Заххан еще немного поворчал насчет чрезмерно прижимистого повелителя Хая, который сидит на золоте в своем далеком морском порту и горя не знает, в то время как его подданным приходится отдуваться в этих ледяных горах, но вскоре замолчал с расстроенным видом. Крайт понял, что защитился успешно, и немного повеселел. Пора было подумать и о том, что делать дальше.
Владелец замка Гаэн не торопился отпускать своего гостя в Хайвал. Орда впервые потерпела здесь такое сокрушительное поражение, и теперь никто не мог предположить, что они предпримут. Фактически, единственный удобный путь в долину для них теперь закрыт навсегда. Смогут ли варвары отказаться от этих походов, особенно если правы некоторые умники, и они имеют ритуальное значение? Заххан склонялся к мысли, что следует подождать. Возможно, орда попытается что-нибудь придумать. Крайт согласился с этим соображением, хотя сбежать из этого промороженного ущелья, подальше от ветра с ледяных равнин, ему ужасно хотелось. Но раз уж взялся за дело, надо доводить до конца. Оставалось решить, как отследить перемещения орды, и Крайт поинтересовался насчет мгновенных посланцев.
Выяснилось, что посланец имеется, но никто не умеет с ним обращаться. Был один человек, который умел, но состарился, оставил службу на границе и уехал на юг, в родовой замок. А больше никто не пытался научиться. Зачем? Все равно орда всегда ходит в одном и том же месте, и видно их приближение издалека. Так что теперь эта тварь хранится где-то на чердаке, если еще не сдохла. Крайт распорядился доставить существо к нему.
***
Сверху стоянка дикарей выглядела впечатляюще. На белейшем первом снегу - чудовищных размеров темное пятно. Спустившись пониже, Крайт различил шевеление, копошение, вызывающее невольное отвращение. Всего лишь люди переходили от костра к костру да тамелги рыскали, копаясь в мерзлой земле, но при взгляде с высоты сами собой возникали ассоциации с кишащими насекомыми.
Крайт сделал несколько кругов над стоянкой, но приближаться не стал. Еще заметят и поймут, что обнаружены, изменят планы, попытаются обмануть. Пусть уж решают спокойно, как им жить дальше. Вряд ли они сорвутся с места сейчас, на ночь глядя. А утром Крайт наведается сюда еще раз и посмотрит, куда пойдет орда.
Маг вернул посланца на стол, открыл глаза и глубоко вздохнул, вытягивая ноги. Существо и вправду было старенькое, изношенное, уже почти прозрачное. В любой момент может исчезнуть, и тогда замок останется без разведчика. А это в сложившихся условиях скверно.
Утром, после плотного завтрака, Крайт снова уединился в своей комнате, поудобнее устроился в кресле, закутался в теплое одеяло и отправил посланца к месту ночевки варваров. Орда еще не снялась, но уже почти была готова отправляться. Наездники вскакивали в седла, слышались громкие выкрики на странном языке. Вскоре орда двинулась с места, расползлась по белым горным склонам неопрятной кляксой. Направление она выбрала странное: не в сторону своих ледяных степей, а точно на север, к морю.
Маневр врага Крайт разгадал довольно скоро: они намеревались обогнуть обрывистую часть берега, непроходимую для тамелгов, и выйти к морю в том месте, где заканчиваются скалы. Но что они намереваются делать дальше? Крайт никогда не слышал, чтобы у орды имелись какие-нибудь лодки, не говоря уж о кораблях. Поэтому он продолжал следить, оставаясь в полном недоумении. Ему, человеку с теплого побережья, в голову не могло прийти, что можно сунуться в воду, которая близка к замерзанию. Однако орда имела на этот счет иное мнение.
Солнце уже миновало полдень, и Крайт начал задумываться насчет обеда, когда дикари подошли к берегу. Здесь, по разумению мага, они должны были остановиться, поскольку деваться отсюда им было некуда. Но орда, даже не замедлив хода, полезла в воду. Мохнатые тамелги не обращали внимания на то, что холодные волны лижут им брюхо. Вытягиваясь в колонну, орда побрела вдоль скальной стены в сторону юга.
Крайт моментально вернул посланца, отшвырнул в сторону одеяло и вскочил. Действовать следовало немедленно. Гора, которую намеревается обогнуть орда, не так уж велика, и скорее всего, уже к вечеру они добредут до места, где им удастся выбраться из воды. Но остановить их следует много раньше, иначе потом просто не будет удобной возможности управиться с такой толпой. Хоть Крайт одевался в спешке, но не забыл ни о шапке, ни о перчатках. Его трясло при одной мысли о том пронизывающем ветре, который дожидается его на побережье.
Хозяина замка следовало предупредить о том, что происходит, хотя времени разыскивать его не было. К счастью, он оказался в своей комнате, куда Крайт ворвался без предупреждения. Заххан не успел даже возмутиться подобной бесцеремонностью, - маг вывалил на него свои новости прямо с порога.
