Профессор остановился и обвел взглядом кабинет, словно читая занимательную лекцию, однако увидев воодушевленные лица слушателей, стушевался.
— С помощью преобразователя мы сможем попробовать отправить гостью обратно, в ее мир. Хотя это всего лишь гипотеза. Я проверял действие прибора на приматах, и он неплохо справляется, но пришелица не примат, — показывая в сторону журнала, уточнил профессор.
— Кто хочет — ищет способы, — пробормотал Громов.
— Кто не хочет — причины, — закончил начатую фразу Жан.
Профессор недоуменно смотрел на друзей. Полковник поморщился и покачал головой.
— Черт, очень опасно! Вспомни свое знакомство с этой красавицей!
— Но я теперь не на ее территории.
— Ты хочешь от дикого существа цивилизованных порывов, это вряд ли. Однако у нас нет иного выхода, ведь мир опять может подвергнуться уничтожению, медленному, но неотвратимому.
— Мне нужно только к ним проникнуть, а дальше дело за техникой, — решительно сказал Жан.
Громов, положив трубку на пепельницу и сложив пальцы в замок, несколько минут тупо смотрел в окно. Жан и Алексей Евгеньевич окаменели, почти осязаемо ощущая его терзания и сомнения.
— А если техника, на которую ты возлагаешь такие надежды, откажет? — наконец произнес он.
Профессор активно закивал, не вмешиваясь в диалог.
— Техника не может, не имеет право отказать! — горячо возразил Жан.
— Но это только твои хотелки, а на деле ты можешь лишиться головы, причем особо извращенным способом.
— Подумай, кто как не я сможет подобраться к этому монстру? Надо только убрать ее телохранителя и занять его место. Он ведь моя копия. Это один из вариантов, а их тысячи!
Молодой человек откровенно не понимал терзания закаленного офицера. Ведь все прозрачно и лежит на поверхности: если они не уничтожат эту тварь, то она уничтожит их.
— Как мне не хочется тебя отпускать, но ты прав. Я поеду с тобой…
— Опять ты за свое, — досадливо поморщился Жан.
— Что не так? — искренне удивился полковник.
— Да все не так! Забыл про зов? Я не собираюсь тебя терять, и так потерь многовато за последнее время.
Полковник нахмурился. Пауза затянулась. Когда Жан в нетерпении забарабанил пальцами по столу, тот вполголоса проговорил:
— Ладно, созванивайся с Томом. Надо выработать стратегию.
Сказочно прекрасная Италия встретила Жана ярким буйством красок: синее, без единого облачка, небо, красные клумбовые цветы, сочная зелень деревьев и, главное, свобода, не нарушаемая укоризненными взглядами Арин. Свобода, позволяющая разобраться в себе и в странных смешениях чувств, одолевающих его в последнее время. Околосветские условности: расшаркивания, пустые голливудские улыбки и ничего не выражающие глаза остались сейчас в другом мире. Здесь он мог быть самим собой.
Снабженный профессорскими разработками и напутствиями Громова молодой человек встретился с Томом. Теперь великолепный приморский отель «Пальмира» стал ненадолго приютом путешественников.
Мужчина довольно долго тряс его руку, восторженно приговаривая:
— Я не сомневался в вас! Я знал, что вы захотите разобраться в этой истории!
— Давай перейдем на «ты», будет проще, — предложил Жан, панибратски хлопнув его по плечу.
Том был вдохновлен рассказом о возможном способе отправить чудовищное существо восвояси. Однако Жан, зная не понаслышке, с кем предстоит иметь дело, не был так радужно настроен.
— Ты должен понимать, что эта разработка не совершенна, и в случае чего не Энигма, а мы с тобой отправимся к праотцам.
Мужчина кивнул, а потом несколько минут сидел в задумчивости, взвешивая за и против.
— Знаешь, то, что я видел, страшно! — наконец изрек он. — Если эта тварь пойдет по Земле, во что превратиться наш мир? Была ни была, я с тобой!
Как бы пафосно ни звучало его заявление, Жан обрадовался этому решению. Том был необычным парнем, правда, в чем выражалась его необычность, он так до конца и не понял. Видный мужчина спортивного телосложения, спокойный и рассудительный. Сильная личность и авантюрист немного, а для их опасного путешествия нужен был именно такой.
— Энигма поселилась здесь, — сказал Жан, показывая место на виртуальной карте. — Сегодня передохнём, а завтра в путь. Аэромобиль подбросит нас до туристического маршрута, вот сюда, а дальше — рюкзаки в зубы и ножками до вершины.
— Значит, вперед за приключениями?
— Ага, в пекло!
Разговор мужчин был прерван неожиданным образом. Толпа участниц какого — то экзотического шоу вместе с оператором и другим киношным сопровождением, заметив их, остановилась.
— Смотрите, смотрите, — закричала одна из девушек, показывая на Жана, — это он, личный секретарь Энигмы!
Поднялся визг и шум, на который сбежались остальные отдыхающие. Жана буквально облепили тела девиц, разгоряченные жарким итальянским солнцем. Кто-то уселся на колени и впился в губы горячим поцелуем, кто-то обнял его сзади, кто-то стоял сбоку. Операторы навели камеры на суматошную толпу, а непонятно откуда взявшиеся репортеры наперебой задавали вопросы и тыкали в лицо микрофоны.
— Послушайте, вы ошиблись! — в глухом раздражении пытался образумить их Жан. — Я не тот человек, за которого вы меня принимаете!
Жан безуспешно пытался встать, но фанатки все прибывали и прибывали, и если бы не наряд полиции, вызванный служащими отеля, то молодого человека растащили бы клочок за клочком.
— Я много чего в жизни повидал, — вытирая въевшуюся в лицо помаду, пробормотал Жан, — но чтобы так!
В это время Арин собиралась навестить родителей. Неожиданно ее сборы прервали телефонные трели.
— Арин, дитя мое, ты смотришь новости? Может, приедешь к нам?
Кларис спрашивала на одном дыхании и не давала Арин ответить. Судя по всему, она была очень взволнована. Такое поведение матери очень удивило, ведь Кларис нарушила правила общения, а жить по правилам для нее — это основа основ.