Но Фаон отказал ей — такова была месть Венеры. Сапфо не вынесла этого — отправилась в Леокадию и спрыгнула там со скалы.
— Но зачем? — спросила Виолетта.
— Несчастные, познавшие неразделенную любовь, если спрыгнут со скалы и доплывут до берега — исцелятся, если не доплывут — все равно исцелятся.
— И есть такие женщины, о которых ты рассказываешь?
— Много.
— Так… постой-ка…
— Что?
— Я припоминаю…
— Вот, значит, как ты готова следовать зову природы. Чудесно!
— Это как раз к нашему разговору! Выслушай меня!
Она расположилась у меня на коленях.
— Хорошо! — согласился я. — Мне кажется, это будет занимательно.
— К мадам Берюш все время приезжала одна аристократка, — начала Виолетта, — у нее был красивый экипаж с парой лошадей, слуга-негр. Все ее называли графиней. Она много покупала у нас: панталоны, пеньюары, корсеты, и всегда хотела, чтобы только я помогала ей в примерочной. Поначалу она никак не выделяла меня, но позже она интересовалась только той одеждой, которую шила я. И даже если я не принимала участие в создании вещи, стоило только сказать, что ее делала я — и вещь тут же покупалась.
Четыре дня назад мне приказали отправиться к графине. И, понимаешь, таких мыслей, как сейчас, у меня не возникало. Я приехала на экипаже, который отправила за мной она, сказав, что ждет только меня. Мы остались одни в маленьком будуаре, она отослала горничную, хотя та готова была предложить свои услуги. Будуар был затянут вышитым атласом, повсюду стояли фарфоровые вазы, расписанные птицами и цветами.
Она захотела примерить все, что заказала, но примерить на мне, чтобы было видно со стороны. И очень настаивала, хотя я и говорила, что меньше ростом и что на мне все не так будет смотреться.
Она не стала ничего слушать и сама начала меня раздевать. Графиня целовала меня в шею, плечи, грудь, по мере того, как снимала косынку, платье, корсаж. Она восторгалась моим телом, проводила по нему руками и вновь целовала. Я сгорала от стыда, а она предложила мне померить панталоны.
Она сняла с меня мои и, проведя ладонями у меня под сорочкой, вскричала: «Какая атласная кожа, Боже мой! Моя дорогая, надо нам как-нибудь вместе принять ванну. Я бы натерла Вас миндальной пастой, и Вы бы стали белой, будто горностай. Ведь у Вас, как у горностая, есть очаровательный черный хвостик!» И она хотела коснуться моего пушка внизу, но я быстро отпрыгнула в сторону.
«О, маленькая шалунья, разве я Вас напугала? — сказала она. — Примерьте вот это!» Я покраснела и вся дрожала, когда она заключила меня в объятия и начала целовать. Возможно, это остановило ее, она не посмела продолжать и только подала мне панталоны.
Это были красивые батистовые панталоны с кружевами; я надела их. Но они не подходили мне, были слишком длинны и широки, и тогда она, чтобы приподнять ткань, просунула мне руку между ног. Рука ее дрожала, графиня явно была взволнована, и не сразу убрала руку.
«Не сомневаюсь, это будет великолепно», — приговаривала она, продолжая ласкать, целовать, трогать меня. Наконец она меня одела и позволила уйти, не забыв шепнуть перед уходом: «Я заеду за Вами в воскресенье, часа в два. Оденьтесь красиво, мы весь день будем вместе — сначала ванна, потом ужин и театр».
— Но завтра воскресенье!
— И что с того? Меня нет в магазине!
— И ты до сих пор мне ничего не рассказала?
— Было не до этого — ведь за три дня со мной столько всего произошло! Думаю, надежды ее будут обмануты! Птичка покинула клетку!
Я задумался.
— Ты испугаешься, если за тобой станет ухаживать женщина?
— Испугаюсь? Не думаю. Ты же предупредил меня, я теперь знаю, что к чему.
Она внимательно на меня посмотрела.
— Ты задумал что-то?
— Да нет. Просто интересно посмотреть, как женщины ухаживают друг за другом.
— Развратник! Можно подумать, ты никогда не видел этого!
— Я видел только раз, как женщины любили друг друга за деньги, но ты же понимаешь, что это не по-настоящему.
— Уже ничего не изменить, к несчастью.
— Правда? У тебя есть адрес графини?
— Нет.
— Как же ты у нее оказалась?
— Ни название улицы, ни дом я не запомнила, ведь меня привезли.
— Хорошо, думаю, случай еще представится, а пока оставим этот разговор.
— Вот как, сударь! Оказывается, Вы совсем не ревнивы!
— Зачем мне ревновать к женщине? Она лишь распалит тебя, и я от этого только выиграю.
— А если я буду встречаться с мужчиной?
— Я убью тебя! — сказал я самым грозным тоном. — Мужчина — это совсем другое!
— Замечательно! А то я испугалась, что ты меня разлюбил.
— Разлюбил? Я? Сейчас докажу, что это не так!