— И в данный момент у нас есть другие заботы, — сонно и монотонно произнесла Иридия. — Твой воздушный корабль почти готов снова летать. Ты должен сделать то, что я тебе сказала. Ты должен полететь на нем в Западную Землю и напасть на родной город эльфов Арборлон. Тебе нужно убедить эльфов, что они нигде не будут в безопасности, чтобы вынудить их разорвать союз со Свободнорожденными.
— Если я сначала разберусь с армией Свободнорожденных, мне не придется беспокоиться о том, чтобы убедить эльфов разорвать их союз. Не останется никого, кто стал бы их союзниками.
— Совершенно неправильный курс действий. — Он ощутил недовольство, исходящее от ее слов. — Пустая трата времени и сил. Ты можешь разбить эту армию, но они просто соберут другую. Ты мыслишь очень узко, Сен Дансидан. Тебе следует быть более дальновидным. Победы в войне на Преккендорране не случится до тех пор, пока ты не выиграешь войну в их домах. Нанеси удар по их столицам, и они довольно быстро будут молить тебя о прощении. Начни с Арборлона, потом отправляйся к другим городам. Вскоре всякое сопротивление закончится.
Ее доводы были вполне разумны, как и в первый раз, когда она их преподнесла, но что–то его во всем этом беспокоило. Ему казалось, как будто говорила она одно, а имела в виду совсем другое — как будто она считала, что понимает ситуацию лучше него, и знала то, чего он не знал. Кроме того, он не мог игнорировать поражение, которое потерпел в Приграничье от рук эльфов. Его армия, настолько уверенная в победе после уничтожения эльфийского воздушного флота, была ошарашена таким крутым поворотом. Он не мог пренебречь тем, как это отразилось на моральном состоянии. Если он не предоставит своей армии свежих доказательств, что война заканчивается, трудно представить, что может произойти.
— Лучше сделать так, как я решил первоначально, Иридия. Мы атакуем позиции Свободнорожденных на восточном плато Преккендоррана, используя воздушный корабль и его оружие, чтобы прорвать их оборонительные линии. Как только они рассеются и их позиция будет захвачена, Федерация возьмет под свой контроль весь Преккендорран. Потом я сделаю то, что ты предлагаешь — полечу на «Дечтере» в Арборлон и нападу на родной город эльфов.
Она ничего не ответила, лишь смотрела на него из темноты, из средоточия своего безликого и молчаливого присутствия. Он ждал, когда она заговорит, но она молчала. Наконец, он потерял терпение и встал:
— Я иду спать. Мы сможем поговорить об этом позже. Подумай о том, что мы можем сделать, чтобы устранить Шейди. Я не смогу спокойно спать до тех пор, пока не избавлюсь от нее.
Он быстро вышел из комнаты, ощущая на своей спине тяжесть взгляда Иридии Элери.
Внезапный крен воздушного корабля заставил Хайбер Элессдил проснуться, издав такой резкий звук, что на какой–то момент она не поняла, где находится. Потом мысли снова собрались вместе и она вспомнила. Она скрывалась в ящике в носовой кладовой, которая была заполнена метрами световых парусов, катушками радианных тяг и прочей оснасткой. Откуда то снаружи раздались грубые голоса и она снова вздрогнула. Стражники гномы. Она заморгала, прислушиваясь к приближающимся голосам, а потом дверь кладовой с шумом открылась. Она затаила дыхание, пока гномы шарили по кладовой, разговаривая на своем гортанном языке, а затем опять удалились.
Хайбер сделала глубокий вдох, успокаиваясь, освободилась от парусного материала, в который завернулась, потом осторожно открыла крышку ящика и выглянула из него.
Плотными слоями кладовую прорезали тени, темноту прерывали полосы лунного света, проникавшего через щели в ставнях, которые закрывали единственное окно этого помещения. Не желая рисковать еще одной встречей, которая могла закончиться не так благополучно, она пряталась тут с тех пор, как ее обнаружили и чуть не схватили прошлой ночью. Если бы ее нашли, то у Пена, как она понимала, вообще не будет никаких шансов.
Хотя у него и так их было немного. После того, как предыдущей ночью она заметила вспышку от магии в трюме «Атабаски», она боялась, что случилось самое худшее.
Эльфийка выскользнула из ящика и подошла к ставням, всматриваясь в ночь через их щели. Воздушный корабль приземлился во дворе, окруженном высокими зубчатыми стенами со смотровыми башнями. С одной стороны на фоне залитого лунным светом неба высились огромные здания, как будто высеченные из скалы. Они прибыли в Паранор. Она оглядела двор в поисках других воздушных кораблей, но поначалу увидела только черные фигуры, снующие по посадочной площадке, затягивая тросы и закрепляя якоря. Внезапно в окнах зданий, образовывавших основную часть крепости, появился свет и она услышала звук отпираемых замков и открываемой двери. В ночном воздухе послышались тихие, приглушенные голоса. Ей нужно было выбраться из кладовой, чтобы выяснить, что же происходит, но она понимала, что это все еще слишком опасно.
