— Ты, — левый уголок аккуратно подведенных губ пополз вверх. — Я. Владычица — что-то очень уж давно про нее не слышно. Серый Сокол. Возможно, некоторые из инквизиции. Ну, и мой муж, конечно.
— А серьезно? — с досадой поинтересовался я.
— Грег, ты или инквизиторы.
— То есть Грег? — уточнил я, судорожно пытаясь вспомнить, кто это, собственно такой. Уж не муженька ли она заложила? А то, памятуя ее изобретательность в попытках убить меня, пока мы еще считались «прекрасной парой»…
— Я бы не отбрасывала всех остальных, — мирно улыбнулась герцогиня и опрокинула второй бокал. — Заклинание, наложенное на нелюдь, не только очень сложное. Оно еще и требует таких силовых затрат, какие тебе и в кошмарных снах не являлись.
— Минутку, — нахмурился я. — А почему тогда я в списке подозреваемых?
— Во-первых, — тонкий пальчик звонко щелкнул по ножке бокала, — с чего бы это твари быть обязательно магом? Ты вполне мог бы просто трансформироваться в нее, обладая достаточным количеством информации о строении. И, во-вторых, — еще один щелчок, — кто сказал, что тварь действует в одиночку? Вполне возможно, что кто-то помог совершенно постороннему человеку стать нелюдью.
— Я дурак… — потрясенно признался я, решив не упоминать, что эта тварь слишком уж целенаправленно охотилась на меня и откровенно интересовалась хелльским престолом, чтобы быть совершенно посторонним человеком.
— Что и требовалось доказать, — весело кивнула герцогиня.
— Минутку. Но почему тогда ни Рау, ни Шаэтиль не натыкали меня в это носом? — зацепился я.
Лир комично пожала плечами, состряпав забавную гримаску.
— Да может, потому, что нелюдь следует искать среди них?
— Глупости, — фыркнул я. — Зачем им это? И нанимать меня зачем? Между прочим, согласился я только потому, что Рау заявил, что друзей не бросают, по крайней мере, он бы меня не бросил…
— А у них там вообще демон ногу сломит, что за мотивации, — беспечно отмахнулась Лириэль. — А тебе понравилось? — запоздало спросила она, кивнув в сторону зеленой дряни в моем бокале.
— Неземной вкус, — мрачно буркнул я.
— Правда так думаешь? — с подозрением сощурилась Лириэль.
— Ну… ад — это ведь уже не земля, так? — хмыкнул я, заработав испепеляющий взгляд.
— Иди ты, — резюмировала герцогиня Зииринская.
Раугиль вышел из потайного кабинета Его Величества, аккуратно, плотно прикрыл дверь и… громко заржал, сползая по стене, спрятав лицо в руках. Судя по долетавшим из-за подрагивающих ладоней звукам, хелльский Эданна рисковал безвременно скончаться от смеха. Более-менее успокоившись, Рау взглянул на меня промеж пальцев, еще несколько раз нервно хихикнул, проглотил последний смешок, превратив его в хрюканье, и глубоко вздохнул, успокаиваясь.
— И что случилось? — глуповато поинтересовался я.
— Н-ничего! — весело ответил Эданна Хеллы и снова истерично заржал. Я терпеливо стоял и ждал, пока Его Высочество изволит утихомириться наконец. — Просто… папа… — Рау уже икал от смеха, — полчаса назад получил счет из собственной Гильдии за вызов призрака, причем содрали за него втрое дороже стандартных расценок… а только что пришел запрос от ресторана, который является прикрытием Гильдии-конкурента. И уж не знаю, чем ты там занимался, но… уважаю, — с мальчишеской завистью в голосе признался он. — «Драконье топливо», да без закуски… от него в половине случаев просто дохнут! А ты за нефиг делать четыре бокала…
— В половине случаев? — тихо повторил я.
— Ну да, — поуспокоившись, кивнул Рау. — В состав входит малоизученный компонент с Аррио, экстракт какого-то дерева, который становится ядовитым непонятно когда и из-за чего…
— Тиэш'hh'ра, — пробормотал я, чувствуя, как холодеют руки и спина. — Дерево покинутых. Ну… блин…
Лир, ох, Лир… вот и что я сейчас должен думать?..
