Закрыв лицо руками и не издавая ни единого звука, Элора только судорожно подрагивала в такт внутренним рыданиям.
Она плакала около пятнадцати минут, и все это время Сергей висел рядом, и так сильно ему хотелось дотронуться до своей жены, успокоить ее, приласкать, что руки его, повинуясь внутреннему импульсу, время от времени дергались вперед, но только проходили сквозь ее тело.
Вот Элора замерла. Несколько раз хорошо вдохнула и выдохнула. Убрала руки от лица, аккуратно промокая уголки глаз костяшками пальцев. Вздохнула, снова осматриваясь по сторонам. Еще какое-то время она рассматривала мелкую листву, цветочки и плоды. Потом протянула руку, сорвала плод, слегка надкусила его, готовая тут же выплюнуть, принялась осторожно жевать, прислушиваясь к своим ощущениям. Вроде — все нормально. И она принялась за плод более основательно — голод однако — высматривая другие плоды.
Утолив голод, обессиленная всеми этими переживаниями, Элора устало сняла сапоги, легла на пух, свернувшись калачиком, закрыла глаза и мгновенно уснула.
«Ну, все, — услышал он голос Сея. — Теперь она проспит часов пятнадцать. Здесь нам уже делать нечего. Возвращаемся.»
Сергей внутренне согласился. И тут же очутился снова на острове Медвежий.
Сей выдергивал рожны, цедя сквозь зубы — подгорели, зараза! Посмотрел на Сергея.
— Хочешь глянуть, как она появилась? — коротко спросил он.
Сергей кивнул. И тот час перед лицом Сергея возникло изображение — на пустой коре вдруг стал набухать кокон, достигнув размера человека он лопнул, и скрюченная Элора, упав на кору дерева, еще в легком недоумении принялась вертеть головой, пытаясь понять, что же это произошло.
— Ну вот, их уже двое, — произнес Сей, быстро наливая водку. — К сожалению, там, где она появилась, не было наших приборов. Поэтому только общий план.
Сей был явно чем-то сильно озадачен, говорил сухо и быстро, и в глаза не смотрел. Таким Сергей его еще не видел. Случилось что-то серьезное, — только и подумал он.
Сей протянул стакан Сергею. Быстро чокнулись. Быстро выпили. Поставили стаканы на скатерку. Оба дружно взяли по окуньку.
Скидывая кожу с чешуёй, Сергей вгрызался зубами в сочное рыбье мясо, а перед глазами стояла несчастная Элора, закрывающая свое лицо и только мелко подрагивающая от рыданий. Тут же захотелось снова взглянуть на нее.
«Она спит», — отреагировал Малыш.
И Сергей передумал переноситься.
А Сей тут же снова взялся за бутылку водки.
— Как все в мире-то интересней и интересней, — пробормотал он, наполняя стаканы. — Как же мы не успели-то?! — в сердцах вырвалось у него.
Сей посмотрел на Сергея.
— Извини. — сказал он. — Разнервничался. Готовились, готовились, и на тебе — все зря.
Он поднял свой стакан.
— За освоение параллельных миров, — произнес он.
Чокнулись. Выпили. До дна.
— И что, ты хочешь сказать, что в момент ее появления мир раздвоился? — хмуро спросил Сергей. — И какой-то «я» так и продолжил свою жизнь в неведении?
— Это только теория, — пожал плечами еще более хмурый Сей.
Взял очередного окунька вместе с рожнами. Держа словно шашлык, принялся пальцами убирать кожу с чешуей, благо она отходила очень легко.
Содрав кожу с одного бока окунька Сергей только вонзился зубами в сочное горячее мясо, как Малыш произнес: Проблемы у Элоры в мире Леса.
И Сергей тут же очутился возле Элоры, пока еще — в невидимом состоянии.
Местный дракон, злобно хлопая хвостом по коре дерева, приближался к Элоре, поигрывая в руках длинным отрезком лианы. Элора отступала, раскрасневшаяся, злая. Морда дракона была исцарапана, сочилась зеленая кровь. Загнанная к боковому краю ветки и из-за густых зарослей не имея возможности убежать, она какое-то время еще спускалась по увеличивающемуся наклону, но дракон был в своей родной среде и легко следовал за ней. Тяжело дыша, она наконец остановилась. А потом вдруг развернувшись, бросилась в листву, вниз, в неизвестную ей бездну. И Сергей, мгновенно превратившись в такого же дракона — рогатого, с крыльями, с большим толстым членом, но… опять же, следуя традиции — бело-полосатого, тут же поймал ее в воздухе, одной ногой и хвостом держась за ветки.
Увидев еще одного насильника, Элора гибко, словно кошка, развернулась, собираясь ударить пальцами в глаза… и вдруг замерла… Этот новый дракон имел странную, но такую знакомую для нее бело-полосатую раскраску. Она поджала руки, готовая в любой момент отчаянно защищаться, но первой уже не нападала. Цепляясь за ветки, Сергей выбрался на новое место — более просторное и ровное — возле дупла, бережно опустил свою жену на твердую поверхность и без резких движений отступил на пару шагов, стараясь не пугать Элору. И тот час на поляне возник дракон с лианой в когтистых лапах. Ноздри его злобно раздувались.
«Ты влез не в свое дело, смертный», — услышал Сергей чужую мысль.
Растерялся.
«Малыш, это тоже человек, но сменивший как и я свою внешность?» — спросил он, расслабляясь.
«Нет. Это полностью местное существо, — последовал спокойный ответ. — Поэтому я и сообщил об опасности.»
Сергей тут же напрягся. И вовремя. Дракон, расправив крылья, вдруг стремительно, словно ястреб, спикировал на него, не касаясь поверхности. Сергей, отбив в сторону одну из вытянутых когтистых лап, кулаком резко ударил прямо дракону в открытый лоб. Махая крыльями, поднялся в воздух, стараясь закрыть собой Элору, которая поспешно скрылась в дупле. Оглушенный соперник с трудом последовал за ним.
«Это — мое дело, — мысленно передал Сергей, понимая, что общение у драконов почему-то происходит совсем не так как у дриад. — И это — моя женщина.»
«Вы оба вторглись в чужой мир», — услышал он в ответ.
«Мы никому здесь не мешаем, никого не трогаем, — ответил Сергей, осторожно кружась над поляной и готовый к нападению. — И оказались здесь не по своей воле.»
«Вы находитесь на моей территории, — оскалил зубы дракон. — И должны мне подчиняться.»
«Битва насмерть?» — переспросил Сергей, понимая, что другого выхода из возникшей ситуации не видно.
Дракон только осклабился и молча бросился на Сергея. На этот раз Сергей резко юркнул в ближайшие заросли — ему не хотелось, чтобы все это видела Элора.
Энергично махая крыльями дракон бросился следом. И вот он уже мчался по кругу вокруг гигантского ствола, пронизывая мелкую листву и пытаясь догнать Сергея.
«Покажи жизненно-важные места у дракона», — попросил Сергей у Малыша.
«Нет. Ты сам должен победить, — ответил Малыш. — Я вмешаюсь только когда тебе будет угрожать смертельная опасность.»
Дракон вдруг поднеся руки ко рту и, сложив их трубочкой, выплюнул маленьким огненным шариком. И Сергей с трудом увернулся от этой самодеятельной шаровой молнии.