Чувствуя, что ее терпение на исходе, она заставила себя ждать, пока гномы из экипажа не занялись своими делами и, наконец, все не исчезли, кроме часовых, которые патрулировали двор. Об этом она узнала, так как мимо закрытого ставнями окна прошел коренастый гном–охотник, вооруженный копьем и коротким мечом. Другие должны быть где–то неподалеку. По всему двору находились другие корабли, стоявшие на якорях, их темные контуры были едва различимы в тени стен. В самой крепости продолжал гореть свет, наполняя собой квадраты окон, в которых он находился. Хайбер прикидывала, насколько позднее уже было время, миновала полночь или еще нет, а может уже приближалось утро. Она взглянула на небо, но по положению видимых ею звезд не смогла сказать, который сейчас час.
Когда минуло достаточно времени и ее терпение истощилось, Хайбер открыла дверь кладовой и вышла в коридор. Долгое время она стояла, прислушиваясь, убеждаясь, что она одна. Убедившись, что так оно и было, она прошла коридор и поднялась на палубу. Пригнувшись под прикрытием пилотской кабины, сразу за люком, она осмотрела палубу воздушного корабля, потом двор за его бортами. «Атабаска» стоял на якоре справа от ее корабля, а третий корабль находился чуть дальше. Все суда казались покинутыми экипажами.
Однако, внизу на земле патрулировали гномы–охотники, медленно передвигаясь тенями в ночи.
Хайбер поразмыслила над своим положением. Она не могла сойти с воздушного корабля, не подняв тревоги. Но ей необходимо добраться до Пена. Она предполагала, что его отвели внутрь крепости, однако не могла этого знать точно, не проверив сначала «Атабаску». На это потребуется время, которого, как ей казалось, у нее не было.
Эльфийка внимательно осмотрела ночное небо, отметив положение звезд и луны, стараясь определить время. Было уже за полночь, ближе к утру. Друиды пока спят, но все изменится, когда рассветет. Как можно скорее она должна предложить Пену свою помощь.
Но как ей с ним связаться, если она не имела ни малейшего понятия, где он находился? Она никогда не была в Параноре, с Ареном она все время проводила в Эмберене, в месте его ссылки. Он намеренно выбрал оставаться в стороне от этой цитадели друидов и ее политики. С тех пор, как она начала учиться у дяди, он ни разу сюда не возвращался, поэтому и Хайбер никогда сюда не приезжала. Ей всегда хотелось оказаться здесь и она убеждала себя, что когда–нибудь это обязательно случится.
И вот, это случилось, однако обстоятельства были совсем не такими, на какие она надеялась.
Она мало что знала о планировке этой крепости, лишь несколько раз спрашивала Арена об этом, а однажды даже уговорила его нарисовать ей набросок карты. Однако, по правде говоря, она почти не помнила подробностей, да и оказавшись здесь она почувствовала разницу, глядя на эти стены и здания и не имея представления, с чего начать свои поиски. Ей нужен был кто–то, кто бы помог найти дорогу, однако она не могла попросить о помощи, потому что это означало бы выдать себя.
Ограниченность возможностей в ее положении быстро стала очевидной. Поначалу она думала, что все будет гораздо легче, что путь до Пена найдется сам собой. Она ошибалась, и за ее самонадеянность, вероятно, расплатится этот мальчик.
Хайбер поежилась от таких мрачных мыслей и когда ее руки растирали озябшее тело, они прикоснулись к маленькому мешочку Эльфийских камней в кармане.
Она замерла, ее пальцы сомкнулись на талисманах. Она совсем забыла об Эльфийских камнях. Новая надежда согрела ее холодные мысли. Она могла воспользоваться их магией, чтобы найти Пена! Эти камни приведут ее прямо к нему!
А также друидов прямо к ней. Ее надежды угасли. Использование Эльфийских камней сразу же ее выдаст. Каждый друид в крепости был знаком с эльфийской магией. В мгновение ока ее обнаружат.
Она нехотя выпустила камни из руки и опустилась возле стены пилотской кабины. Внутри крепости друидов обычно пользовались небольшой магией. Такую магию не заметят. Но эльфийские камни обладали огромной магией, так что никто бы не смог ошибиться в том, чем была вызвана такая магия. Ничто не могло и замаскировать их силу. Нужно было найти другой способ.
