- Слабы, - снова сказал он, испробовав новое оружие. - Знаете что, ребята? Лучше давайте луки сделаем. Ведь стрелой и орла убить можно.
Предложение было принято. Оно особенно понравилось Асо. Сам он не раз делал луки на пастбище и стрелами с тупыми концами стрелял из них в коз. Шаловливые и непокорные, они все время стремились забраться куда-нибудь повыше, смущали и уводили за собой овец. А стрелы Асо наводили в стаде порядок.
И Асо первым вызвался пойти и поискать для лука подходящее дерево.
У молодых кустарников, растущих на скалах, ветви всегда очень крепкие. Такие крепкие, что ударишь топором - как сталь звенят. Это от южного солнца они такие.
Асо срезал несколько длинных, тонких веток дикого унаби и принес их Ашоту:
- Годятся? Тогда сделай луки. Вот тебе нож. Вскоре луки были готовы. Но из чего же сделать тетиву? Ведь для нее нужна крепкая, сильная бечева.
Ашот задумался, и пока он сидел, размышляя. Асо, устроившись в стороне, молча снял с себя мокрые лапти. Он достал из них куски сыромятной воловьей кожи, которые давно вложил вместо стелек - то ли «на черный день» припрятал (как он это умел), то ли просто для того, чтобы не так больно было ходить по камням.
Из этой кожи Асо и начал вырезать тонкий ремешок, причем делал это так, как срезают кожицу с яблока: не отрывая ножа сверху до самого «хвостика».
Невдалеке от Асо, на мягком теплом валежнике, си - дела Шушик. Ее голубые глаза с любопытством следили за работой пастушка и словно говорили: «Ага!.. Асо всегда найдет выход, всегда выручит!» А мальчика смущало внимание девочки, - руки как будто немели под ее взглядом.
Вырезав два тонких длинных ремешка, похожих на спираль, Асо начал растягивать их, скручивать шнуром, наматывать на свой посох. Сыромятная кожа, эластичная и крепкая, легко поддавалась всем этим операциям.
Когда шнуры были готовы, мальчик протянул их Ашоту и скромно сказал:
- На. Ты сильнее меня, натяни сам;.
Ашот, конечно, принял как должное замечание о его силе. Он взял одну из ветвей, приготовленных для лука, и, напрягшись, согнул ее о колено. От усилия надулись жилы на его шее.
- Привязывай, - сказал он пыхтя.
Асо взял шнур и накрепко привязал его к концам лука. Однако тетива не выдержала той силы, с которой дерево стремилось распрямиться, и со звоном лопнула.
Ребята растерялись.
- Надо скрутить двойной шнур, - предложила Шушик и сама взялась за дело.
Шнур, скрученный ею из двух ремешков, оказался таким крепким, что его, как сказал Асо, «и буйвол бы не разорвал».
Когда лук наконец был готов, Ашот натянул и снова отпустил тетиву и с радостью увидел, что; она дрожит, как струна саза.
Вслед за первым изготовили и второй лук. Все были очень довольны, а особенно Шушик. Ведь и она принимала участие в создании необходимого им оружия.
- Да, из такого лука и медведя убить можно, - заключил Гагик.
Теперь осталось изготовить стрелы. Впрочем, это бы ло совсем несложно. Выструганные из тяжелых сухих веток, они получились очень удачными.
- Хорошо бы прикрепить к их кончикам острые кусочки кремня, - осмелев после первой удачи, предложила Шушик. - Получится как у первобытных людей - помните учебник истории… И знаете что? - добавила она. - Давайте поручим Саркису найти такие кремни. Он умеет это делать.
Шушик очень хотелось примирить товарищей с Саркисом. Ее тяготил этот бойкот. Но Ашот, глянув на Саркиса, обиженно отошедшего в сторону от товарищей, решительно возразил:
- Нет, еще не время. Мы ведь решили не замечать его. Только это и может подействовать. Гагик, найди-ка ты несколько кремней.
- Черных, только черных, белых не надо, - добавил Асо.
Он хорошо знал, что белыми и желтыми кремнями можно высечь огонь, но для стрел они не годны - у них нет острых краев.
И все же Саркис пошел осматривать складки скалы, где однажды уже нашел кремни. Было ясно - он ищет путь к примирению с товарищами.
Поняв это, Шушик, девочка по природе очень чуткая, разволновалась. «Бедный парень! Очень тяжело, должно быть, оказаться в одиночестве, - думала она. - Но как убедить этого толстокожего Ашота? Ему ведь и слова лишнего не скажи - сразу вспыхнет!..»
А Шушик всячески избегала споров. Стоило кому-нибудь повысить голос, что - то резко сказать - она уже настораживалась, старалась настроить ребят на мирный лад. Вот и сейчас…
Нерешительными шагами к ней подошел Саркис и, не глядя на Ашота, протянул горсть блестящих черных кремней.
- Ой, какие острые! - с преувеличенной радостью воскликнула девочка. Но, встретив суровый взгляд Ашота, осеклась.
В это время откуда - то снизу вышел Гагик.
- Не камень, а бритва! - расхваливал он кремень.
Ашот раздробил его, и осколки получились действительно очень острые.
Саркис постоял немного и молча отошел, а Ашот словно и не заметил ни прихода его, ни ухода, ни принесенных им кремней, лежавших на ладони у Шушик. Он увлеченно работал: вставлял в надрез, сделанный на конце стрелы, кусочки кремня и большим пальцем проверял, достаточно ли они остры, прочно ли сидят. А когда все было готово, с воодушевлением сказал:
- Ну, а теперь посмотрим, кто кого! Идем, Асо. А ты куда? - обратился он к Гагику, который тоже встал.
- Я? Собирать убитую тобою дичь.
- А я - собирать дичь, убитую Асо! - улыбнулась Шушик.
Болтовня товарищей, доносившаяся до Саркиса, действовала на него угнетающе и наводила на серьезные размышления. Один на один с этими размышлениями он и остался в опустевшем кустарнике.
Как ни странно, но деревянное оружие, сделанное ребятами, вселило в них какую - то уверенность, даже новые силы. Это ведь не шутка - у них теперь были луки и стрелы. Плохо ли?
Ашот то и дело трогал висевший на плече длинный лук, нежно касался его тугой, звенящей тетивы и мысленно - вслух несолидно! - не переставал восторгаться. В его мозгу бродили фантастические мечты, и он уже начинал казаться себе доисторическим охотником, бесстрашным и ловким. Идя впереди, он время от времени оглядывался на следовавшую за ним Шушик и мысленно говорил: «Теперь - то ты, рыженькая, увидишь, кто я!»
- Асо, - обратился он к пастушку» - давай-ка посоревнуемся в стрельбе из лука. А?
- Где уж мне с тобой состязаться, Ашот-джан, - смущенно пробормотал пастушок.