Мне хотелось рвать и метать от бессилия. Адепты ничего толком вспомнить не могли, разве только, что экипаж, в который села Дэрин, был точно наёмный, с эмблемой городской транспортной компании.
Артансинаффальд передал информацию отцу, и пока мы по десятому кругу трясли бледных адептов, он позвонил и сообщил неутешительную новость: на окраине города найдены экипаж и возница, но последний ничего толком сказать не может. Похоже на отравление красным дурманом, популярным одно время в армии среди солдат, но потом запрещённым. В малых дозах бодрит и веселит без вина, а в больших мутится сознание и несколько дней жизни выпадают из памяти. Ещё одна ниточка оборвалась.
Поняв, что от адептов уже ничего нового не добьюсь, хотел уходить, когда диара на моих руках неожиданно заскулила и спрыгнула на пол. Она метнулась в угол комнаты к книжному шкафу, а оттуда уже вышла с крысой в зубах. Моё внимание привлекло белеющее эльфийское кружево на крысе. Это знак!
Осторожно высвободил из пасти крысу и развязал пыльный клочок кружева. Он до сих пор хранил тонкий аромат духов жены.
- Леди Дэрин умеет призывать живность. Нужно идти за крысой, - подал голос Декст.
- И без тебя догадались, умник.
- Позвольте нам…
- Марш спать! Завтра озвучу вам наказание, - рыкнул на них ректор, выгоняя из кабинета, после чего перевёл взгляд на нас и вышел из-за стола. – Ну что, идём?
- Ты с нами?
- А ты считаешь, что после всего я спокойно отправлюсь домой спать? – огрызнулся Виланд. – Давай мне крысу, накрою её сферой и будем определять направление по ней, а вы займётесь нашим перемещением. Надеюсь, не придётся лезть в городскую канализации, - проворчал он последнюю фразу уже себе под нос.
Для начала мы вышли на улицу и уже там я передал крысу Виланду. Тот произнёс заклинание левитации, и она взмыла в воздух. Вокруг неё сформировалась мерцающая сфера. Крыса покрутилась на месте и устремилась на восток, перебирая лапами в воздухе.
Мы перемещались на короткие расстояния в этом направлении. Убеждались, что крыса рвётся вперёд и двигались от улицы к улице дальше в этом направлении. Один раз нас остановил патруль, но узнав меня и ректора, отдали честь и не стали тратить наше время разбирательствами. Коротко доложили, что поиски моей жены ведутся, и стража на ногах.
Трудно передать словами в каком напряжении я находился и каким дураком себя чувствовал. Подумать только, за одной паршивой крысой следуют два высших демона и один василиск! Хвостатая привела нас к кирпичному двухэтажному дому в тихом, приличном районе. У крыльца росла раскидистая сирень, наполняя воздух своим ароматом.
Мы переглянулись между собой в замешательстве. Это было мало похоже на логово преступников и похитителей.
- Нужно позвать стражу, узнать, кто здесь живёт, - произнёс Виланд. - Воздействие на крысу практически развеялось.
Мы взглянули на неё, а хвостатая в этот момент покрутилась на месте и свернулась клубком, обвив себя хвостом, укладываясь спать. Я замялся на мгновение, слишком тихо и спокойно было вокруг, а вот Артансинаффальд стремительно поднялся на крыльцо и… выбил дверь.
- Если невиновны, я им особняк куплю, - обернулся он к нам и позвал за собой, уверенно скрываясь в недрах дома.
Диара, сидевшая до этого тихо, беспокойно завозилась на моих руках, и я бросился за ним.
Не сговариваясь, мы двинулись сразу наверх. На первом этаже было тихо, да и в такое позднее время хозяева должны уже спать. Передвигались быстро, чтобы не дать опомнится живущим в доме. Я частично трансформировался, ещё сильнее обостряя обоняние и слух. Жилая комната была одна. Артансинаффальд снёс запертые двери, преодолевая слабую магическую защиту, рассчитанную на обычных воров, а не серьёзных противников. Нам предстал сидящий в постели мужчина, в котором я с трудом узнал философа из Академии. Имени не помню. Незаметный плюгавый мужичок. Сбила чёрная сетка для волос, натянутая на лоб. Он только и успел зажечь свет и сонно таращился на нас, хлопая глазами.