За окном неожиданно прояснилось; сквозь редкие прорехи в магическом слое облаков осторожно просачивался смешанный красновато-золотой свет обоих солнц, под которым защитный купол над площадью разродился десятками крошечных радуг — многоцветие на серовато-белом. Но, как и стоило ожидать, никакого очарования это Зельтийеру не добавило: город стал походить на криво раскрашенный детский рисунок на плохой бумаге, а вот отсутствие ставших привычными вьюжных завываний отчего-то действовало на нервы.
— Я думал, вы родственники, — выслушав все новости, растерянно пробормотал Эданна. — А она…
В серовато-белых глазах Шаэтили, напряженно замершей в кресле, читалось откровенное отвращение вперемежку с ужасом. Отчего-то именно хелльцы, с их полуанархическим правлением и практически полным отсутствием морали, считали аррианцев варварами и мазохистами.
— Рау, ты на меня посмотри, — буркнул я, демонстративно разводя руки в сторону — так, чтобы были видны следы швов на коже. — От того паренька, который приходился Лириэль сводным четвероюродным братом, во мне осталась примерно треть. А уж когда Мастер Ядов узнает, что у одной конкретной химеры обнаружился занятный побочный эффект в виде иммунитета к половине отрав, вполне естественно, что Мастеру очень захочется получить титул Маэстро, чем-нибудь это создание опоив.
— Она тебе все еще нравится, да? — понимающе хмыкнул Раугиль.
Я очень понадеялся, что испепеляющий взгляд у меня получился. Есть все-таки несколько моментов, которые даже такой подопытный кролик, как я назовет, личными.
— Ладно, вопрос снят, — похабненько так ухмыльнулся наследный принц. — Ты поэтому сразу исключил ее из списка подозреваемых? Даже несмотря на то, что Лириэль Зииринская — один из сильнейших магов Хеллы?
— Я и тебя исключил, — заметил я. — Несмотря на то, что ты второй по силе маг Хеллы. И отца твоего. А он — первый. Скажешь — зря?
— Зря, — встрял третий маг, но первая стерва Хеллы. — Мы не знаем, кто это может быть. Но таких одаренных, — в ее устах это прозвучало изысканным ругательством, — существ, как представители правящей семьи, просто глупо упускать из виду. Если забыть, что Рау — твой друг… подумай, разве я не права?
— В какой-то степени да, — вынужденно признал я. — Но я не вижу причин, по которым…
— Если ты их не видишь — это не значит, что их нет! — душевно рявкнула Шаэтиль. — Я не знаю, что это за нелюдь, но она убивает дорогих мне людей!! И я из шкуры вон вылезу, чтобы отомстить. Даже если для этого мне придется подозревать собственную мать!
Она затихла, смущенно опустив глаза, а мы с Рау обменялись потерянными взглядами.
Мать Шаэтили, видимо, в число дорогих ей людей не входила.
— Лириэль пыталась тебя отравить, — уже спокойнее напомнила мне ненаследная принцесса. — Причем — «у всех на глазах».
Я вздохнул и вновь уставился на цветные кляксы радуг за окном. Чувство упрямого противоречия упорно скреблось где-то в печенках, явно не желая утихомириться и заткнуться, наконец.
Слишком все очевидно.
— Экстрактом дерева покинутых? Зачем использовать столь ненадежный способ? И, кроме того, вряд ли бы кто понял, что это именно Лириэль — «нелюдь», а в таком случае смысла меня убивать вообще нет, — заметил я. — Это все больше походит на дружескую подначку… как раз в ее стиле.
— Надеюсь, я для тебя не такой «друг», — буркнул Рау. — А Лириэли я все-таки пришлю очень убедительное приглашение во Дворец. И не надо делать такое лицо, я тебя умоляю! Сам отлично знаешь, что никаких темниц и прочих пыточных заведений, помимо тренажерных залов, у нас нет.
— Знаю, — грустно подтвердил я, борясь с совершенно нерациональным желанием засветить в глаз наследному принцу.