Затем она стала искать, на какой кроватке поспать.
Первые шесть ей не подошли. Они были или слишком коротки, или слишком узки.
Впору оказалась только седьмая кровать.
Помолившись, Белоснежка легла и скоро уснула.
С наступлением ночи в избушку вернулись семеро ее хозяев.
Это были гномы-рудокопы.
Они зажгли семь ламп и увидели, что кто-то заходил в их дом, так как обычный порядок оказался нарушенным.
Первый воскликнул:
— Кто сидел на моем стуле?
Второй спросил:
— Кто ел из моей тарелки?
Третий сказал:
— Кто ел мой хлеб?
Четвертый удивился:
— А кто ел мои овощи?
Пятый промолвил:
— Кто брал мою вилку?
Шестой возмутился:
— Кто резал моим ножом?
Седьмой не удержался и тоже спросил:
— Кто пил из моего бокала?
Первый гном осмотрелся и увидел, что кто-то лежит на кровати седьмого, самого большого, гнома.
— Посмотри-ка, — обратился он к братцу, — кто это лежит на твоей кровати?
Подбежали остальные и зашумели:
— На мою постель тоже кто-то пытался лечь!
— И на мою тоже!
Глядевший на спящую Белоснежку седьмой гном попросил всех подойти поближе и, пораженные красотой девочки, на которую падал свет ламп, гномы застыли в восхищении.
— Ах! — воскликнули они все разом. — Как она прекрасна!
Гномы так этому обрадовались, что решили Белоснежку не будить. А хозяин занятой кровати лег рядом, бросив на пол охапку сухого папоротника.
Когда наступило утро, Белоснежка проснулась и страшно перепугалась, заметив сновавших по дому гномов.
— Как звать тебя, девочка? — спросили они, подойдя к ней.
— Белоснежкой, — отвечала она.
— Каким ветром тебя к нам занесло?
И Белоснежка рассказала добрым гномам, как мачеха хотела ее убить и как, вняв ее мольбам, сжалился над ней охотник. Поведала она и о том, как уже выбившись из сил, набрела на эту избушку, вошла в нее и, будучи голодной и усталой, поужинала и уснула.
Семь гномов сказали:
— Если ты согласна вести наше хозяйство, готовить пищу, стелить постели, мыть, стирать, прясть, вязать и убирать в доме, то оставайся с нами и не будешь нуждаться ни в чем.
— С удовольствием, — ответила Белоснежка.
Так принцесса осталась жить у семи гномов. Она вела хозяйство и поддерживала в избушке чистоту и порядок.
Утром гномы уходили в горы добывать золото, серебро и медь, а когда вечером они возвращались домой, стол для них уже был накрыт.
Весь день Белоснежка оставалась дома одна. И почти каждое утро гномы, любившие ее, как собственную дочь, предупреждали:
— Смотри, никого не впускай. Остерегайся мачехи. Рано или поздно она узнает, что ты жива, и попытается тебя найти…
Полагая, что избавилась от соперницы навсегда, королева не пытала зеркальце года два.
Спокойно и даже счастливо жила и ее падчерица, за это время превратившаяся в девушку, и день ото дня становилась все краше и краше.
Но вот однажды королева, томимая предчувствием, встала перед зеркалом и спросила: