- Показатели в норме?
- Да, доктор. Немного учащён пульс.
- Хорошо.
Кальман вновь повернулся ко мне. Я мотал головой из стороны в сторону и усиленно тёр глаза.
- Я напомню вам, что меня зовут Кальман Риц. Я главный врач этого экипажа.
- Я уже это слышал — с какой-то злобой выплюнул я в ответ. - Объясните мне, что чёрт возьми происходит?!
- Произошла катастрофа планетарного масштаба спровоцируемая третьей мировой войной. Земля стала больше не пригодна для жизни. Выжило всего лишь пару сотен тысяч человек. Несколько сот тысяч относительно восьми миллиардов. Чудовищные потери.
- Я не верю. Это бред.
- Нет, это правда. Да и зачем мне врать?
- И что дальше? Куда мы летим?
- Ищем новый дом. Планету пригодную для жизни. Наш флот, помимо ''Фаэтона'', составляет около пятнадцати кораблей. Мы блуждаем в космосе уже больше тридцати лет.
- Тридцать лет? Я родился на этом корабле?
- Да.
- Чёрт! Сейчас же должен быть двадцать первый век! Разве корабли способны пребывать в космосе так долго?
- Техника не стоит на месте. У вас в программе двадцать первый век, а на деле сейчас уже двадцать третий. 2229-й год, если быть точным.
- 2229-й?
- Именно. Если бы катастрофа произошла немного раньше, боюсь, человечество бы погибло полностью.
- Вы что-то упомянули про программы. Я не понимаю.
- Ваша жена Камилла и сын Роберт — ненастоящие. Весь ваш мир — это написанная нашими программистами программа. Она очень реальна, потому что с помощью особого чипа подключается непосредственно в мозг. Человеческим организмом она не отторгается и вообще воспринимает как что-то своё. Человеческий мозг до нельзя легко обмануть.
- Не может быть!
Не осознавая, я, со всей силой на какую был способен, треснул кулаком по стеклу. Тончайшая плёнка задрожала, но удар выдержала.
- Перестаньте, Оу. Не время для истерик. Вы же не хотите, чтобы вас вновь усыпили.
Кальман задумался на секунду и невольно засмеялся над своими же словами.
- Что смешного? Разве это всё может выглядеть смешным?
- Извините. Я скорее смеюсь над собой, чем над вами.
Только сейчас я обратил внимание, что рядом со мной есть другие капсулы, где тоже спали люди. От увиденного я пришёл в ужас.
- Зачем всё это?
- Вы имеете ввиду все эти капсулы?
- Да. Зачем нас в них держат?
- Чтобы у вас была хоть какая-то жизнь помимо стен этого корабля. Не у всех людей выдерживает психика. По сути этот корабль ничто иное, как огромная тюрьма бороздящая космос. А там у вас есть какая-никакая жизнь, свой дом, семья...
- Вы понимаете, что это просто жестоко! - невольно закричал я и сам испугался своего голоса.
- Понимаю. Прекрасно понимаю. Я и сам стоял перед таким же выбором.
- Перед каким выбором?
- Продолжать спать дальше или смирить с настоящим.
Кальман как-то весь съёжился, его ясные глаза несколько помутнели.
- Вам тоже предстоит сделать этот выбор, Оу. Либо мы усыпим вас и больше не станем будить, если только на это не возникнет какая-то острая необходимость, либо вовсе отключим вас от датчиков и вы станете жить на корабле вместе с нами — остальными членами экипажа. Продумайте хорошенько, прежде чем сделать выбор.
- Но как я теперь буду там жить помня всё это?
- Вы ничего не будете помнить. Мы введём вам специальное средство, которое отключит все ваши воспоминания касательно происходящего здесь, на борту ''Фаэтона''.
- Но я ведь помню там...
- Вы воспринимаете это всё как странный сон. Небольшие погрешности в программе. Наши программисты уже работают над этим. Скоро вы и не вспомните всего этого... кошмара. Да, пожалуй, это самое лучшее название всему, что здесь происходит.
- Но почему тогда вы сами здесь?
- Кто-то ведь должен быть по другую сторону, верно? Мне так же нелегко дался этот выбор. Я верю, что мы найдём новый дом и сможем всё построить заново.
- Дело ваше, только меня сюда не вмешивайте. Кто вас просил будить меня? Оставили бы всё как есть. Я бы жил себя спокойно со своей семьей...
У меня невольно появилась дрожь в голосе. Это было унизительно, но ничего с собой я поделать не мог. Мой привычный мир вывернули наизнанку и швырнули мне в лицо. Как и всегда обходятся с правдой - швыряют её прямо в лицо.