— А я… — недовольно возмутился никтрот, но его перебил Девил своим свирепым рычанием.
— Забываешься, Дарен. Хочу исследовать твой замок.
— Основание?
— Поиск знахарки, обвиняющейся в убийстве гиборга.
— А что бы ей делать здесь? На моей территории? — возмущенно спросил никтрот, поражаясь осведомленности кардинала.
— У тебя живописные места, манящие к себе всякие колдовские убожества! И у меня все основания считать, что моя женщина тут.
— За женой бы лучше смотрел, и находить не нужно было бы, — злобно выдал Дарен.
— Как только найду, так и сделаю, — снисходительно ответил красный дракон.
— Что же, верховному кардиналу не могу отказать в такой просьбе. Прошу, — ответил котран, проклиная бывшего друга и невозможность ответить ему отказом. Но он не боялся, так как в его доме следов колдовства нет, только лечебная магия. Уж он постарался, зная верховного кардинала.
Мужчины пришли в гостиную, где горел камин и был накрыт ужин. Девил ждал, уже теряя терпение, как вдруг по лестнице стали спускаться две женщины. Вернее, женщина и его воровка. Такая нежная, хрупкая, напуганная девочка, что он еле себя сдержал, чтобы не кинуться к ней и не схватить в охапку.
Мужчина мгновенно вспомнил тот момент, когда почувствовал, что Валенсии нет в замке. Бросив все, он кинулся в мастерскую, но там, кроме следа на полу от темной магии, никого не было. Как, впрочем, и ценной вещи — солодеи признания. Теперь дракону стало понятно, зачем Вали послали сюда, но непонятно, почему она все-таки ушла. За два дня супружеской жизни они стали ближе, и весь его мир крутился около нежной малышки. Но Валенсия ушла… Выполнила задание и ушла. Конечно, всегда есть обстоятельства, однако факт не отменить. Но пусть не рассчитывает, что это надолго. Она будет с ним. Валенсия — его жена, любовница, жизнь. Он ее не отпустит!!! Никогда! Сейчас она в опасности… и он должен все выяснить, чтобы не сделать глупости и не подвести ее к смерти.
Валенсия спускалась с лестницы и смотрела на него. Огромного сильного дикого мужчину. Верховного кардинала. Она боялась его до ужаса после встречи на казни. Но что-то еще непонятное колыхнулось в груди, отчего ей стало тяжело дышать. Девушка видела его тяжелый пронизывающий взгляд, от которого становилось страшно не по себе, но вместе с этим ей было… приятно. Что с ней? Это же чудовище, приговорившее ее любимую подругу Лузарию! Он — жестокий беспощадный судья, не знавший доброты и любви.
«Да», — соглашался разум.
«Нет!» — говорило сердце.
«Что за странные мысли и чувства? Может, со мной что-то не так? Или лечение знахарки так на меня влияет? Почему я столь бурно реагирую на этого мужчину, вместо того чтобы думать только о своем женихе, ласково улыбающемся мне?»
Девушка спустилась, и Дарен тут же подошел к ней, нежно беря за локоть и талию.
— Любимая… — сказал котран, и Валенсия почувствовала неприязнь к этому слову из уст доброго мужчины. — У нас сегодня непредвиденные гости. Позволь представить: верховный кардинал, тер Девил. Судья, это моя невеста, а в ближайшем будущем и жена, терина Валенсия.
Сказав это, он посмотрел на хищника, устремившего пронизанный лютой ненавистью взгляд на руки никтрота, посмевшего обхватить талию ЕГО ЖЕНЫ и назвать ее любимой. Но, сдержав себя, кардинал подошел ближе и принял протянутую руку девушки, напрягшуюся от его прикосновения губами к ее ладони.
— Очень приятно, — выдохнула она, чувствуя, как кожа от его поцелуя покрывается мурашками.
— И мне, Валенсия, — сказал Девил, заглядывая ей в глаза и проверяя ее ауру, светившуюся зеленым цветом. Магия. Его девочка под темной магией.
Он сжал руки, направляя на нее силу правды.
— Я твой муж! — резко сказал он, сжимая ее пальчики, отчего девушка открыла ротик и непонимающим взглядом посмотрела на Девила.
— Нет, вы ошибаетесь. Я не ваша жена. Я… — договорить не дали, так как Алекс закрыл ее своим телом и прорычал:
— Она под моей защитой. И ваши нападки напрасны. Вы выяснили, что хотели, и результат не в вашу пользу.
— Она под магией, — прорычал дракон.
— Нет, она тяжело болеет, поэтому требуется вмешательство знахарки. Я бы никогда не позволил обидеть свою невесту, — прорычал Дарен, вставая рядом с Алексом.
Девил хищно осмотрел всех и жену, выглядывавшую из-за широкой спины Алекса, затем сухо произнес:
— Что же… посмотрим. Сражение не бой. Но если за это время она пострадает, растерзаю каждого на ничтожные клочья, если хоть волосок упадет против ее воли. И еще, «жених», посмеешь прикоснуться к ней, меня и законы кардиналов не остановят. Надеюсь, ты запомнил?!
— Я думаю, это…
— Мне плевать, что тут каждый думает, но пока… этот вынужденный фарс длится, я всех предупредил.
— Ты не смеешь в моем доме… — прорычал Дарен.
— А ты вызови меня на поединок, котран, или пожалуйся… Хотя кому ты пожалуешься, если не мне? Но попробуй… я этого очень жажду, — оскалился Девил и, видя, как Дарен недовольно скривил губы, пошел к выходу, а потом остановился и произнес:
— Если через два дня вечером у меня на столе не будет лежать то, что должно находиться только у верховного судьи, то золотой наследник будет казнен… — так и не повернувшись, красный дракон пошел дальше, оставив всех с пораженными лицами.
Разъяренная колдунья в теле знахарки с ненавистью смотрела на верховного кардинала из закуточка наверху у лестницы. Она люто ненавидела красного дракона за его силу, ум и принципы. Если бы могла убить, нет, четвертовать, то сию же секунду так бы и сделала, но Девила невозможно было убить. Раньше. Сейчас у него есть слабое звено, и на обряде она с радостью поглумится над этим выродком. А сейчас нужно сделать все так, чтобы их доверчивый козырь не наделал глупостей и не узнал про свою сестру. Нужно подстроить так, чтобы Валенсии не было на торжестве, ведь если она придет, то солодея покажет на золотую наследницу. Поэтому колдунье многое нужно предпринять, и самое главное… сделать счастливым своего мужчину.
После неприятной беседы с верховным кардиналом все пошли ужинать, делая вид, как будто ничего не случилось. И что интересно, к ним присоединилась знахарка Танина. Алекс был этим очень недоволен и бросал на Дарена возмущенные взгляды, но тот лишь пожал плечами, вроде как их помощница тоже достойна есть с ними за ее неоценимую помощь.
Валенсия не слушала, о чем они говорили и что обсуждали, все ее мысли были о драконе. Сказав, что неважно себя чувствует, она тут же пошла в комнату и закрыла за собой дверь на задвижку. Переодевшись в ночную рубашку, девушка залезла под одеяло.
Она долго не могла уснуть, постоянно вспоминая слова верховного кардинала. Что-то твердило в голове, что Девил говорил правду, что она действительно его жена. Но почему тогда Валенсия совсем ничего не помнила? Она болела — по словам всех. А если это ложь о ее болезни?! Если она находилась под магией?
У девушки от таких дум затряслись руки, и она, встав с кровати, пошла к балкону. Прислонившись к холодному стеклу лбом, Валенсия закрыла глаза, а когда вновь их открыла, увидела, что на краю балкона стоит фигурка. Глиняный дракон, разукрашенный только с одной стороны. Не думая ни о чем, она открыла щеколду и вышла на морозный воздух, взяв с поверхности выпирающей части балкона фигурку. Девушка вертела дракона в руках, и в ней росла четкая уверенность, что это ее работа, ее стиль. И это из ее памяти взят момент воспоминания — гордого сильного дракона, собравшегося в погоню за ней, привязанной к черной драконице.
Ледяной воздух с севера подул в ее сторону, и Валенсия отшатнулась, понимая, что может простыть. Зашла в комнату и закрыла балкон. Круто повернулась и угодила в сильные руки красного кардинала.
Валенсия хотела вскрикнуть, но мужчина быстро привлек ее к себе, прикрыв рот рукой, и повернул лицом к окну, прижав к своему сильному, горячему телу.
— Ты — моя пара, Валенсия. Чувствуй, несмотря на глаза и голос разума. Чувствуй телом и сердцем. И только тогда поймешь, — сказал Девил, нежно лаская второй рукой ее живот, бедра.
Казалась, надо возмутиться, но девушка не могла. Не понимала себя совершенно, так как желала чувствовать тепло мужчины.
Дракон прислонился губами к тому месту, где была его метка, невидимая теперь, и стал прикусывать кожу. Чтобы не взорваться от бешенства, растущего в нем с невероятной силой, он старался не думать о том, что все его отметины на теле жены убрали.
Валенсия вскрикнула от острых ощущений, ее тело стало жить самостоятельно, отдельно от разума. Она облокотилась на кардинала, боясь не совладать со своими эмоциями и свалиться на пол.