«Считай себя умным, меня считай глупым, - думал Митя,- я потерплю». Новая забота одолевала его - не пройти штаб бригады. Штаб располагался в лесу метрах в двухстах от основной дороги. Как найти развилку?
На счастье, у развилки на ночь выставляли патрульных. Когда раздался окрик: «Стой, кто идёт?», Митя даже вздрогнул от радости.
- Свои!- закричал он. Тут же поправился: - Свой и немец! - И заговорил горячо, торопливо, боясь, что патрульный не дослушает, уйдёт, оставит его, слепого: - Пленного в штаб веду. А глаза не видят. Ты уж проводи нас. Боюсь упустить фашиста, побежит -мне не видно. Куриная слепота у меня.
- Ясно,- сказал патрульный.- А я-то думаю, чего это идут двое, и один орёт как заводной: «Гитлер капут!»?
Патрульный взял Митю за руку, сказал пленному; «Дуй вперёд!» да с такой интонацией, что фашист его понял, и все трое зашагали к штабу.
Утром Митя опять стал видеть хорошо. Он пришёл в свой дивизион, когда начинался завтрак. На этот раз у походной кухни рядом с поваром стоял санитарный инструктор. И прежде надо было протянуть ему ложку, а потом уже котелок повару. Санитарный инструктор каждому наливал в ложку густую жидкость из бутылки и требовал, чтобы артиллерист её тут же пил.
- Что это такое? - спросил Митя, когда подошла его очередь.
- Рыбий жир.
- Рыбий жир я не люблю, - стал отказываться Митя.
- Пейте, Корнев, без разговоров, - рассердился санитарный инструктор. - Если бы я раньше начал давать его, вам не пришлось бы вчера маяться с пленным. У вас в организме нет нужного витамина, вот и нарушилось зрение.
Митя выпил рыбий жир, облизал ложку и сказал санитарному инструктору спасибо.
- На здоровье! - ответил тот.
И правда, Митя Корнев через несколько дней стал здоров. Он мог сражаться с фашистами не только днём, но и после захода солнца - в любое время суток.
Колёса да солдатские ноги истёрли землю на просеке в мелкую пыль. Пылью было покрыто всё вокруг: и трава, и кусты, и кузнечики.
Рядовой Митя Корнев ехал в грузовике рядом с шофёром. Кабина у них была щелястая, брезентовая - на железные тогда не хватало металла, - и пыль в ней стояла, что называется, столбом. Митя мечтал, как доберутся они до своего дивизиона, как вытрясут гимнастёрки, умоются водой.
Ехать оставалось немного. Но вдруг спереди хлопнуло. Грузовик осел, словно охромел. Спустило колесо.
Надо было поддомкрачивать машину, колесо снимать, вытаскивать из покрышки дырявую камеру, вставлять целую, накачивать, снова прикручивать колесо.
Минут за тридцать шофёр и Митя сделали что нужно. Проверили другие колёса. Можно было ехать. И тут Митя увидел: у него на гимнастёрке висит только ленточка от медали, сама медаль - серебряный кружок с надписью «За отвагу» - потерялась.
- Я медаль обронил, - сказал Митя.
- Обронил? - удивился шофёр. - Когда?
- Наверно, когда колесо чинили…
- Найдём, - сказал шофёр. Он встал у колеса на колени, запустил руки по самые локти в горячую пыль и принялся там шарить. У другого колеса склонился Митя.
- Чего, славяне, ищете? Не деньги ли? Найду - половина мне.
Рядом с грузовиком остановилась повозка. Ездовой, не дождавшись ответа, спрыгнул. Со стороны могло показаться, что в дорогу ударил снаряд - такой столб пыли поднялся.
- Медаль потерялась, - признался Митя.
- Какая?
- «За отвагу».
- Дело серьёзное, - сказал ездовой. Он бросил в повозку кнут и тоже стал разгребать пыль.
Искали втроём, пока не засигналила полуторка. Повозка мешала ей проехать. В полуторке на госпитальных матрасах сидели санитарки. Чтобы не запылить волосы, они убрали их под пилотки и были похожи на мальчиков.
- Братишки! Что это вы, как куры, роетесь? - спросила маленькая санитарка, а подружки засмеялись.
Ездовой поднялся от колеса. Отводя лошадь, объяснил:
- Этот вот медаль потерял.
- Ну? - охнули санитарки хором.
Когда полуторка тронулась, маленькая санитарка крикнула Мите:
- Эх, ты! Тебя к нам в госпиталь на лечение надо!
Уехала полуторка. Уехал ездовой на лошади. Но дорога на то и дорога, чтобы шли по ней и ехали. С грузовиком поравнялось отделение сапёров. Начальником был пожилой старшина. Нос у него - как свёколка. Даже напудренный пылью, нос светился красным.
- Гайку потеряли? -спросил участливо старшина.- Ничего, без одной доедете.
- Гайку бы ладно, - ответил шофёр, - медаль…
- Растяпы!- рассердился старшина. - Учить вас некому!
- Может, миноискателем поищете? - попросил Митя - А чего! -согласился один сапёр и начал пристраивать на голове наушники. - Только машину подальше отгоните. В ней вон сколько железа, в наушниках будет питать - оглохнешь.
Митя очень обрадовался. Шофёр полез в кабину заводить. Но красноносый старшина скомандовал;
- Отставить поиск! Стройся! Шагом Марш!
И сапёры ушли.
Митя так и сел у колеса. От обиды сами собой покатились слёзы. «Ну что за человек?- думал Митя. - Чего стоило помочь?»