- А мы уже дождались, - весело заметил Карт, немного отступая и открывая её взгляду меня.
- Госпожа?! – всплеснула она руками, с неприкрытым удивлением разглядывая меня. – Какая же вы худенькая.
О да, среди присутствующих я чувствовала себя как никогда маленькой.
Женщина опомнилась и присела в книксене.
- Позвольте представиться, Берта.
- Очень приятно. Дэрин. Так вот кто вчера приготовил нам потрясающе вкусный ужин, - сделала ей комплимент.
- Благодарю, - расплылась она в улыбке. – Вы только скажите, что любите, и я всё что угодно приготовлю. Мы не утвердили меню, и сегодня я взяла на себя смелость сама решить насчёт ужина.
- Не сомневаюсь, что всё будет очень вкусно, - искренне ответила ей. Судя по запахам, ужин нас ожидал волшебный. – Но скажите, почему вы носите тяжёлые подносы? Где элементаль?
- Этот высокомерный паршивец, простите меня госпожа, но иных эпитетов не нахожу, отказывается помогать, говоря, что слушается приказаний только хозяина и госпожи, а остальные ему потакают.
- Вы поэтому мне сами дверь открыли? – повернулась я к отцу Хама, который взирал на меня с откровенным умилением на лице.
- Нет, я почувствовал открытие портала рядом с домом и понял, что это сын, поэтому и поспешил на встречу. Кстати, а он куда исчез?
- У него ещё есть дела. Он к ужину вернётся. Мы не знали о вашем визите, - постаралась я оправдать мужа, хотя самой было очень интересно, куда же он ушёл.
- Вы же с работы, - всполошилась Берта, - голодная поди, давайте я вам приборы принесу и под вино бокал. Вы бледная очень.
Бледная? После портала удивительно, как я ещё не позеленела.
- Лучше воды! – попросила я. Демоны обычно предпочитали крепкие вина, а мне нужна трезвая голова, чтобы с достоинством перенести визит гостей.
- Воды?
Отец Хама и Артан этак многозначительно переглянулись.
- Да что же мы стоим! Давайте к столу.
Вообще-то я должна была это сказать, но не успела оглянуться, как Карт уже подхватил меня под локоток, заботливо поддерживая и направляя к столу, а Артан отодвигал стул, устраивая поудобнее. И лица у обоих были такие счастливые и многозначительные, что я ничего не понимала. Что это с ними?!
- Дэрин, я не ослышался, вы работаете?! – с удивлением переспросил у меня Карт, усаживаясь за стол.
- Да, в АБМ преподавателем по маскировке. Недавно у нас учения были.
- О, даже до нас дошли слухи о том, как Императорские войска штурмовали стены Академии, - усмехнулся Артан. – Если бы не женитьба Виланда, её стены бы и дальше в неприкосновенности стояли.
- Зато только Виланду удалось догола раздеть личную гвардию Императора, - рассмеялся как хорошей шутке отец Хама. - Ещё ни при одном штурме они не теряли так катастрофически своё обмундирование. Нужно будет узнать у него заклинание и как ему удалось пробить щиты магов.
- Это не заклинания, а жуки, - поправила их я.
- Что? – взглянули они на меня.
- Жуки. Усиленные магией. Это я придумала запустить их с муравьями по периметру.
Ой, лучше бы я молчала!
- Муравьи в штанах! – практически в унисон воскликнули демоны и громко расхохотались.
Даже элементаль выглянул из стены проверить, что за шум. Хотела позвать паршивца, но он успел скрыться.
Отсмеявшись, демоны в немом восхищении взглянули на меня.
- Ты придумала?! – с неверием переспросили они.
- Я, - немного стушевалась под столь пристальными взглядами.
- Что за девочка! Если бы не сын, я бы сам женился!
- Нарры подери, там же были ещё и бабочки, от которых все рыдали горючими слезами! Как же я не догадался, что без эльфов не обошлось, - воскликнул Артан.
- Бабочки тоже твои? – с азартом спросил Карт.
- Мои... Там ещё и пауки были. - Вот за пауков было особенно обидно. Их незаметная деятельность осталась без должного внимания, а ведь благодаря натянутой паутине падали нападающие, а уже муравьи и жуки завершали дело.
Воздух сотряс громоподобный гогот демонов.
- Теперь я понимаю, почему мой сын молниеносно женился. Такую изобретательную Император к себе бы переманил.
- Вообще-то ваш сын считал, что я не соответствую занимаемой должности, - сдала демона, - и требовал моего увольнения.
На меня посмотрели с весёлым изумлением.
- Да-да! Зато сегодня всех моих адептов наградили по результатам учений.
- Наверное, он присмотрел для столь выдающейся девушки другую должность - своей жены, - произнёс Карт, с хитринкой глядя на меня.
- И принял даже без испытательного срока, - пробормотала я. Да лучше бы меня в Академию на должность преподавателя так взяли!
Берта принесла для меня столовые приборы, воды и овощной салат.