— Ага, — так же шепотом отозвался Павлик.
— До войны тут, знаешь, сколько окуней было? Немцы всех поглушили снарядами.
— Ага! — подтвердил Павлик, и ему сразу представился толстый немец, бросавший в речку снаряды. Немец был похож на дачника с удочками.
— Жека, — холодея сказал Павлик, — а Жека… Этот дачник — шпион, может быть?
Но тут у Жеки клюнуло, и он вытащил окуня.
— Вот это да! — заорал Жека. — Вот это шпион! Попался!
Павлик вскочил, забыв про дачника.
— Ура! Шпион!
— В тюрьму шпиона! — крикнул Жека.
— В тюрьму шпиона! — завопил Павлик.
Жека набрал воды в кастрюлю и выпустил туда «шпиона». Они ползали на коленях возле кастрюли, рассматривая окуня, и тыкали в него веточкой, чтобы он растопырил свои колючки. Наконец окунь перевернулся кверху брюхом, и ребята возвратились к удочкам.
Больше они ничего не поймали, хотя просидели часа три.
— Давай уху сварим, — предложил Жека.
— Из одной рыбины?
— А мы воды нальем побольше.
— Окуня нужно с кишками варить, — солидно сказал Жека. — Навару больше будет. Иди за дровами.
Павлик принес сухих веток. Жека сложил их крест-накрест и поджег. При солнечном свете пламени почти не было видно, — будто сами по себе раскалялись, начинали светиться ветки. Костер прогорел очень быстро.
— Говорил я тебе, — толстых неси, — недовольно сказал Жека. — Лучше я сам принесу.
Жека ушел, а Павлик встал на четвереньки и начал дуть под кастрюлю изо всех сил. Ему очень хотелось, чтобы уха сварилась, прежде чем придет Жека. Он дул, пока не закружилась голова; угли под кастрюлей гудели, но вода не закипала.
Пришел Жека и швырнул возле костра охапку сучьев.
— По дороге дровину уронил, — сказал он по-прежнему недовольно. — Иди подбери.
И Павлик, чувствуя себя виноватым, вскочил и побежал искать дровину, даже не спросив, где она лежит.
— Не та, — сухо сказал Жека, когда Павлик притащил еловый сук.
Павлик, покрасневший от усердия и раскаяния, стоял подле костра и думал: что бы такое сделать? Как умилостивить Жеку? Как ни странно, в глубине души Павлик был на его стороне. Может быть, тем самым отстаивал он свое право распоряжаться и командовать, когда вырастет такой же большой.
— Порядок в танковых войсках, — сказал Жека. — Пусть уварится. Купнемся?
Не дожидаясь ответа, он сдернул штаны, рубашку, приплясывая, сбежал к реке и прыгнул в воду. Павлик, так же приплясывая, побежал за ним и с нарочитой неловкостью, болтая ногами, стараясь поднять как можно больше брызг, обрушился в речку.
— А я в штанах!.. — крикнул он, вынырнув. — Я нарочно! В штанах прыгнул!
— Ура! — ответил Жека, нырнул и схватил Павлика за ногу.
Павлик, набрав воздуха, тоже нырнул, нащупал руками голову Жеки и притянул ее к себе. Они столкнулись лбами и открыли глаза.
— Бурл-бул… — сказала Жекина голова, выпустив серебристый пузырь.
— Блуп… — ответил Павлик.
Они вместе вынырнули на поверхность и захохотали. От смеха у Павлика сразу отяжелели руки. Он хотел перестать смеяться, но от этого засмеялся еще сильнее и окунулся с головой. Ему стало страшно, но он ничего не мог поделать — даже под водой ему хотелось смеяться.
То погружаясь, то выныривая, хохочущий и бледный Павлик кое-как добрался до берега и, обессиленный, растянулся на траве.
Мимо прошлепал Жека.
— В воде смеяться нельзя, — назидательно сказал он. — В прошлом году одна, знаешь, как нахлебалась? Чуть не до смерти! Сама тонет и смеется.
Прижавшись щекой к траве, Павлик Молча смотрел, как Жека танцевал на одной ноге, стараясь другой попасть в штанину. Жека подошел к костру и застыл, бессмысленно, как показалось Павлику, глядя на огонь. Затем он схватил ветку, поддел кастрюлю и швырнул ее в сторону.
— Иди скорей!
Павлик, прежде чем подошел, понял, что случилось. Чудесная новая кастрюля с белыми, блестящими боками… От копоти она стала совершенно черной! Вода выкипела; эмаль потрескалась и отлетела во многих местах. На дне припекся и чадил бурый комок с головой окуня.
Кастрюля тихо потрескивала, остывая.
— Нужно ее в воду, — решил Жека.
Он зацепил кастрюлю палкой за ручку и понес к реке. Ни он, ни Павлик не подумали, что этого нельзя было делать. Попав в воду, горячая кастрюля совсем облупилась.
— Тебе попадет?
Павлик кивнул.
— А ты скажи, будто её цыгане украли. Как раз они утром проходили, — я видел.