Пьер бросился к выходу, но решетка была заперта, а за ней сверкали ружейные стволы.
— Поищем в другом месте, — сказал Кожоль, оглядываясь в сторону преследовавшей его толпы.
Заметив, что жертва остановилась, преследователи изменили тактику. Теперь они шли цепью, концы которой должны были сойтись, взяв добычу в круг.
— Эту изгородь надо проломить, — сказал себе Кожоль, — тем хуже для того, кто станет у меня на пути!
Он схватился за один из пистолетов, которые были у него за поясом, но потом передумал.
— Зачем убивать какого-то бедолагу из-за того, что он искренне уверен, что я убийца?
Кожоль стоял в центре круга, который медленно сжимался.
Недолго думая, он бросился вперед к ближайшему гвардейцу и наградил его такими оплеухами, которые может отвесить только бретонец. Несчастный откатился на десять шагов. Кожоль кинулся в пробитую им брешь. Преследователи — за ним. Пьер добрался уже до фонтана Медичи и тут заметил, что он в тупике.
— О, дьявольщина, — выругался он, — кажется, мне придется туго.
Толпа ринулась к нему. И вдруг беглец исчез, будто его поглотила сама земля.
Поиски продолжались до самого рассвета, но безуспешно.
Баррас был в отчаянии. Он поплелся в апартаменты Елены. Несмотря на раннее утро, она уже не спала.
— Мы не нашли его, — глухо сказал Баррас.
Елена посмотрела на него с изумлением.
— Кого? — спросила она.
— Человека, которого вы приказали найти!
Она весело рассмеялась.
— Ах, мой милый директор, да я совершенно забыла о нем!..
На следующий день гражданин Жаваль, достойный хозяин отеля «Страус» безмятежно спал, растянувшись на скамье в передней.
Проснулся он от того, что его сильно трясли за плечо.
Перед ним стояла женщина, так тщательно укутанная, что ни лица, ни фигуры невозможно было рассмотреть. Она протянула ему кошелек.
Он принял почтительную позу и приготовился отвечать Елене. А это была именно она.
— Вчера, — сказала она, — одному из твоих жильцов должны были вручить письмо…
— Да, было, оно пришло без всякой надписи. Но мне сказали, кому его надо было вручить.
— И что же?
— Как «что же?» Я вручил его! В конце концов, ведь это мой единственный жилец!
— Как его имя?
— Шевалье Бералек.
Елена вздрогнула.
— Так он не умер!
— Умер? Он! Клянусь вам, мадам, он жив!
— Он ранен?
— Ранен? О, нет! Он в полном здравии… А если он говорит… Скорее всего врет, поверьте мне…
— Ты уверен, что это шевалье Бералек? — спросила еще раз Елена, которая от ненависти легко перешла к радости, когда она поняла, что у нее был Ивон.
— Конечно, Бералек! Именно так он назвался, когда приехал!
— А когда он приехал?
— Три дня тому назад.
— Ты это точно знаешь?
— Конечно! Это был тот самый день, когда Директория давала бал в честь взятия Мальты!
«Конечно, это Ивон, — подумала Елена. — Но зачем было Баррасу обманывать меня, уверяя, что он убит?»
Она продолжала расспрашивать Жаваля. А тот решил, что она тоже, видимо, из полиции.
— Бералек был один? — продолжала свои вопросы Елена.
— Нет. Сначала их было двое, он и еще один господин. Он называл его Работэном…
«Уж не тот ли это, кто явился вместо Ивона», — внутренне сжавшись, подумала Елена, а затем спросила вслух: