— Попробую что?
— Дать ей шанс.
Бет наталкивала Ллойда на решение, которое он пока не хотел принимать. Он осмотрелся, как будто ища вдохновение и заметил кусочек дерьма — маленькую колбаску — именно на том месте, где недавно была лужица, в 15 сантиметрах от лотка.
— Хорошо, девочка побудет со мной. — Ничего другого он сказать не смог. — Можешь спокойно ехать домой.
Они попрощались, и Ллойд положил трубку. Он взял несколько бумажных полотенец и подобрал колбаску. Лори наблюдала за ним янтарными глазами. Он опять вывел ее на улицу, но она уже не хотела в туалет. Дочитав еще одну статью в Интернете по воспитанию собак, он обнаружил еще одну лужицу в проходе между кухней и гостиной. 15 сантиметров от лотка.
Он нагнулся, опершись руками о колени.
— Ты на испытательном сроке, Лори.
Она смотрела на него понимающим взглядом.
После обеда — еще две лужицы на том же самом месте. Ллойд пристегнул поводок к ошейнику и вынес Лори на улицу, держа ее под мышкой, как футбольный мяч. Он посадил ее и повел по тропинке, пролегающей перед небольшими коттеджными домами. Тропа вела вдоль мелководного канала, который чуть поодаль протекал под разводным мостом. Трафик был неплотным. Асфальтовая дорога как будто ждала мистера Богатого Парня на дорогой тачке, едущего из Оскар Бей на побережье Мексиканского Залива. Щенок шел своей обычной походкой вразвалку, время от времени приостанавливаясь, чтобы понюхать заросли травы по бокам тропинки, которые с его точки зрения были непроходимыми джунглями.
Местами полуразрушенный дощатый настил, известный как Шестимильная тропинка (Ллойд понятия не имел, почему его так называли. Тропа была от силы в милю.) пробегала прямо над водой. Его сосед по дому стоял сейчас между двумя табличками: «НЕ МУСОРИТЬ» и «РЫБАЛКА ЗАПРЕЩЕНА». Чуть ниже по течению была еще одна, гласящая «ОСТОРОЖНО, АЛЛИГАТОРЫ», только поверх слова «АЛЛИГАТОРЫ» кто-то написал краской из баллончика «ДЕМОКРАТЫ».
Соседа звали Дон Питчер. Он стоял, сгорбившись над своей причудливой тростью из красного дерева. Вид этого человека всегда давал Ллойду короткое, но неповторимое чувство удовлетворения. Дон был будто музыкальным автоматом скучных политических мнений и еще он всегда был в курсе всех событий. Если кто-то в их районе умирал, Дон всегда узнавал об этом первым. Если кто-то решил заниматься финансовыми делами или бизнесом, он знал и об этом.
Ллойд давно уже был не в форме, его зрение и слух ослабели, но все же, ему было еще далеко до трости. Так он, по крайней мере, думал.
— Посмотри на тот катер, — сказал Дон Ллойду, присоединившись к нему на дорожке из дощатого настила. (Лори, наверное, боялась воды, потому что уселась позади них и не желала двигаться с места) — Сколько, по-твоему, бедняков он мог бы накормить в Африке?
— Я думаю, даже очень голодные люди не станут есть катер, Дон.
— Ты знаешь, о чем я… говорю. Что это у тебя? Щенок? Ну разве он не милый?
— Это она, — сказал Ллойд, — сестра попросила присмотреть.
— Э-эй, привет, красавица, — Сказал Дон, наклоняясь и протягивая руку перед собой. Лори попятилась и гавкнула первый раз со дня, когда ее принесла Бет: два высоких, острых тявканья. Потом тишина. Дон выпрямился.
— Не очень дружелюбная, да?
— Она вас просто не знает.
— Она гадит?
— Не слишком много, — сказал Ллойд и посмотрел на сторожевой корабль, проплывающий по каналу. Лори села на край настила и посмотрела на Ллойда.
— Моя жена не потерпела бы собаку в доме, — сказал Дон. — Говорит, они такие шебутные, и от них всегда одни проблемы. А у меня была одна собака, когда я был мальчишкой. Старая добрая Колли. Она упала в колодец. Захлебнулась и пошла ко дну. Пришлось доставать ее лебедкой.
— Серьезно?
— Да. Так что будь аккуратен с ней, особенно около дороги. Выскочит, не успеешь и глазом моргнуть. Смотри-ка какая здоровенная лодка плывет!
Звук мотора не стихал. Как только разводной мост опустился и автомобили тронулись с места, Ллойд посмотрел на собаку и увидел ее дремлющей на боку. Он поднял ее. Лори открыла глаза, лизнула его руку и опять заснула.
— Я пойду, нужно еще приготовить что-нибудь на ужин. Всего хорошего, Дон.
— И тебе того же. И не своди глаз с щенка, иначе он тебе всю мебель изгрызет.
— У нее для этого есть резиновые игрушки.
