В Индии местные жители некоторых обезьян, в частности макак, считают священными. В основе такого почитания лежит легенда о помощи обезьян богу Вишну. Жителей страны угнетал страшный великан. В борьбу с ним вступил бог Вишну. Но одному ему было не под силу справиться со страшным и злым великаном. Тогда Вишну повел переговоры с обезьяньим царем, и тот прислал на помощь ему многочисленные отряды обезьян и даже медведей. И великан был побежден. После этого и пошло почитание обезьян, ставших в Индии священными животными.
В некоторых городах Индии до сих пор существуют храмы, посвященные обезьянам. Хозяевами в них являются обезьяны. За ними ухаживают, вдоволь кормят их, причем гораздо лучше, чем могут питаться миллионы простых жителей. Для обезьян создают даже специальные больницы, в то время, как простые люди зачастую лишены возможности получить первую медицинскую помощь.
Обезьяны в Индии размножились в таком количестве, что стали настоящим бедствием в селах и в городах. Количество их исчисляется там десятками миллионов. Обезьяны настолько освоились со своим положением неприкасаемости и безнаказанности, что просто бесчинствуют. Грабят урожаи на полях, в садах и огородах, забираются в дома, похищают продукты и разные вещи, портят имущество. Случается, что они воруют даже маленьких детей. А убить или просто наказать обезьяну нельзя — священное животное.
Будет несправедливо, если мы ничего не скажем о большой помощи обезьян ученым в развитии науки, — особенно анатомии, физиологии и клинической медицины. Есть сведения, что еще в V веке до н. э. опыты на обезьянах проводил Гиппократ. Потом этим занимались александрийские медики, а еще позже — знаменитый римский врач Клавдий Гален, живший во II веке н. э. В результате анатомических исследований, проведенных на обезьянах, Гален пришел к такому выводу: «Ныне из всех живущих созданий обезьяны наиболее похожи на человека по внутренностям, мышцам, артериям, венам и нервам, так же, как по форме костей».
В средние века опыты на обезьянах проводили Ибн Сина (Авиценна), а позже Андреас Везалий и другие ученые.
Особенно многочисленные опыты на обезьянах стали проводить, начиная с XIX века. Луи Пастер, Роберт Кох, Илья Мечников и многие другие ученые свои исследования, обогатившие науку, проводили на различных подопытных животных, в том числе и на обезьянах.
В настоящее время в научных лабораториях с помощью обезьян изучают многие инфекционные, паразитарные и незаразные заболевания, поражающие и людей. Поэтому ученые называют обезьян лабораторными двойниками человека. На обезьянах проверяется эффективность различных вакцин и сывороток, антибиотиков и множество других лекарственных средств, необходимых для лечения людей. На обезьянах макаках-резусах была изучена гемолитическая болезнь новорожденных. О резус-факторе сейчас знают все женщины и мужчины.
Обезьяны служат ученым при изучении различных вопросов высшей нервной деятельности. В нашей стране их использовали в своих опытах основоположник отечественной неврологии В. М. Бехтерев, академик И. П. Павлов и другие ученые. В более широком плане эта работа продолжается и сейчас в Институте физиологии имени И. П. Павлова под руководством профессора Л. А. Фирсова.
Обезьяны — участники космических исследований. Некоторые из них побывали в космосе.
Интересные и разнообразные эксперименты на обезьянах проводятся во всемирно известном Институте экспериментальной патологии и терапии АМН СССР в Сухуми, созданном на базе крупного обезьяньего питомника. Опыты, проведенные в этом институте, показали, что систематическими отрицательными эмоциями у обезьян можно вызвать стрессовые состояния, неврозы, гипертонию, органические изменения в различных органах и даже смерть от инфаркта миокарда. Из этого были сделаны, очень важные для клинической медицины выводы. Большая работа проводится там по изучению экспериментальных злокачественных опухолей у обезьян.
Изменение условий жизни в местах естественного обитания, ухудшение экологической обстановки в мире, зачастую массовый отлов обезьян для научных лабораторий привели к резкому снижению, численности отдельных видов их в Африке, Азии и Америке. Возникла настоятельная необходимость более бережного отношения к ним и охраны их. Сейчас 50 видов и 19 подвидов обезьян занесены в «Красную книгу» Международного союза охраны природы.
— При чем тут гады? — удивится читатель. Действительно, книга о животных, а разговор вроде затеяли о гадах — мерзких, отвратительных людях, как определяют их в Толковом словаре русского языка. Но давайте не будем спешить и разберемся, в чем тут дело. И все станет на свои места.
В 1855 году в Москве вышла в свет книга известного ученого-зоолога, зоогеографа и путешественника Н. А. Северцова под названием «Периодические явления в жизни зверей, птиц и гадов Воронежской губернии». И тут слово «гады» может кое-кого смутить. Ведь ругательное слово. Но в зоологии оно было вполне литературное и общепринятое.
Зоологи знают, что раньше гадами называли позвоночных животных, принадлежащих к классам земноводных (амфибий) и пресмыкающихся (рептилий). Так что лягушки, жабы, тритоны, ящерицы, черепахи, змеи, крокодилы, вараны, хамелеоны и другие их родственники — все это гады. Причем такое название их существовало издавна. В зоологической систематике его закрепил знаменитый шведский ученый Карл Линней, создавший наиболее удачную для того времени классификацию растений и животных. В первый класс он включил млекопитающих, во второй отнес птиц, а в третий записал всех известных в то время земноводных и пресмыкающихся и назвал их гадами, как тогда было принято.
Сразу должен сказать, что гады и сейчас пользуются у людей доброй и недоброй славой. Многие из них истребляют вредных насекомых и грызунов, чем приносят пользу. Некоторые ведут себя как хищники. Ядовитые змеи дают людям очень нужный и ценный целебный яд и заслуживают всяческого бережения и охраны.
В мифах разных стран и народов фигурируют всякие страшные змеи и другие чудовищные гады, игравшие преимущественно трагическую роль в жизни людей. Это нашло отражение во многих народных пословицах и поговорках. Вот некоторые из них: змея подколодная, Змей Горыныч, змей-искуситель, змеиная улыбка. Фантастические сказания о некоторых особо выделявшихся змеях вошли в историю, культуру, религию.
В Древней Греции был создан миф о Лаокооне, погибшем от чудовищных змей. Это якобы было во время греко-троянской войны, о которой рассказывал легендарный поэт Гомер в «Илиаде» и «Одиссее».
Десять лет стояли греки (троянцы называли их данайцами по имени одного из греческих племен) под стенами Трои и не могли взять ее. Тогда по совету хитроумного царя Итаки Одиссея греки соорудили огромного деревянного коня, спрятали в нем храбрейших вооруженных воинов, сожгли свой лагерь, а сами отплыли на кораблях в море и укрылись на соседнем острове. Решив, что осада кончилась, троянцы вышли из города и с любопытством бродили по покинутому греками стану. С изумлением рассматривали они громадного деревянного коня, оставленного им в дар греками. Одни из них предлагали бросить коня в море, другие — втащить его в город. Оставленный греками конь вызвал подозрение у троянского жреца Лаокоона. Он убеждал своих сограждан не вводить в город этого коня и настойчиво повторял:
— Боюсь данайцев, даже когда они приносят дары.
За такое противодействие воле богов Афина Паллада, покровительствовавшая грекам, решила наказать Лаокоона. По ее повелению по морю приплыли два чудовищных змея, выползли на берег, напали на двух сыновей жреца и стали душить их. На помощь сыновьям поспешал Лаокоон, но и его обвили змеи. Своими острыми ядовитыми зубами терзали они тела Лаокоона и его двух сыновей. И жрец, и ни в чем не повинные сыновья его в страшных мучениях приняли смерть. Лаокоон погиб потому, что хотел вопреки воле богов спасти родину. Змеи же, совершив свое злое дело, уползли и скрылись под щитом статуи Афины Паллады.
Напуганные этим страшным видением троянцы решили не гневить богов и втащили коня в свой город. Ночью из чрева коня вышли воины во главе с Одиссеем и открыли ворота вернувшимся отрядам греков. Троя была взята и разрушена. С тех пор изречения «троянский конь» и «дары данайцев» в переносном смысле означают дары, преподнесенные с предательским умыслом, с целью погубить кого-нибудь.
