Ползком добралась до комнаты и закрыла дверь на ключ. Благо, мама не проснулась. Стащив с себя всю грязную одежду и засунув ее в пакет, пошла в душ. После того как смыла с себя кровь и грязь, надела белую ночную рубашку и легла в постель.
Стоило мне прикрыть глаза, как тут же провалилась в сон.
Марина проснулась среди высокой, зеленой травы. Запах сырой земли ударил ей в нос. Игривые солнечные лучики припекали бледное лицо. Щебет птиц ласкал слух. Она привстала, оглядываясь по сторонам. Где-то вдалеке виднелось небольшое поселение. Домики полукругом стояли посреди огромного пустого поля. Девушка никак не могла понять, где находится и как тут очутилась.
Вдруг в высоком бурьяне примерно в метре от себя она заметила какое-то движение вроде животное рылось в земле в поисках пищи. По сопению существа, девушка сразу подумала о ежике. Марина сделала шаг навстречу источнику странного звука и в испуге отпрянула.
Девушка с черными, как смоль волосами и большими зелеными глазами жалостливо смотрела на Марину, не в силах подняться с земли из-за сильных телесных увечий. Все ее тело было покрыто синяками и ссадинами, по окровавленному лицу катились слезы, а ногти были ободраны так сильно, что виднелись красные мышцы. Марину передернуло от такого зрелища.
— Паночка, присядь, — прохрипела несчастная.
Марина еще раз огляделась по сторонам вдруг кто-то мог помочь незнакомке. Осознавая, что кроме нее никого на этом поле нет, Марина неуверенно наклонилась, чтобы услышать, что скажет ей несчастная.
Ведьма вцепилась девушке в волосы и закричала не своим грубым голосом:
— Забери мою силу!
Все смешалось у Марины в голове. Сердце бешено застучало, а глаза загорелись внутренним черным пламенем. Она из последних сил оттолкнула от себя ведьму и бросилась бежать.
Добравшись до хутора, Марина заметила хлев, в котором держали свиней. Она забилась в темный угол и прикрыла горящее лицо руками. Что-то внутри девушки умирало, да так мучительно, что невыносимая, ноющая боль пронзила все тело.
Когда на хутор опустилась ночь, и белый серп застыл на черном небе, окруженный блестящими звездами, дочь сотника скончалась, не забыв напоследок позаботиться о своей грешной душе и попросить отца пригласить на отпевание философа.
Марина тем временем вышла из хлева с жутким чувством голода. Глаза ее горели, а слюна стекала по подбородку. Словно зверь она принюхивалась, жадно глотая воздух, в котором витал запах будущих жертв.
На свою беду, баба в красном переднике проходила мимо хлева, держа в руках горячий горшок с галушками. Марина тут же вцепилась ей в глотку, жадно разрывая плоть бедняжки и с упоением высасывая вязкую кровь. Осушив тело женщины, ведьма побежала в поле, где за высокой травой ее не смогут найти. Она чувствовала, как становится сильнее. Запрыгнув на дерево, ведьма услышала отдаленный душераздирающий крик. Тело нашли. Жители хутора столпились вокруг обескровленной бабы, выкрикивая гневные слова в адрес убийцы. Добротно захмелевший мужик вышел вперед и жестом заставил всех замолчать.
— Паничи! Это дочь сотника убила! Это она чертова ведьма!
— Нет же, усопла она! — закричала девушка из толпы.
— И что с того? Она это, некому больше! Надо скорее зарыть ее в землю!
— Ни за что! — ворвался в толпу сотник. — Только после отпевания!
— Да за три дня изведет она всех! А ну, парубки, айда в церковь!
Оттолкнув несчастного сотника, толпа ринулась в церковь, где в черном гробу лежала ведьма. Заколотив крышку, парни схватили его и потащили в поле.
Из кустов Марина наблюдала, как люди копают могилу и опускают в яму гроб. Когда земля поглотила паночку, что-то внутри Марины заскрежетало. Злость окутала разум. Выпрыгнув из кустов, девушка стала руками разрывать могилу. Ее рыжие волосы вздымались вверх, а глаза горели зеленым пламенем. Парни от страха, побросали лопаты и помчались к хутору.