Дон улыбнулся, показав ряд своих кривых зубов, и у Ллойда по спине пробежали мурашки.
— Я думаю, она предпочтет твою мебель. Вот увидишь.
Пока он смотрел вечерние новости, Лори подошла к его креслу и издала два таких же звука, как днем. Ллойд оценивающе посмотрел на нее, взвесил все преимущества и недостатки и посадил ее к себе на колени.
— Пописай на меня и умрешь. — сказал он.
Она не пописала на него. Просто уснула у него на коленях, засунув нос под хвост. Ллойд рассеянно гладил ее, пока по телевизору показывали кадры террористической атаки в Бельгии, снятые на камеру мобильника. Когда новости закончились, он опять взял ее, как футбольный мяч, и вынес на улицу. Он прицепил поводок и позволил ей погулять по краю проезжей части Оскар Роуд, где она, присев, сделала свои дела.
— Хорошая идея, — сказал Ллойд. — Так держать.
В девять часов он насыпал в манеж два слоя наполнителя для лотков — он понял, что завтра ему нужно будет купить еще наполнителя бумажных полотенец — и опустил Лори в манеж. Она уселась, глядя на него. Когда он принес ей воды в чайной чашке, она полакала немного и улеглась, все также смотря на него.
Ллойд разделся и лег спать, даже не позаботившись о том, чтобы расстелить кровать. У него был опыт, который говорил ему, что если он это сделает, то утром обнаружит одеяло на полу.
Сегодня он сразу уснул и не просыпался до двух часов ночи, когда его разбудил пронзительный визг.
Лори лежала и скулила. Ее морда застряла между двумя перекладинами манежа. Она была как заключенный в камере-одиночке. На наполнителе было несколько колбасок. Ллойд рассудил, что в такой поздний час на Оскар Роуд не будет прохожих, которых может оскорбить вид мужчины в трусах и в полосатой майке, поэтому он надел тапки и вывел своего гостя (так он до сих пор думал о Лори) на улицу. Он посадил ее на подъездную дорогу. Она немного побродила, понюхала птичий помет на асфальте и помочилась на него. За это Ллойд ее похвалил. Теперь она сидела и смотрела на пустую темную дорогу. А ее новый хозяин смотрел в небо, на звезды. Он подумал, что никогда не видел так много звезд, но решил, что все-таки видел. Очень давно. Он попытался вспомнить, когда ему доводилось в последний раз быть на улице в 2 часа ночи, и у него не получилось. Он смотрел на Млечный Путь, как зачарованный, пока не осознал, что он засыпает, стоя на ногах. Он занес щенка обратно в дом.
Лори внимательно смотрела, как он меняет наполнитель. Желание взять ее в кровать усилилось, когда он посадил ее манеж. И он решил забрать ее к себе в спальню. Несмотря на то, что в статье «Итак, вы завели щенка!» говорилось, что это плохая идея.
Щенок в кровати! Автор (Сюзанна Моррис) начала недвусмысленно: «Если вы однажды пошли по этой тропинке, повернуть назад будет сложно». И подниматься посреди ночи и искать эти маленькие коричневые колбаски в кровати, в которой спала его жена, ему очень не хотелось. Это не только расстроило бы его (если не ввело в депрессию), но также ему пришлось бы менять постельное белье. А этого ему сейчас очень не хотелось.
Он вошел в комнату, которую Мерин называла своим логовом. Большинство ее вещей стояли на своих местах, потому что, вопреки настойчивым советам сестры убрать все это, Ллойд пока был к этому морально не готов. Он старался избегать этой комнаты с того момента, как Мерин умерла. Он даже старался не смотреть на фотографии, висящие на стене.
У Мерин никогда не было iPod, но был CD- плеер, который она брала с собой два раза в неделю на групповую разминку. Сейчас он лежал на полке, над ее маленькой коллекцией музыкальных альбомов. Он открыл заднюю крышку. Батарейки были в порядке, никакой коррозии. Он пробежался глазами по дискам и остановился на «Hall and Oates», потом его взгляд остановился на «Величайших хитах» Джоаны Баэз. Он вставил диск и с удовлетворением захлопнул крышку. С плеером он улегся в кровать. Лори перестала скулить и теперь внимательно за ним наблюдала. Ллойд нажал кнопку «ПРОИГРАТЬ» и Джоан Баэз запела «The Night They Drove Old Dixie Down». Он положил проигрыватель на свежий наполнитель. Лори обнюхала плеер и улеглась рядом с ним. Ее нос почти прикасался к наклейке с надписью «СОБСТВЕННОСТЬ МЕРИН САНДЕРЛЕНД»
— Это сработает? — спросил Ллойд. — Я надеюсь, черт возьми.
Он вернулся в кровать, засунул руки под подушку, туда, где было прохладно, и продолжил слушать музыку. Когда Баэз запела «Forever Young», он чуть не расплакался. Так предсказуемо, подумал он. Прямо-таки клише.