- Именно. Оно светится, причем свечение его тоже носит сложный характер. Вначале мне казалось, что оно не зависит от внешних условий, но теперь…
- Ты что-нибудь придумал?
- Как тебе сказать?.. Это еще не мысль, скорее ощущение. Ты помнишь, в первый раз оно стало светиться примерно минут через двадцать после того, как мы начали свою возню на его поверхности?
- Я не смотрел на часы.
- Я засек время. Свечение началось на двадцатой минуте и продолжалось, пока мы там находились. Зато второй раз плато «зажглось» на пятой минуте, а в третий - сразу же как только мы на него ступили.
- Ну и что?
- Пока ничего, - сказал Михаил, - слушай дальше. Ты же сам проверял спектр этого свечения и сказал, что…
- Я не обнаружил в линейчатом спектре ни одной характеристической линии.
- Вот-вот, - с удовольствием подтвердил Михаил, - это не тот свет, к которому мы привыкли. Это нечто воспринимаемое нами как свет…
- Но момент начала свечения не так уж произволен, - задумчиво заметил Ян.
- Похоже, что так. Но этого мало. Я сопоставил интенсивность свечения с некоторыми нашими экспериментами и получил интересную зависимость. Оказалось, что при попытке бурения плато интенсивность увеличилась на два порядка, при воздействии плазменной струей - на семь порядков, в других опытах оставалась без изменения!
- Вот как, - прошептал Ян, - значит, оно все же реагирует.
- Да. Но реакция эта глубоко специфична. Она выражается только в изменении этого злополучного свечения, все остальные свойства сохраняются неизменными.
- Да, любопытно. Что же нам делать?
- Будем наблюдать. Посмотрим, как изменится свечение сегодня, - заметил Михаил.
Ян первым увидел на плато следы. Они тянулись вдоль ближнего «берега», петляли, замыкались в круг. Это было так похоже на следы рыболова, выбирающего место для очередной лунки, что Ян ахнул:
- Ну и ну…
- Интересно, - пробормотал Михаил, ускоряя шаг.
Они быстро спустились вниз. И только тогда они увидели, что следы эти не совсем обычны.
- Странные следы, - сказал Ян, - не следы, а только внешние контуры следов.
- Это наши следы?
- А то чьи же? Вот твои, а эти мои, поменьше.
- А ну, поставь ногу. Только осторожно, не поскользнись.
Ян неуклюже приблизился к ближайшему контуру и наступил на него ногой.
- Да, это твои следы!
- А вот следы твоих рук! - радостно воскликнул Ян. - А здесь ты приложился затылком!
- Зато эти восьмерки оставил твой зад, - хмуро заметил Михаил, вспомнив первый день знакомства с плато.
Они замолчали, внимательно оглядывая разукрашенную фигурами поверхность плато.
- Смотри, звезда!
Действительно, на «льду» была очерчена звезда неправильной формы. Она напоминала косматое солнце.
- Это след от нашей плазменной струи.
- Похоже.
- А вот след пневмобура, - заметил Михаил.
Он вытащил транспортир и положил его на «лед». Поднял транспортир - на поверхности плато зеленым огнем горело полукружие. Затем цвет контура стал изменяться. Он становился оранжевым, фиолетовым, голубым.
- Ну-ка, уйдем отсюда, - внезапно сказал Ян.
Михаил внимательно посмотрел на него и кивнул головой. Они сошли с плато и присели на песок.
- Это непонятно, - сказал Ян. - С чем же мы имеем дело?.. Перед нами вещество с необычайными свойствами.
- Вещество?
- Что ты хочешь сказать?
- Ничего. Просто ставлю под сомнение категоричность твоей характеристики. Продолжай.
- Итак, перед нами вещество, - упрямо повторил Ян, - которое проявляет диковинные свойства. Мы столкнулись с особым, доселе неведомым химическим состоянием материи…
- Либо с ее особой формой.
- Да.
- Что ж, возможно. Возможно и то, и другое, и третье, чего мы не знаем. Твое предположение в какой-то мере подкрепляется фактом исключительной инертности плато. Я лично склоняюсь к мысли, что перед нами новая форма материи. Наши приборы бессильны получить какую-либо достоверную информацию. Взять хотя бы нуль глубины, показываемой эхолотом. Это же чушь какая-то!