— Скажи, Кирито, — сказала глядя в небо стоявшая рядом со мной Асуна, —
интересно, сколько раз ты умирал после того, как залетал в это облако?
— Надеюсь в десятый раз я не умру.
— И кто-же каждый раз воскрешал тебя из посмертного огонька?
— Асуна-сан.
— Тогда кто сопровождал тебя в охоте на монстров, что бы ты восстановил очки опыта после штрафа за смерть?
— Асуна-сан.
— Я рада, что ты помнишь обо мне.
Я неловко улыбнулся в ответ, сладко улыбающейся водной фее Ундине.
— Конечно! Количество слов моей благодарности больше, чем количество всех присосок на восьми щупальцах Кракена!
— Это не очень приятная метафора
Произнеся это с соответствующим выражением лица, Асуна снова посмотрела на небо…
26 июля, суббота, 2 часа дня.
На смотровой площадке, расположенной в южной части города Йггдрасиль, который недавно появился в центре Древа Мира, кроме нас никого не было.
Раньше, сюда приходило множество искателей приключений, но сейчас, гигантское облако окружающее вершину Древа Мира, считается зоной, которую невозможно пройти. Точно так же думали и про «Купол стражников» который существовал когда-то у основания этого дерева. У того купола была неоправданно высокая степень сложности, установленная чтобы скрыть личное использование серверных ресурсов и незаконные эксперименты Суго Нобуюки, который был менеджером ALO. Однако новые владельцы вряд ли заперли кого-то в клетку на вершине Древа Мира. Судя по всему, через грозовое облако невозможно прорваться потому, что не выполнено какое-то необходимое условие. В таком случае, если выполнить это условие, откроется ли путь сквозь шквалы и молнии?
— Прошу прощения, что заставила вас ждать!
Передо мной и Асуной приземлилась быстрая Сильфида, оказавшаяся Лифой. Вчера она вышла из игры в Свильвэйне, и должна была лететь сюда на максимальной скорости. Лифа, мимолетно глянув на индикатор времени, с сожалением сказала:
— Я не смогла сократить время полета до сорока минут.
Поскольку расстояние составляло приблизительно семьдесят километров, то она не смогла бы преодолеть его за это время, если бы не сохраняла скорость около ста километров в час.
— Вау, от тебя этого можно ожидать, Лифа-чан. А вот у нас с Кирито полет занял около часа, — сказала Асуна.
Моя простодушная сестрица выдохнула полной грудью:
— У меня есть опыт таких полетов. Чтобы летать максимально быстро с использованием попутных ветров, нужно слегка подстраивать свой курс, так как с высотой и временем направление ветра меняется.
— Значит ты запомнила куда дуют все ветра! Это потрясающе! Когда Кирито летает, он дремлет, и выглядит так, как будто увяз в стае медуз.
В этот момент Лифа бросила на меня строгий взгляд, и сказала:
— Этот человек вчера ночью в одиночку входил в игру, и что-то делал в Свильвэйне. После этого, у него, внезапно, снова возникло желание бросить вызов Гнезду грозового Дракона. Похоже, что он заполучил какую-то новую информацию, но не рассказал мне об этом.
Когда выражение лица Асуны начало меняться, у меня не было другого выбора кроме как неловко закашлять, чтобы попытаться избежать назревающего вопроса.
О моем полуночном погружении Сугуха узнала в тот момент, когда я начал сильно зевать во время уборки додзё этим утром. Конечно же, я не рассказывал о моих ночных похождениях, и о вторжении в особняк Повелителя, но у меня было ощущение, что рано или поздно она об этом узнает. Однако, мой рискованный план окупился. Если бы я не встретился с Сакуей, и не увидел бы карту мира, которую не должны были видеть большинство игроков, я бы не смог допустить возможность того, что «новый дом» может существовать на вершине Древа Мира, и мы бы не стояли сейчас здесь. После того, как домашняя уборка была завершена, я созвал нашу обычную группу, но к сожалению, Эгиль и Кляйн не могли участвовать, так как встреча была назначена в середине дня.
Бесцельно смотря в облака, я думал о том, что Лиз и Силика опоздают на встречу, и в этот момент, из моего нагрудного кармана выскочила богиня информации. Потянувшись обеими ручками и зевнув, она взлетела, издав звук звенящего колокольчика. Усевшись на левое плечо Асуны, Юи поприветствовала нас радостной улыбкой:
— Доброе утро, папа, мама и Лифа-сан! Я немного проспала!
Конечно же она моя дочь, но я все равно должен сказать, насколько она была очаровательной, когда застенчиво засмеялась. Обе девушки сразу же последовали её примеру, и улыбнулись. Мгновенно продолжились вчерашние разговоры о ките и других важных вещах, и вскоре с юго-западного направления прилетели Лизбет и Силика. Теперь, когда присутствовали все члены группы, я начал обсуждение плана:
— Хочу сказать, что это не такая уж и сложная стратегия. Я собираюсь проникнуть в Гнездо грозового Дракона, и если умру в процессе, то просто используйте магию для моего воскрешения. Вот собственно и все...
Хотя посмертный огонек нельзя взять в руки и перенести в другое место, члены группы могут воскресить игрока с большого расстояния используя сильную магию или редкие артефакты. Если кто-то попытается воскресить меня непосредственно из Гнезда грозового Дракона, то очень вероятно, что количество жертв возрастет. Именно поэтому необходимо использовать магию, и воскрешать меня находясь вне облака. Конечно, можно немного подождать и воскреснуть в установленной точке возвращения, но в таком случае, в отличии от воскрешения другим игроком, посмертный штраф довольно высок. Так как я планировал умирать снова и снова, то лучше уменьшить потери очков опыта до минимума.
Услышав мой план девушки посмотрели друг на друга, и первой заговорила Лизбет:
— Хм… Прежде всего, я хочу кое-что уточнить. Ты хочешь попасть на вершину Древа Мира, так как думаешь, что там находится жемчужина, или вернее «Яйцо принца»?
— Да, — сказал я и кивнул.
На этот раз заговорила Силика, и её треугольные ушки вздрогнули:
— Но, Кирито-сан, если ты найдешь яйцо, что ты собираешься с ним делать? Неужели ты снова его украдешь?
— Конечно, — я снова кивнул и продолжил, — говоря о яйце, мне кажется, что квест «Грабители морских глубин» должен иметь продолжение. Я действительно не могу поверить, что это был обычный разовый квест...
Качнув голубыми волосами, заговорила Асуна, и её лицо приняло обеспокоенное выражение:
— Это может быть и так... Но разве серийные квесты, обычно, не происходят в географически близких районах? Расстояние по прямой от вчерашнего подводного храма до вершины Древа Мира составляет не менее ста километров. Даже допуская, что слова «всеми морями и небесами» были намеком, мне интересно, не слишком ли далеко мы забрались?
Как и ожидалось от той, кого в старом Айнкраде называли «Дьяволом прохождения», её слова были крайне логичны. Я хотел рассказать, что все основывается на том, что подводный храм находится в самом глубоком месте Альфхейма, а Гнездо грозового Дракона является самой высокой точкой этого мира, но эта секретная информация была получена от Повелительницы Сильфидов, и я не должен был этого знать. Пока я размышлял, нужно ли мне признаться, что вчера я прокрался вчера в особняк Повелителя…
— Послушайте…
Слова принадлежали Лифе, которая сидела на перилах смотровой площадки. Все четверо посмотрели на нее, и она несколько путанно продолжила:
— Мне вчера приснился сон, сон о радужном мосте, опускающемся с небес. Я быстро прошла по мосту и увидела огромные, очень красивые ворота. Но, прежде чем я смогла их коснуться, я проснулась.