- А-а-а? Вы что себе позволяете?! – заикаясь, произнёс он.
- Диара вырвалась из моих рук и понеслась к одной из приоткрытых дверей. Я последовал за ней, но она привела меня в ванную комнату. Добралась до корзины с грязным бельём и вытащила рубашку.
Я отобрал её и понюхал. Помимо мерзкого запаха пота, слышался едва уловимый запах духов Дэрин.
Мгновенно перешёл в боевую форму и ринулся в комнату, откуда доносился окрепший голос философа с возмущёнными нотками.
- Где она? – взревел я, сжимая в руках рубашку.
Тот осёкся и заикал от страха. В своём порыве я снёс дверной проём.
Диара подбежала к другой двери и заскребла. Артансинаффальд переместился к ней и открыл, но это была всего лишь гардеробная.
- На его костюме запах девочки, - вернувшись, сообщил он.
- Где… моя… жена… - чеканя каждое слово, наступал я.
- Же-же-же-на?!! - философ в ужасе глядел на меня, а из его рта потекла струйка слюны.
- Придётся пытать, - заключил Артансинаффальд и трансформировал кисть, угрожающе демонстрируя длинные, и острые как кинжалы когти. Преподаватель взвыл, и забился на кровати в угол, поджав под себя ноги.
- Мне кажется, вы перестарались с воздействием, - произнёс Виланд, выходя из-за спины дяди. – Он сейчас не в состоянии говорить.
Меня привлекло повизгивание диары, которая так и не вышла из гардеробной. Я ринулся туда и обнаружил, как она скребёт деревянную панель стены. Постучал по ней, но сложно было понять, там тайный ход или обычная комната. Разбираться было некогда. Если диара хочет пройти, я сделаю ей проход. Ярость переполняла меня, и я ударил по стене кулаком. В стороны полетели щепки, обнажая кирпичную кладку.
- Следите за ним, - услышал Артансинаффальда и он присоединился ко мне. Вместе мы ударили по стене, и она не выдержала. Да что там, содрогнулся весь дом. В образовавшийся проём запрыгнула диара, а следом пошли мы по узкому тёмному коридору, в конце которого шли ступени, ведущие вниз.
- Дэр-рин-н!!! – взревел я.
***
Я подскочила от грохота. Казалось, где-то рядом произошел горный обвал. Нечто подобное слышала, когда отдыхала с родителями на пляжах Лазурного Моря. Но тогда обвал был на одном из островов, а рядом с Онорой скал не наблюдалось и…
Тут вспомнила, что нахожусь в плену. А над нами, кажется, разносят дом. Из соседних клеток остальные пленницы с ужасом смотрели наверх и зажимали рты руками. Ну да, я их понимала. Спишь тут, а потом резко над головой начинается шоу драки каменных великанов. Звуки похожие.
- Мама! – раздался стон.
- Что там?
- Замолчите! Вдруг услышат!
- Наррово… ой, простите!
- Демоны! – заорала я, услыхав такой знакомый рев среди грохота мебели или чего-то там.
Хам меня нашел! Не подвела крыска! Надо ее потом найти и сыра выдать на всю жизнь. Я, забыв об осторожности, рванулась к прутьям и тут же поплатилась за порыв: получила магическую оплеуху, да такую, что отлетела на середину клетки. И некоторое время лежала, пытаясь поставить пол и потолок на место.
Потом в моем несомненно ненормальном мозгу вспыхнула мысль. Хам сейчас сюда спуститься, увидит вместо меня вялую тряпочку и все, прощай Академия. И повод удачный: не хочу, дорогая, подвергать тебе риску еще раз быть похищенной. Нет, нет, его должна встретить эльфийская валькирия! Именно испуг за будущую карьеру заставил меня сесть посреди клетки и заорать: