Все замолчали, недовольно сопя и слушая Девила. Тарентор вышел вперед и сказал:
— Тогда я попрошу вас, Конар, отойти от моей дочери, потому что я присматриваю сейчас ей пару, и вы в список претендентов в мужья не входите. Поэтому…
Черный дракон повернул к нему голову.
— Посмотрим! — уверенно процедил он и тут же пошел к выходу, не сдерживая своей ярости, громко хлопая дверью. Выйдя из дворца, мужчина перекинулся в черного зверя и полетел на территорию снежных гор, думая о своих дальнейших шагах.
Прошло четверо суток с того дня, как Валенсия считалась золотой наследницей, проживая в роскошном замке со всеми удобствами. Она чувствовала себя здесь некомфортно, а почему — не могла понять. Все бегали за ней, предлагая различные виды времяпровождения, но она отнекивалась. Даже новые платья девушка не хотела мерить. С Алексом они каждый вечер сидели на лоджии и пили чай, рассказывая о себе, смеясь и плача. Братом она не могла нарадоваться. Золотой дракон оказался замечательным человеком, хотя по тем рычаниям, которые она слышала из тронного зала, видно, только для нее. Алекс был единственным, кто радовал, а других она стремилась обходить стороной. Зачем ей друзья, общающиеся с ней только потому, что она принцесса?
Отношения с Дареном зашли в тупик. Никтрот неоднократно пытался подойти к ней, чтобы поговорить, но Валенсия старалась избегать его безутешной любви. Ей казалось, что он не натурален… А почему, она не знала, ведь на самом деле он вел себя идеально, даже безукоризненно.
Шариньи она открыто опасалась, как, впрочем, и всех, кроме Алекса и наглого Девила. Знахарка постоянно норовила подойти к ней и прикоснуться, отчего наследницу трясло заранее. Верховный дракон на ее страхи реагировал интересным образом. Он ежедневно изводил Танину взглядом, ожидая от нее каких-то слов и упреков, но та лишь молчала или просто уходила. И это принесло свои плоды: ведьма больше не приближалась к Вали.
Ларисинья скрылась ночью того же дня, как Валенсия с Алексом объявили себя наследниками. Да, обещание девушка выполнила, до трех ночи разговаривая с Вали обо всем, о чем можно, и через час ушла из замка. Но что очень странно, Валенсия была уверена, что Алекс в курсе, где двоюродная сестра, ведь когда Тарентор прибежал на следующий день в обед и стал требовать организовать поиски дочери, Алекс сказал ему: «Нет! Ларисинья получила свободу от повелителя золотых драконов и считается независимой как от гильдии, так и от отцовских требований по семейным обязательствам, но, если она захочет, может вернуться обратно».
Ненависть в глазах старого мужчины была неописуема. Дракон был в бешенстве из-за того, что его дочь так с ним поступила, ведь он рассчитывал ее выгодно продать. Тарентор с презрением посмотрел на всех, а потом ушел к себе.
Валенсия долго рассуждала, когда все-таки двоюродная сестра попросила свободу решений у Алекса? Но это теперь останется тайной, так как Алекс в ответ на вопрос Вали просто улыбнулся и сказал, чтобы она не беспокоилась за Ларисинью, что с сестрой все будет хорошо. Он об этом позаботится.
Черный дракон — это отдельная песня. Такого ужаса от его злости Валенсия не испытывала никогда, хотя нет, подобное чувство было, когда она стреляла в подругу и боялась промахнуться. Как только Конер понял, что в золотой гильдии нет Ларисиньи, то сразу стал буйствовать. Если бы не его отец, властелин черных драконов, приехавший в гости с почетом к Алексу, неизвестно, стоял бы в целости и сохранности их дворец или нет. Конер превратился в мощного дракона и летал всю ночь низко над золотой гильдией, громко и гневно рыча.
Что интересно, только красный дракон самодовольно улыбался, радуясь, что ему не придется учить черного хищника правилам в отношении его Валенсии. Конер на нее даже не смотрел, хотя для приличия положено было бы, вроде как будущий супруг. Черный дракон и его отец побыли два дня в гостях и улетели, нехотя подписав новый договор на свадьбу.
Валенсия и Девил почти не виделись, так как его постоянно вызывали в судебный дворец, а когда он был здесь, то постоянно находился с Алексом, занимаясь бумагами. Лишь его черные пронизывающие глаза говорили о том, что он скучал… и это еще мягко сказано.
Кардинал постоянно разговаривал с Вали через связь их пары, узнавая, как Валенсия провела день и чем занималась. Девил даже предложил Алексу сделать сестре мастерскую, но Валенсия отказалась. Еще бы… После того как он рассказал ей о той мастерской, находившейся в судебном замке, где они сидели и занимались своими делами, переглядываясь друг с другом. Это было так интересно услышать, а тем более от сурового судьи, с нежностью рассказывавшего о том, как Вали подетально раскрашивала свои фигурки. Девил даже возмутился, что подарок ему (дракона) она так и не докрасила. На что Валенсия улыбнулась и сказала, что будет докрашивать только там, где лепила и рисовала.
Огорчало лишь ее самочувствие, с каждым днем все ухудшавшееся, и хотя все с надеждой смотрели на шаринью, Валенсия видела, что колдунья злорадствовала. Девушке было до ужаса страшно проходить обряд. Алекс настоял, чтобы его провели на лесной площадке, где совершались ритуалы, и колдунья поспешно согласилась, что еще больше напугало Валенсию. В ответ на ее переживания красный кардинал заверял, что все будет хорошо, но и в его голосе девушка чувствовала напряжение.
Сидя за завтраком, все непринужденно болтали, уже не спрашивая, почему Валенсия так плохо выглядит и совсем не ест. Во время приема пищи явился Девил, отлучавшийся по неотложным делам. Мужчина был мрачнее тучи.
— Когда состоится обряд? — спросил он, прожигая взглядом довольную Каридию.
— Как и договаривались, в полночь на ритуальной территории, — поспешно сказала она.
— Что необходимо для обряда? — дотошно уточнил Девил.
— Я думаю, эта тема неприятна Валенсии, — сказал Дарен, делая прискорбный вид, отчего красный кардинал смял вилку в положение «выкинуть, она негодная».
— Ей неприятна сама мысль, что она будет жертвой на обряде! И сейчас ей так погано, что плевать на то, что мы обсуждаем. Валенсия, может, ты пойдешь отдохнуть? — обеспокоенно предложил Девил.
— Она наотдыхается еще, — резко сказала колдунья, видя, что Вали не прикоснулась к завтраку. — Ты должна быть сильной. Съешь что-нибудь!
— Сил нет, — прошептала Валенсия, сдерживая слезы.
— Нужно обязательно съесть завтрак! — рявкнула недовольная женщина.
— Не повышай голос на мою сестру, — оскалился Алекс, произнесший это за секунду перед тем, как Девил хотел сказать то же самое, но в более грубой форме.
— Наследница перекусит в комнате. Я позабочусь, — сказал Девил и, обойдя стол, помог Валенсии выйти из-за него, тут же подхватив ее на руки.
— Но… — недовольно сказала колдунья, стараясь сдержать свою злость на этих тупых драконов.
— Девил, — недовольно произнес Дарен. — Мы хотим как лучше, а Танина нам помогает. Нужно съесть завтрак. И я как ее преданный друг…
— Закроешь свой рот, пока не остался без зубов, — прорычал дракон, уже не подавляя гнева. — Я сам знаю, что ей нужно.
Дарен вскочил из-за стола и с ненавистью уставился на грозного судью, а тот лишь пренебрежительно посмотрел на него и пошел из трапезной в холл, чтобы подняться по лестнице в комнату Валенсии.
— Как он смеет так разговаривать со мной?! И почему он понес ее в комнату?! Это недопустимо! — прошипел котран, недовольно глядя на Алекса.
— Может, потому, что она — его жена, и он знает, что мы все это тоже знаем, — предположил наследник, как ни в чем не бывало накладывая себе дополнительный бекон в тарелку.
— Недолго это будет длиться. Верты сделают свое дело, и дракон еще пожалеет, что так зазнался. Что же, Каридия правильно проведет обряд, и все будут довольны. А ты, Алекс, станешь самым могущественным властелином всех гильдий, — процедил Дарен, с ненавистью глядя на выход.
— Даже не сомневайтесь, — сказала колдунья, радостно предвкушая предстоящее действо.
Алекс резко отвернулся к окну, стараясь скрыть свои чувства. Только что он убедился в том, что давно подозревал. И «друг» выдал себя с ног до головы. Осталось только подтвердить это…
— Мне нужно будет отлучиться. Ты бы не мог несколько часов побыть здесь вместо меня на всякий случай? — спросил у Дарена Алекс.
— Конечно. А ты куда? — удивился котран, не понимая, куда друг может поехать.
— Хочу навестить кое-кого… а то тут пока никого не встретил, — отмахнулся Алекс.
— Тора — да. Настоящая опытная любовница. Я даже дам тебе согласие перевезти ее сюда.
— Да? Спасибо, Дарен. Надеюсь на тебя, — сказал Алекс и вышел из-за стола, держа в себе бурлившие эмоции. Нет, он не намерен нападать без доказательств. Только тогда, когда будет уверен в своих подозрениях. И это нужно сделать до обряда.
Девил положил Валенсию на кровать и спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Меня как будто выпивают изнутри… тянут силы, лишают разума. Даже в самом начале такого не было… — прохрипела она.
— Когда началось?