В середине I столетия до н. э. художники-скульпторы Агесандр, Полидор и Атенодор, жившие на острове Родосе, создали необычайно выразительную, полную трагизма скульптуру, показывающую борьбу Лаокоона и его сыновей с обвившими их змеями. Мраморная копия этой великолепной скульптурной группы находится в музее Ватикана.
В странах, где распространено христианство, хорошо известна библейская легенда о сотворении богом первых людей — Адама и Евы и о том, как они были изгнаны из рая. А причиной этого был коварный змей-искуситель, в образе которого действовал сам дьявол. Это он побудил Еву, а через нее и Адама сорвать и съесть запретные райские яблоки. За этот грех они поплатились изгнанием из рая. Эта легенда нашла отражение в литературе и изобразительном искусстве во многих странах. В дореволюционное время в нашей стране была роскошно издана огромным тиражом книга английского поэта и политического деятеля XVII века Джона Мильтона с двумя поэмами — «Потерянный рай» и «Возвращенный рай», посвященными Адаму, Еве, боровшемуся с богом демону и Христу.
В христианской религии широкое распространение получила легенда о чудовищном змее, побежденном святым Георгием. Вот один из ее вариантов.
В некоей восточной стране вблизи города было озеро. Поселившийся в нем большой страшный змей по очереди поедал жителей города. Однажды пришел черед и царю принести искупительную жертву — отдать змею свою дочь. Когда она была уже на берегу озера и ждала своей участи, к озеру подъехал Георгий. Расспросив девушку, что она тут делает, он дождался выхода из воды змея-дракона, силой Иисуса Христа смирил его, а затем привел в город. Там по просьбе народа герой отсек змею голову. Царь и жители той страны уверовали в Христа, крестились и сокрушили своих идолов.
Победитель змея Георгий Победоносец был причислен к лику святых православной церкви и пользовался большой популярностью. В народе его звали Егорий Храбрый, святой Егорий или святой Юрий. Он стал покровителем русских царей, а московские князья включили его фигуру в герб Москвы и Московской губернии. В народе святого Георгия считали покровителем пастухов и охотников, начальником над волками и змеями, а затем и над всем звериным царством.
Обычно святого Георгия Победоносца изображали верхом на коне, поражающим копьем страшного змея-дракона. Таким он был и на гербе Москвы и на многочисленных церковных и соборных иконах.
До революции изображения Георгия Победоносца печатались в типографиях в виде дешевых красочных картин-плакатов и продавались всем верующим и неверующим людям. Такой плакат в детстве я увидел у старшего брата Евгения, сельского учителя-атеиста, занимавшегося пропагандой научных знаний среди крестьян. Особенно мне запомнилась стихотворная подпись под изображением Георгия.
Легендами и суевериями окружены не только мифические змеи и прочие гады, но и вполне реальные змеи, хамелеоны, черепахи и другие рептилии и амфибии. Множество легенд о страшных змеях, надо полагать, связано с довольно широким распространением змей — представителей одного из отрядов класса пресмыкающихся.
На Земле обитают около 3000 видов змей, из которых более 400 — ядовитые. Все змеи разделены на 13 семейств — ужи, удавы, морские змеи, аспиды, гадюки, гремучие змеи и другие. В нашей стране встречаются 58 видов змей, из них 12 — ядовитые. Наиболее известны из них гадюка обыкновенная, степная гадюка, гюрза, эфа песчаная, щитомордник, кобра.
Змеи водятся на всех континентах земного шара, буквально во всех странах мира. Отношение к ним неоднозначное. В одним местах их объявляют священными, в других наделяют всяческими пороками и обидными кличками. Даже слово «гадюка», например, стало ругательным и презрительным. Вспомните рассказ А. Н. Толстого «Гадюка» о хорошей девушке, участнице гражданской войны.
В большинстве стран, особенно в европейских странах, змеи пользовались исключительно дурной репутацией, и за ядовитость одних безжалостно убивали всех подряд. Били не только гадюк, но и неядовитых ужей — тоже, мол, змеи. В старину было даже поверье, что яя убийство ядовитой змеи человеку прощалось сто грехов. Убил ядовитую гадину — греши сто раз! Выгодно! Кстати, такое же отпущение грехов было и за убийство пауков, только такса была иная — за паука прощалось сорок грехов. И верили. И убивали.