Ведьма, не щадя себя, ногтями впивалась в сырую землю, со жгучим рвением добираясь до гроба. Черная крышка отлетела, зависнув в воздухе. Бледное и ужасающе прекрасное тело паночки поднялось. Марина вцепилась ей в шею, пытаясь высосать кровь, но только горькая, трупная жидкость текла по венам девушки, наполняя черной силой новую ведьму.
Дочь сотника вскрикнула и рухнула обратно в гроб. Марина отняла у девушки последнюю возможность связаться с потусторонним миром. Рыжая ведьма снова закопала могилу и заплясала на ней. Марину переполняла безграничная сила, которую она получила от паночки.
— Паны, я собрал вас здесь, чтобы выяснить, кто поедет в хутор. Говорят, там ведьма распоясалась. Надо бы приструнить, — сказал смотритель Братского монастыря в Киеве.
— Я поеду, — вызвался совсем еще «зеленый» философ, который не верил в ведьм, сколько бы ему о них ни рассказывали. И даже несмотря на то, что он знал почти все молитвы, в нечистую силу поверить ему было крайне сложно. Поэтому и вызвался парень поехать в хутор, чтобы своими глазами увидеть существо или человека, который запугивал все село.
— С богом, Тиберий, — перекрестился смотритель.
Экипаж был уже готов. Философ глубоко вздохнул и залез в кибитку. Всю дорогу он размышлял о том, что ждет его в хуторе и кто же мог так безжалостно убивать ни в чем не повинных людей. Столкнуться с неизвестностью было и страшно и интересно, но в силу своего юного возраста, любопытство заглушило мимолетно проскочивший страх.
Когда философ подъехал к селу, сумерки мягко опустились на землю, а холодная луна еще не взошла на свой трон. Жители столпились у экипажа, и только убитый горем сотник стоял поодаль от всех, сверля ненавистным взглядом парней, что закопали его дочь, не дав возможности выполнить ее последнее желание.
Люди наперебой стали рассказывать о случившемся. Философ внимательно выслушал всех и сделал вывод, что никакой ведьмы в поселке нет. Кто-то рассказывал, что это была рыжеволосая девушка, кто-то, что огромный черный зверь, а кто-то говорил, что это большая черная птица нападала на людей. Жители хутора уже спорили между собой, доказывая, что именно его видение правильное.
Философ осмотрелся и, недолго думая, развернулся и пошел в сторону поля, где была похоронена дочь сотника.
— Постой, парубок! Не ходи! Ночью она охотится! — закричала девушка.
Он махнул рукой и побрел дальше. Тишина стояла гробовая. Философ слышал только свое ровное дыхание, но с каждым шагом оно становилось все обрывистей. Где-то рядом ухнул филин, и Тиберий вздрогнул от громкого шума, так нещадно прорезавшего абсолютную тишину.
Тропинка привела парня к поросшему травой полю. Он смело вошел во мрак, который будто специально навис над этим местом. Месяц медленно выплыл из-за туч, словно, чтобы помочь Тиберию уверенно идти дальше.
Послышался девичий плач и парень ускорил шаг. Марина сидела на коленях у могилы и горько плакала.
— Забери обратно! Я не хочу, не хочу быть такой!
Философ подбежал к девушке и взглянул в ее зеленые глаза. Он обомлел от красоты прекрасного создания. Ему захотелось помочь несчастной. Философ протянул руку.
— Почему ты плачешь?
Марина встала на ноги и крепко обняла парня. Он был так похож на ее любимого. Запах живой, молодой плоти просочился в легкие ведьмы, и голод дал о себе знать. Внутренний зверь, жаждущий пищи, просыпался. Марина сжала кулаки, облизывая губы, пытаясь удержать темную сущность внутри.
— Кто ты? — тихо спросил парень, поглаживая ведьму по длинным шелковым волосам. Девушка молчала, все крепче прижимая его к себе.
— Я Тиберий. Как тебя зовут, дитя?
Ведьма с улыбкой посмотрела на парня и припала к его губам.
— Марина, — прошептала она и, не в силах больше сдерживать голод, убежала в сторону хутора.
Философ бросился за ней, сладкий поцелуй застыл на губах, побуждая бежать все быстрее, но девушка исчезла так же неожиданно, как и появилась.
После таинственной встречи Тиберий не мог ни спать, ни есть. В каждой девушке он пытался рассмотреть прекрасные, манящие зеленью глаза Марины. Но все было тщетно. Она словно в воду канула. Двое суток он прочесывал поле и лес в поисках незнакомки.