- Этого следовало ожидать, - нахмурился всадник. - Не могло такого быть, чтобы орда сдалась после первой же неудачной попытки. Но что теперь ты будешь делать?
- Полечу туда и постараюсь обрушить гору им на головы.
- Но ведь ты там уже был, - вдруг задумался Заххан. - Ты же следил за ними с помощью этого вашего чудовища. Почему ты сразу не напал на них?
- Через посланца? - Крайт даже рассмеялся от такого предложения. - Это невозможно! Через посланца невозможно производить воздействие, я не знаю никого, кто оказался бы способен провернуть такой фокус.
- А почему так? Насколько я понимаю, вам достаточно видеть то место, над которым вы колдуете...
Ответа на этот вопрос Крайт не знал, и сейчас явно было не время размышлять над ним и пытаться удовлетворить некстати проснувшееся любопытство всадника. Поэтому он просто отмахнулся:
- Потому что они так сделаны. Все, я полетел. Прикажи приготовить к вечеру кучу еды. Я вернусь голодным, как дикий зверь.
И Крайт выскочил за дверь. Его летун хранился на самой макушке сторожевой башни, в неуютном, продуваемом всеми ветрами помещении, рядом с сигнальным колоколом. Там он никому не мешал, а главное, оттуда было удобно стартовать. Со стражниками Крайт объясняться не стал, не было времени. Так что два юных всадника только испуганно захлопали глазами, когда в караульное помещение влетел маг, схватил дремлющую в углу птицу, усадил себе на загривок и выпрыгнул в окно.
Летун не может замерзнуть, а вот человек - запросто. Ледяной ветер немедленно забрался Крайту за ворот. В тех местах, где летун врос в тело, было немного полегче, но вот все остальное застыло практически сразу. Крайт решил терпеть, сколько будет возможно. Главное, что от холода не онемеют крылья, а значит, он вряд ли сверзится вниз, на скалы.
Крайт промчался над макушкой замка, стоящего напротив Гаэна, поднялся еще выше, вдоль склона горы, и вскоре оказался над ее вершиной. Вот тут ветер ударил, будто кувалдой, так что летун едва не запутался в собственных крыльях. Встречно-боковой поток холодного воздуха, приправленного снегом, сбивал с курса, застревал в горле, не давая дышать. «Никогда в жизни больше не буду говорить, что мне жарко», - подумал Крайт. Оставалось только утешаться мыслью, что после такого испытания ему все будет нипочем.
Примерно в третьей четверти солнца Крайт достиг, наконец, побережья. Когда он смотрел с перевала, ему казалось, что море много ближе. Впрочем, могло статься, что в ту сторону до него действительно ближе, чем здесь, через гору. Или сыграл свою роль этот ужасающий ветер, против которого пришлось рубиться всю дорогу. Как бы там ни было, он добрался, и теперь, не теряя времени, следовало обнаружить орду. Поднявшись как можно выше, Крайт осторожно высунулся за край обрыва, надеясь, что никто в этот момент не посмотрит вверх. Лохматые тамелги терпеливо брели по колено в воде примерно в том месте, где он и рассчитывал их обнаружить. Очень неплохо, учитывая, что карту побережья он изучал довольно небрежно.
Приземлившись на краю скалы, Крайт снял с себя летуна и усадил его на камень, а сам принялся спускаться вниз, в удобную трещину, которую присмотрел с воздуха. Дело было не столько в том, чтобы спрятаться от орды, сколько в том, чтобы укрыться от ветра. Крайт совершенно закоченел, а ведь ему предстояло провести здесь еще какое-то время. Устроившись как можно удобнее, он немного поразмыслил и решил начать с того, что в здешних условиях проще всего. Он развел в стороны руки, соединяя большие пальцы с мизинцами. Мгновенно отозвалась связанная с этим жестом фантазия: порывы ветра, ударяющие в грудь, сдирающие с плеч одежду, сбивающие с ног. Легко удалось почувствовать уже имеющийся ветер и немного добавить к нему своего желания. С ревом запрыгали по камням волны. Крайт направлял воздушные потоки так, чтобы они выбрасывали вверх воду, заставляли море с яростью биться о высокий берег. Ему показалось, что даже в своем надежном укрытии он порой ощущал на лице брызги.
Утомившись и окончательно замерзнув, Крайт перестал устраивать бурю и полез наверх. Из укрытия он не мог видеть врага, а ему ужасно хотелось посмотреть, удалось ли напугать противника. Больше всего он жаждал, чтобы орда уже повернула назад, а он смог бы вернуться в замок, к теплому очагу. Так что, когда он улегся на край скалы и заглянул вниз, разочарованию его не было предела. Дикари даже не думали поворачивать. Надо полагать, буря их совершенно не впечатлила.
Крайт разозлился. Ладно, думал он, не хотите по-хорошему, так я вам устрою. Оглядевшись, он увидел чуть дальше выпирающий в море горный отрог. Оттуда ему наверняка будет хорошо видно всю колонну варваров. Маг припустил бегом вдоль кромки скалы, не забыв прихватить по пути и летуна. Существо, уцепившееся за плечо, время от времени взмахивало крыльями, и Крайта едва не валило с ног, когда в кожистые перепонки ударяли порывы ветра.
