- Эх, Бойнах, были бы у тебя ум и ловкость Чамбара, мы давно бы отсюда вышли, - упрекал собаку Гагик. - Чамбар сумел бы выбраться из ущелья, слетать в село и привести людей.
- Какой еще Чамбар? - обиделся Асо. - Да разве найдется собака умнее моей?
Для Асо конечно, в мире не было пса, равного его Бойнаху.
- Какого Чамбара? А ты об охотнике Бороде Асатуре из Личка слышал?
Асо отрицательно покачал головой.
- А о внуке его Камо? - спросила Шушик.
- А о сыне моего дяди - Грикоре? - спросил Гагик.
- Грикор и в самом, деле сын твоего дяди? Не верю! - заявила Шушик.
- Разве ты не видишь, что это и есть Грикор? - кивнул Ашот в сторону Гагика. - Словно половинка того же яблочка. Тот же характер, те же шутки…
- Нет, Ашот, я Грикором не стану, - печально возразил Гагик. - Где мне до него! Чего он только не делал! Поднимался на Пчелиную скалу за медом, пробирался в тростники озера Гилли и собирал яйца бакланов. Он везде находил пищу, а я вот приткнулся у костра и ною от голода. Будь Грикор с нами, мы вот как жили бы! - И Гагик коснулся рукой горла. - По сих пор всего было бы.
- А если бы у нас был такой звеньевой, как Камо, мы бы теперь… - вырвалось у Шушик, но она поняла свою оплошность и умолкла.
- Что же я могу поделать! - вспыхнул от смущения Ашот. - Попади они в Барсово ущелье, тоже, должно быть, не смогли бы выйти.
- Ну, ну, попрошу начальника не трогать, - вступился за товарища Гагик. - Наша группа ничем не хуже кружка Камо, а я - своего двоюродного брата Грикора.
- А знаете, я Бороду Асатура видел! - воодушевился Ашот. - Как - то осенью он к нам приезжал. Подружился с отцом моим, вместе ходили на охоту за козами. Какой замечательный человек! Только борода у него очень смешная - длинная - длинная. Когда он торопится, то запихивает ее за пазуху, чтобы не развевалась. И идет так, что не догонишь.
- А Чамбар за ним - хвост кренделем!
- Да, Чамбар за ним. Ах, если бы только отец сообщил старику о том, что мы пропали! Глядишь, и пересек, бы снега Агирджа - горы - и прямо к нам на ферму.
- А вдруг моя мать напишет про меня бабушке? - сказал Гагик и даже вскочил, обрадованный такой мыслью. - Конечно, напишет! Грикор, конечно, приедет, сейчас же уткнет нос в айгедзорские карасы с вином и скажет: «Дедушка Асатур, здесь лучше, чем у нас, давай навсегда тут останемся. Вина много, солении…» Ах, - размечтался Гагик, - если бы вдруг вон на том гребне показался Грикор! В руках - кюфта в лаваше. «Эй, Гагик-джан, лови! Кюфта пришла!..» - крикнул бы он.
- Довольно нас мучить! Все нутро своими рассказами переворачиваешь! - рассердился Ашот и вышел из пещеры.
Откуда - то из - за гор луна тускло освещала туманный силуэт Арарата. Было холодно и тихо.
На заре ребята услышали какие - то странные звуки - словно невдалеке кто - то беспорядочно стрелял из мелкокалиберных пистолетов. Сидя у костра, Асо от души смеялся - такой панический вид был у его товарищей. Снова послышались выстрелы. Из костра взметнулись кусочки кроваво - красных, раскаленных углей, разлетелась во все стороны зола, будто в огне были скрыты какие - то взрывчатые вещества.
- Чего ты смеешься? - спросил Ашот, подозрительно поглядывая на костер.
Асо выхватил из огня несколько испеченных в костре желудей и сказал товарищам:
- Кушайте, это хорошая еда. Промерзли они, потому и стреляют, - пояснил он.
- Где ты взял?
- Нашел. Ходил под утро с Бойнахом на охоту. На, Бойнах, на, и ты поешь.
- Да, это прибавит нам сил. Из желудей и кофе приготовляют, - говорил Гагик, съедая свою долю. - Только я не советовал бы давать их Саркису.
- Почему?
- Нехорошо. Отяжелеет - цепь не выдержит, - улыбнулся Гагик.
Когда поднялось солнце и в ущелье стало теплее, все вышли из пещеры и снова собрались под лестницей, свисавшей с утеса.
- Саркис, вылезай-ка из своей берлоги, пора, пожалуй! - крикнул Ашот.
Колеблющимися шагами Саркис подошел к краю впадины.
- Возьмись за елку и вставь ногу в первое кольцо.
- Не могу. Придумайте что-нибудь другое, - посмотрев на пропасть, испугался Саркис.
- Ладно, дело твое. Оставайся, - внешне безучастно сказал Ашот, Шушик открыла было рот, чтобы запротестовать, но Ашот остановил ее взглядом.
А то, что девочка приняла за жестокость, возымело свое действие. Саркис вложил ногу в первое кольцо и, дрожа от страха, начал спускаться.
- Вниз не смотри, глаза закрой.
И эти советы помогли. Саркис медленно спускался, на ощупь переставляя ноги из одного кольца в другое. Кольца растягивались, но были крепкие и выдерживали мальчика. Наконец он достиг последнего кольца.
Товарищи напряженно наблюдали за его движениями. У всех тревожно бились сердца. Не смотрела только Шушик. Закрыв глаза, она спряталась за спиной у Гагика.
Присев на задние лапы и высунув язык, с любопытством смотрел на необычайное зрелище и Бойнах.
- Стой, не двигайся, цепь окончилась! - крикнул Ашот.
И Саркис быстро подтянул ногу, тщетно нащупывавшую очередную опору.
- Теперь тебе нужно ухватиться за последнее кольцо руками и прыгнуть. Не бойся, внизу мягкий снег.
- Мягкий? Вчера - то он был мягким… - в раздумье сказал Гагик и вдруг крикнул: - Погоди, не прыгай, я проверю снег!
На хорошую «мягкую» подстилку пришлось бы прыгнуть Саркису! Пушистые комья снега за ночь сковал мороз, и они превратились в ледяные глыбы.