Теперь уже все знают, что ядовитые змеи выделяют свой яд из особых ядовитых желез и он стекает по желобкам или каналам двух зубов в верхней челюсти в сделанные ими ранки. А было время, когда люди говорили, что у змей есть ядовитое жало, за которое принимали раздвоенный язычок, служащий змеям органом осязания, обоняния и вкуса. Кстати, даже великий философ и просветитель Франсуа Вольтер в одной из своих эпиграмм писал не об укусе, а о жале змеи:
Это было написано более 200 лет назад. Но еще и в наше время Владимир Маяковский тоже писал про «гремучую в 20 жал змею двухметроворостую».
Пища змей — и ядовитых и неядовитых — различные грызуны и крупные насекомые. Этим они полезны. Конечно, бывает, что змея схватит лягушку, тритона, а то и птичку. Ужи в водоемах ловят и мелкую рыбу. Так уж в природе заведено — один живет за счет другого. Но в целом змеи — животные полезные, и всех их нужно беречь и охранять.
Во многих странах, особенно в Африке и Азии, змей считают священными животными. Некоторые африканские племена чтут змей как хранителей всяческого благополучия и даже считают их посланниками богов. В Древнем Египте священной считалась кобра.
В Дагомее (ныне государство Бенин в Западной Африке) издавна существовал культ змеи. У местных жителей до настоящего времени сохранилось много мифов и легенд о добрых и злых змеях. Считалось, что есть змеи, которые убивают только быков, другие будто бы доят коров и пьют их молоко.
В Танзании у местных жителей было поверье, что питон перед смертью извергает из себя драгоценный камень. И когда у мертвой змеи не находят камня, обвиняют друг друга в его краже. Убийство священного питона считалось преступлением. Путешественник Иозеф Вагнер, хорошо изучивший природу, животных и обычаи народов разных стран Африки, рассказывает, как охраняли питонов в Танзании. Если кто-то там убивал питона, то провинившегося помещали в хижину, запирали и поджигали ее. И если узнику удавалось выбраться из охваченной огнем хижины без посторонней помощи, то с него снималась вина и его уже не казнили.
Культ змей как священных животных очень широко распространен в Индии и в соседних с ней странах. Причем особым почетом в Индии пользуются кобры.
Зоологический род кобр включает шесть видов. Обитают они в Африке и Азии. У нас водится среднеазиатская кобра.
Характерной особенностью кобр является их способность при раздражении поднимать вверх переднюю часть тела примерно на одну треть своей длины. Одновременно у них расширяется шея, образуя что-то вроде капюшона. Достигается это тем, что кобра раздвигает в стороны верхние подвижные ребра (до восьми пар), отчего растягивается кожа и создается впечатление огромной головы. При этом на растянувшейся коже на задней стороне шеи появляются четко видимые пятна в виде очков, отчего индийских кобр называют очковыми змеями.
Потревоженная кобра, принявшая вертикальное положение и раздувшая свой капюшон, первой не нападает, а выжидает, что будет дальше. Если человек не причиняет ей зла и не трогает ее, она не кинется на него. Конечно, она будет оставаться в боевой готовности, покачивая головой и непрерывно высовывая свой довольно длинный раздвоенный язык.
За эту боевую, а точнее защитную, позу разные народы дали кобрам свои названия. В Египте в древние времена их называли ара — поднявшаяся, у немцев кобра называлась щитоносной змеей, так как уплощенная, растянувшаяся шея напоминает щит. Португальцы про-, звали ее кобра де капелло — змея в шляпе. В Индии кобру называют нага.
Тысячи лет с появлением индуизма и индуистской мифологии кобра считается священным животным. Есть древняя легенда, объясняющая происхождение этого культа. Один из главных индийских богов Вишну совершил много подвигов и превращений. В перерывах между очередными превращениями и воплощениями, длившимися целую вечность, Вишну отдыхал и спал на витках длинного тела благородной кобры Шеши. Семь голов этой доброй змеи склонялись над спящим богом и создавали благоприятную тень для его длительного, как вечность, сна. Поэтому индийцы и почитают кобру.