— Дожил… Уже иду на поводу…
— Это плохо? — с доброй улыбкой спросила Валенсия.
— Замечательно, — сказал Девил и, обняв свою жену за худые плечики, прошептал: — Когда все закончится, буду откармливать тебя.
— Думаешь, надо?
— Уверен, — сказал верховный дракон, перемещая их на площадь внутри замка, где на огромной территории шел веселый праздник.
Девил взял ее за руку и повел туда, где стояли бывший друг, золотой наследник и колдунья. Мужчина недовольно скрипнул зубами и остановился, решив посмотреть, что будет дальше.
— Смотри, там Танина в моем платье! Я приготовила его, чтобы пойти с ними, — обиженно сказала Валенсия и через секунду спросила: — Почему мы не идем?
— Тут пока постоим, любимая. Посмотрим, почему ты не вписывалась в их сегодняшние планы, — уверенно сказал верховный кардинал, привлекая девушку к себе.
— Ты думаешь, это Танина подстроила?
— Это давно уже не знахарка, а проклятая колдунья Каридия в теле Танины. И если она что-то делает, то продумывает все основательно и очень точно.
— Тогда Алекс в опасности? — спросила Вали, беспокоясь за дракона.
Девил недовольно скривился от ее заботы к чужому мужчине и сказал чуть погромче, перекрикивая гудящую от радости толпу:
— Нет, он им нужен. Ему ничего не грозит. Напротив, они и дальше рассчитывают использовать его в своих целях.
— Они? — удивилась Валенсия.
— Потом, малышка. Все потом, — быстро произнес Девил, сильнее прижимая ее к себе, молясь Туранам, чтобы время до обряда быстрее прошло, и он смог убить колдунью и вернуть внутреннего дракона своей жене без ущерба ее здоровью.
Вдруг наступила тишина. Все пораженно смотрели вверх на помост, где восседали повелитель и его семья. Сейчас там были «гости». Алекс что-то сказал своему дяде Тарентору и поднял вверх солодею признания. И тут же молодой дракон оказался в золотом свечении, выдаваемом солодеей, показывавшим наследника и предводителя золотых драконов. Все стали преклонять головы, а свет отразился от Алекса и пошел по толпе, доходя до Валенсии, отталкивая ее от Девила с огромной силой. Испуганная девушка начала светиться золотым светом, не понимая, почему на нее все так удивленно смотрят. Алекс — так вообще дар речи потерял. Лишь Девил пораженно произнес:
— Этого не может быть! Ты — наследница золотых драконов!
Валенсия смотрела в пронизывающие глаза верховного кардинала и пыталась понять его слова. Она — кто? Наследница золотых драконов?! Девушка неверующе мотала головой, в полной уверенности, что что-то перепутали.
И тут невидимая сила потянула ее вперед. Валенсия изумленно посмотрела на Девила, а он, быстро кивнув ей головой, пошел следом. Как только Вали стала подниматься по лестнице, ее тут же перехватил Алекс, с огромным счастьем прижимая к себе и быстро приговаривая:
— Теперь понятно, почему я так переживал за тебя. Здравствуй, сестренка. Я не знал… Клянусь. А если бы знал, что ты жива, перевернул бы все, но нашел тебя, — уверенно сказал он, глядя ей в глаза.
— Алекс… я не верю… Этого не может быть, — прошептала наследница золотых драконов, стесняясь такого внимания, потому как все, открыв рты, смотрели на нее и Алекса.
— Может! — уверенно ответил мужчина, взял сестру за руку, подвел к краю трибуны и громко крикнул:
— Золотая гильдия, не только для вас сегодня было удивлением узнать о том, что законный наследник — я, но и мне этот день принес приятную неожиданность. Ведь та, кого я хотел сделать названной сестрой, оказалась моей плотью и кровью. И теперь вас ожидает новая эра правления, где у нас в помощниках будет великая шаринья. Прошу, Танина.
Он стал смотреть по сторонам и увидел, что та, кого он принимал за Валенсию всю дорогу от дома, была не кем иным, как колдуньей. Значит, изменилась специально для него, а сейчас ведьма скинула пелену с его глаз и вышла вперед. Алекс молча сжал зубы, понимая, что его хотели обмануть. Получается, колдунья знала обо всем и не желала, чтобы он проведал о сестре. Но почему? С какой целью?
Теперь ее планы нарушились. Видя, что красный дракон, стоявший позади них, зорко, как коршун, следил за Валенсией, Алекс усмехнулся про себя. Колдунью ждет разочарование в ее планах, так как судья не даст ей обидеть сестру наследника. Нор, он даже счастлив, что у него такой «родственник», если верить татуировкам на теле Валенсии. Очень надежно. А теперь…
Каридия вышла вперед, улыбнулась всем присутствующим зверской улыбкой, провела руками по воздуху, отчего все замерли, и сухо произнесла:
— Спасибо за оказанную честь. Я сделаю все, чтобы ваша гильдия стала сильной и могущественной.
После ее слов все дружно выдохнули, ужасаясь тому, что теперь у них поселилась темная сила. Алекс еще раз послал на свою голову гору проклятий, что поверил колдунье. Но они с Дареном обязательно что-нибудь придумают. Он уверен в этом.
Тарентор все это время молча сидел и смотрел на «гостей», с истинной ненавистью презирая наследников. Они лишили его трона, ради которого он на многое пошел. Конечно, он бы сам до такого не докатился, но все же… Бывший владыка сжал руки в кулаки, рассчитывая в уме, как повернуть все в свою пользу, ведь он умнее молодого и гордого сопляка, считающего себя наследником. А дочка Тарентора поможет ему в этом… На нее у него были такие планы, а теперь…
Эта упрямая коза будет только рада, если не выйдет замуж за властелина черных драконов по пророчеству. Сейчас на ее место встанет Валенсия. И значит, можно готовиться к серебряным драконам? Но зачем им такая сила? Шаринья… Нужно ее переключить на свою сторону и обещать золотые горы. И… вновь обратиться к тому, кто безжалостен и коварен во всем и со всеми, преследуя только свои желания и цели.
Пока мужчина рассуждал, он совсем не слушал племянника, лишь непонятные обрывки фраз, а потом попытался прислушаться к важному. Алекс в это время сказал, что проведет коронацию через неделю, где устроит великое торжество, а сейчас он будет вникать в дела и вести проверки. Пожелав всем хорошего празднования, наследник взглядом приказал Тарентору идти с ним на переговоры.
Валенсию золотой дракон взял за руку и повел во дворец, прекрасно чувствуя, что заинтересованные лица пошли за ними. Зная все коридоры, входы и выходы, он направился в тронный зал, где посадил сестру на удобную софу, а сам подошел к окну, глядя на драконов, веселившихся на площади из-за обретения наследников.
— Что скажешь мне, дядя? — спокойно спросил Алекс, поворачиваясь к нему.
— Я считаю, тут слишком много врагов и непричастных к нашему разговору людей, чтобы мы могли спокойно поговорить, — нагло заметил Тарентор.
— Ты думаешь? А я так не считаю… Дарен — мой лучший друг, которому я верю как себе. Валенсия — сестра. Ларисиньи это тоже касается. Шаринья и красный кардинал… Мы не смеем вас задерживать.
Женщина недовольно скривилась и молча вышла из величественного помещения.
— Я здесь как верховный судья, — лениво сказал красный дракон, проходя мимо бывшего повелителя и вставая позади Валенсии.
Дарен с ненавистью посмотрел на него и рыкнул:
— Нам здесь судьи не нужны!
— Ты здесь как гость, так что я твоего мнения и не спрашиваю. Алексу нечего возражать, так как это в его интересах, а вот Тарентора послушаю. И если он виноват в смерти родителей Алекса и Валенсии, то приговорю его к мучительной смерти на костре, — спокойно сказал Девил, совершенно не замечая, как у всех присутствующих вытянулись лица. — Так что не стоит считать, что вы можете заниматься беспределом в борьбе за власть, а я буду смотреть сквозь пальцы.
— Если нет жалобы… — возмутился Дарен.
— Этот вариант в данном случае не подходит, так как все свершилось, когда наследники были несмышлеными детьми. Я являюсь нейтральной стороной и буду находиться здесь до коронации.
— Я категорически против… — заявил Тарентор.
— Нет, это недопустимо. Вы… — возмутился Дарен.