Новая наблюдательная точка оказалась очень удачной. Далеко было видно побережье, а также растянувшуюся вдоль него орду. В то же время дикари вряд ли сумели бы разглядеть среди камней мага в одежде столь же серой, как и эти скалы.
С передвижением предметов у Крайта никогда не было проблем. Он прищурился, выцелил двумя пальцами торчащий над обрывом камень, а потом сделал короткое движение рукой, будто что-то толкнул перед собой. Намеченный камень шевельнулся, чуть поворочался, освобождаясь от хватки своих сотоварищей, и с грохотом полетел вниз, цепляя по пути склон и разваливаясь на части. Снизу донесся гневный вой. Не давая врагу времени опомниться, Крайт спихнул следующий валун.
Издалека нельзя было различить подробности, но Крайта это только радовало. Хватало и того, как быстро приобрела красноватый оттенок вода у берега. Орда утратила спокойствие. Передние попытались поскорее проскочить под обвалом, но Крайт не оставил им такого шанса. Скалы осыпались огромными кусками. Отступить в море дикари не могли: на расстоянии, где не доставали камни, уже оказывалось слишком глубоко, а плавать тамелги не умеют. И наездники, упакованные в тяжелые меховые одежды, барахтались бы недолго. Животные, перед носом которых валились булыжники, пятились назад, отказываясь подчиняться седокам. Варвары хватались за луки, но не могли найти цели. Удобно, когда враг тебя не видит, оценил Крайт.
Камни все катились вниз, и орда начала отступать. Передние истошными воплями вынудили задних разворачиваться. Крайт продолжал обваливать склоны, но теперь делал это так, чтобы камни сыпались точно за спинами отступающих, как бы подгоняя их. Убивать этих людей без необходимости ему не хотелось. Зато хотелось, чтобы они поняли, что это не обычный обвал, а магическое вмешательство. Чтобы больше не пытались пробраться этим путем.
В замок Крайт вернулся уже после заката, промерзший до костей, но ужасно довольный собой.
***
Крайт продолжал наблюдать за ордой, но теперь больше из чистого любопытства. Потерпев поражение на морском побережье, варвары повернули восвояси и ехали теперь по горным долинам в сторону своих степей. Мгновенный посланец всякий раз по возвращении так ужасно дрожал, что становилось ясно, что он доживает последние дни. Крайт решил добить несчастное существо. Все равно заниматься здесь, кроме наблюдения за ордой, было решительно нечем.
Пару дней варвары неторопливо спускались с гор, следуя изгибу просторной долины. А потом внезапно свернули совсем не в ту сторону, куда ожидал маг. Им следовало отправиться к северу, меж двух высоких пиков, за которыми практически и начинались их родные равнины. А орда повернула на юг и, обогнув неприступный горный массив, принялась забираться на перевал.
Крайт даже воздухом поперхнулся, когда понял, что происходит. Они не сдались! Они решили штурмовать другой замок, стоящий на перевале очень неудобном, но все же проходимом. Но тут что-то тоненько тенькнуло в ушах, будто струна оборвалась, и Крайт обнаружил себя сидящим в собственном кресле. Мгновенный посланец, должно быть, не выдержав эмоционального напряжения, окончательно исчез.
И снова маг мчался, прыгая через две ступеньки, разыскивать владельца замка. К счастью, слуги сумели указать точное направление. Заххан нашелся в своем кабинете, где он, от напряжения сведя брови к переносице, трудился над каким-то письмом. Кажется, он был даже рад, что его тяжкий труд оказался прерван очередным бесцеремонным вторжением.
- Ты уверен в этом? - с беспокойством спросил он, выслушав мага.
- Карта есть? - спросил Крайт вместо ответа.
Заххан кивнул, поднялся из-за стола и нашел на полке шкафа свиток. Сдвинул в сторону всю свою писанину, разложил вместо нее огромный лист бумаги. Карта оказалась настолько подробной, что Крайту не составило труда понять, где на ней изображено то, что он видел глазами посланца.
- Вот сюда они повернули, - сказал он, проследив пальцем изгиб долины. - И вот здесь начали забираться вверх. Это ведь и есть тот перевал, о котором ты говорил? И вот этот замок?
- Да, - согласился всадник. - Ну все, кончилось у Маёна спокойное житье.
- Кто это? - не понял Крайт.
- Владелец вот этого самого замка, - Заххан постучал ногтем по точке на карте. - До сих пор он там сидел просто на всякий случай. А если теперь орда повадится через тот перевал...
Крайт внимательно изучал рисунок. Тот, кто его сделал, наверняка использовал мгновенного посланца и рисовал практически с натуры. Тонкие цветовые переходы точно отражали крутизну горных склонов. И судя по этой карте, подъем орде предстоял нелегкий. Можно не бояться опоздать. Это в обход дикари шли два дня, а на летуне по прямой расстояние небольшое.