Здесь дали отдохнуть лошадям, поели сами.
- К вечеру должны догнать, - сказал Олег.
Отдохнувшие лошади шли рысью.
Тёмная буреломная роща светлела. Местность становилась выше. Среди ольшаников и ельников стали попадаться сосны. Чувствовалась близость морского побережья.
Но чем дальше, тем более хмурым становился Олег.
К нему подъехал старый дружинник Добромир п тихо сказал:
- Воевода, сколько гоним, а всё их следующей ночёвки не видать. Может, с пути сбились и это не их след?
- Их, - ответил Олег. - Просто они эту ночь не останавливались, торопились. Или опасаются погони, или, значит, где-то близко их дракары. Надо спешить.
Олег подхлестнул коня.
Наконец сквозь сосняк заголубели небо и море.
Однако как ни гнали коней варяги, всё же опоздали. Когда они выехали на морской берег, то увидели в море, в двух полётах стрелы от берега, шесть дракаров под красными полосатыми парусами.
На палубах дракаров, кроме воинов и гребцов, тесными кучками сидели пленники.
Ролав застонал от бессильной ярости.
- Это Торстен - Собачий хвост, - сказал Олег, вглядываясь в море. - Его корабли, его воровская повадка грабить чужих данников.
- Торстен - Собачий хвост, - повторил Ролав. - Теперь я знаю имя: Торстен - Собачий хвост.
Олег поднёс ко рту ладони, сложил трубой и громко крикнул:
- Эй, Торстен, знай, мы ещё встретимся с тобой, и тогда, клянусь моим мечом, ты не уйдёшь от меня! Это говорю тебе я, Олег!
С дракаров неслись ответные крики, но море заглушало слова.
Варяги ругали и проклинали Торстена, вспоминали его прежние подобные проделки. Торстен - Собачий хвост не впервые вторгался в чужие пределы и перехватывал добычу, причём всегда выбирал для нападения такие места и такое время, когда ему не грозило вооружённое сопротивление.
У него было много врагов, и многие собирались его убить, но он всегда ловко уходил от открытого боя.
Когда дракары Торстена скрылись вдали, Добромир сказал:
- Вдруг он не одну деревню разорил?
- Что же тогда нам останется? - с досадой воскликнул Свадич.
- Вернёмся, увидим, - хмуро ответил Олег и громко приказал: Поворачивай назад. Пройдём, сколько успеем, дотемна. Когда стемнеет, тогда будем отдыхать.
Варяги пошли к коням.
Ролав не знал, как ему быть: ведь его брали только для того, чтобы догнать свеев, и теперь, когда погоня завершилась, он, как считал сам Ролав, не имеет больше права на коня, данного ему Олегом.
Олег подошёл к ларню.
- Не повезло нынче ни нам, ки тебе. Но всё равно когданибудь наши дороги с Собачьим хвостом пересекутся, и тогда мы за всё разочтёмся. И ещё одно хотел бы я знать: кто провёл Торстена к твоей деревне и вывел через дебри на побережье? Сам Торстен здешних мест не знает, обязательно должен быть местный проводник.
Ролав молчал. Молчал и Олег, глядя в даль, в море. Потом он повернулся к Ролаву.
- А ты, парень, что собираешься делать, как жить?
- Не знаю… Возьми меня к себе, воевода… Я тебе верно служить буду.
Олег пристально посмотрел на Ролава, окинул взглядом с головы до ног, раздумывая.
- Зачем он нам, воевода? - ворчливо сказал длинноусый варяг Свадич. Ему платить - нашу долю добычи уменьшать!
Несколько дружинников поддержали Свадича:
- И так не знаем, сколько соберём…
Но большинство промолчало.
Олег обождал немного, не скажет ли кто ещё чего-нибудь, и, видя, что теперь слово за ним, сказал:
- Ладно, беру тебя, парень. Слугой.
- Да хоть кем! - обрадовался Ролав.
Олег взялся за луку седла, но остановился, обернувшись, добавил:
- Платить за службу буду не из дружинной, а из своей части, - вскочил на коня и поехал вперёд.
Варяги разошлись по коням. Разбившись на группки по двое, по трое, дружина тронулась в путь за воеводой.
Ролав в растерянности замешкался, не зная, к кому пристать.
- Эй, Ролав, давай к нам! - позвал его Добромир.