знают, что я за яблоками поехал???!!!
Вышел он на улицу, и обомлел: между двумя башенками на растяжках висел огромный транспарант, и было на нем написано большими буквами: «Иван — царевич едет за молодильными яблоками!!! Всем желающим немедленно обратиться к нему лично!!! Торопитесь, прием заявок ограничен!!!»
— Так вот, на какую они охоту отправились… — пробормотал разозлившийся Иван — царевич. Опустил глаза с небес на землю, и обомлел пуще прежнего: дошло до него, что перед дворцом места свободного нет!
Стоят подданные плотной стеной, заискивающе улыбаются и теребят в руках бумажки с заказами на яблоки: себе немного, жене и детям по чуть — чуть, дальним родственникам, соседям, бабушке из соседнего царства и «а нет ли там старящих яблок для злых родственников?»
— Дамы и господа!!! — воскликнул он, приглаживая вставшие дыбом волосы и обращаясь к народу, взиравшему на него с неподдельным вниманием. Царь не сумел бы добиться подобного к себе отношения, даже если бы сказал, что дарит каждому жителю царства по мешку денег: ему все равно не поверят. Да и не наберется у него столько мешков. — Экспедиция долгая и трудная, а грузчики хотят не только работать, но и получать зарплату. Так что, за каждый килограмм яблок мне придется заплатить им по сто золотых монет. У меня нет столько денег, прошу спонсорскую поддержку! От ваших вкладов в наше общее дело зависит: доберусь ли я до сада и сумею ли собрать и привезти яблоки в целости и сохранности, или нет?!
Улыбки померкли, но после убедительной речи царевича горожане не решились признаться, что хотели заполучить яблоки на халяву. С криками:
— Мы сейчас, только за деньгами сбегаем!!! — толпа быстренько разбежалась по домам, и не показывала носа до тех пор, пока обрадованный царевич не ускакал на вороном коне из города.
Долго ли, коротко ли, но скакал Иван — царевич по степи до тех пор, пока не настала ночь. И только он думал отдохнуть, как в небе загорелась яркая звезда, и превратилась она в приземлившуюся перед ним большую суповую тарелку на тонких ножках — подставках. Царевич поискал, не летит ли где большая вилка или ложка, но не нашел. Зато увидел, как по выдвинувшейся из тарелки лестнице спускается к нему полутораметровый человек. Сразу видно, что пришелец, потому что у ангелов крылья есть.
— Слышь, царевич, — сказал пришелец на чистом русском языке, — Это правда, что ты едешь за молодильными яблоками?
— А ты откуда узнал???!!!
— Твои браться сложили из хвороста большие буквы, и подожгли его. О твоем походе теперь даже на Марсе знают, через телескопы надпись увидели и расшифровали!
— Что??? — испуганно выдохнул царевич, — Вам тоже яблоки надо???!!! Не фиг!!! Сами добывайте!!!
— Нет! Ты не понял! — отмахнулся пришелец. — Дело в том, что я — представитель компании по производству омолаживающих кремов, и мне, во что бы то ни стало, надо уничтожить молодильные яблоки до того, как наша фирма откроет на Земле свое представительство.
— Это еще зачем?
— Как, зачем? Если люди будут есть молодильные яблоки, то никакой прибыли от наших косметических средств не будет!
— А почему люди должны использовать только то, что нравится вам, а не то, что нравится им?
— А наши прибыли?
— Куда прибыли?
— Чего?
— Я хочу сказать…
— Стоп, у меня идея! — остановил его пришелец. — Поскольку я не могу противостоять процессу, я должен его возглавить!
Перед его мысленным взором замаячили картинки о сверхприбылях, которые он заполучит после того, как начнет продавать яблоки землянам по очень высокой прибыльной цене. Он выхватил пистолет и направил его на царевича.
— Извини, приятель, но я объявляю монополию на продажу молодильных яблок на всей территории Земли!
— А причем здесь я? — неподдельно изумился царевич. — Я еду их добывать, я их не выращиваю!
— Так, ты просто снабженец, а не производитель! — дошло до пришельца. — Скорее говори мне адрес того места, где растут молодильные яблоки, и я исчезну, словно меня здесь никогда не было!
— Где‑то там! — махнул рукой царевич. — За горизонтом!
— Врешь!
— Еще чего?! — оскорбился царевич. — Ты видишь хоть одну яблоню перед горизонтом? Лично я не вижу! Значит, яблоки растут за линий горизонта, именно там ты их и найдешь!
— Если ты меня обманываешь… — произнес пришелец набившую оскомину фразу, — то…
Он выстрелил, из пистолета вырвался тонкий огонек. Царевич огляделся и недоуменно приподнял брови, не увидев ничего разрушительного.
— И что? — заинтересовался он.
Пришелец убедился, что стреляет из пистолета — зажигалки, по ошибке взятой вместо настоящего, и убрал его обратно.
— Неважно, — ответил он, быстро возвращаясь в свою тарелку. — В глаз получишь! Возвращайся домой и бери кошелек побольше! Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика! Кто смел, тот и съел!
И улетел.
Долго бродил по белу свет царевич, пока не набрел на сад с молодильными яблоками. И увидел он, что стоит перед садом знакомая летающая тарелка, а не менее знакомый пришелец окружил сад железобетонным забором и установил по периметру столько автоматов и пулеметов, что яблоку негде упасть. Вот и сейчас он занимался тем, что устанавливал пулеметы на последней свободной от оружия бетонной плите.
«Штурмом не взять, — подумал царевич, — Придется обращаться напрямую».
— Эй, кто‑нибудь дома??? — прокричал он.
Сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.
— Явился‑таки!!! — хмуро сказал он, — Без денег! Я же сказал, что тебе обломится! Или деньги есть? Не молчи, давай их сюда скорее!!!
— Сначала покажи мне яблоки!
— Сначала покажи деньги!
— Почем просишь?
— Тысяча золотых за одно яблоко! Дешевле не найдешь!