Другой способ, думала она, который задействует все ее умения и знания, как ученика друида. Способ, основывающийся на уроках, которые она получила от своего учителя и самого лучшего друга до его гибели. Это было все, что у нее осталось. Именно на это ей придется надеяться, чтобы найти возможность спасти Пена.
Она все еще рылась в себе, примериваясь к той задаче, которую ей нужно было решить. Она усердно обучалась тому, чем, как считал Арен, она должна владеть. Он так мало смог ей дать, они провели вместе так мало времени. Однако и того, что он успел ей дать, должно оказаться достаточно. Основная часть ее умений основывалась на ее способности сосредотачиваться, ни на что не отвлекаясь. Над этим она очень упорно трудилась во время путешествия в Аначере. Теперь ей предстоит это проверить.
Собрав всю свою решимость, она встала, подошла к одному борту воздушного корабля и посмотрела вниз. Прямо под ней двор был пуст. Хайбер быстро перелезла через борт и спустилась на землю по веревочной лестнице, даже не стараясь скрыть свой присутствие. Сейчас хитрость особо не поможет. Ключ к успеху лежит в дерзости. Она стояла внизу лестницы, высматривая стражников гномов. Завернутая в плащ с капюшоном, который она позаимствовала раньше, издали она могла сойти за одного из них. Это был самый лучший ее шанс.
Она заметила в темноте стражников, затем направилась к стенам крепости, освещенным лучами из окон, как будто ей было безразлично, находятся стражники там или нет.
Темнота хорошо послужила ее цели. Большую часть пути она находилась в тени корпусов воздушных кораблей, а потом стен зданий, представляя собой еще одну одинокую фигуру, идущую через двор, ничем не отличающуюся по внешнему виду от других. Один из стражников взглянул на нее, когда эльфийка подошла к двери, которую отметила для себя, но не сделал попытки окликнуть ее. Когда во время своего обхода к ней приблизился еще один стражник, она быстрым движением вызвала немного магии, создав какой–то неожиданный шум позади него и заставив его развернуться. Неожиданно в окнах, находящихся впереди, мелькнули какие–то тени. Она почувствовала, как сжимается ее горло, но даже не замедлилась.
Не останавливайся, говорила она себе.
После казавшегося бесконечным отрезка времени она добралась до двери, нажала на ручку, открывая защелку, и вошла внутрь.
Из похожей на пещеру огромная прихожей, заполненной дымом от горящих факелов, на стенах которой висели геральдические вымпелы, расходились три длинных, простиравшихся вдаль коридора, с кругами света от факелов и находящимися в тени рядами закрытых дверей, высоких окон и темных ниш. Она двинулась вперед и остановилась. Пара вооруженных гномов–охотников стояла с каждой стороны от нее, не далее, чем в десяти шагах, буравя ее глазами, когда она застыла на месте.
У нее не было времени раздумывать и лишь мгновение, чтобы отреагировать.
Она отбросила капюшон своего плаща и мрачно посмотрела на того, что стоял справа от нее:
— Куда они забрали его?
Вопрос был задан на эльфийском языке, с которым, как она считала, этот гном не был знаком. Она оказалась права. Он тупо уставился на нее с явным удивлением, появившимся в резких чертах его лица.
— Мальчик! — отрезала она, говоря теперь на языке Каллахорна, диалекте Южной Земли, на котором говорили все в Приграничье, таким образом демонстрируя ему свое превосходство. — Где он?
Она быстро перевела свой взгляд с первого гнома на второго, явно выказывая свое нетерпение и то, что она привыкла командовать. От нее, как она надеялась, исходил авторитет друидов, который четко показывал, что как член ордена, она находилась в месте, которое принадлежало ей, и имела право задавать вопросы, которые ее интересовали. Не было никаких оснований сомневаться в ней. Все, что требовалось, это быстро и четко отвечать.
Неудивительно, что гномы постарались ответить:
— В камере, полагаю, — сказал ей второй гном на диалекте Южной земли. Он что–то сказал другому на своем языке, но тот лишь пожал плечами. — Да, в камере. Будет там находиться до возвращения Ард Рис.
Она небрежно кивнула и прошагала мимо них по центральному коридору, как будто точно знала, что делала, хотя на самом деле она вообще не имела никакого представления, куда идти. Камеры? Где находятся эти камеры? Где–то под землей? Она не могла спросить об этом, только не этих стражников. Может быть, кого–то еще. Она оказалась внутри и у нее была цель, и этого должно оказаться вполне достаточно.
Пройдя мимо нескольких дверей по этому коридору, она шагнула в темную нишу и встала там, тяжело дыша и прислонившись к шершавой стене; мысли в ее голове лихорадочно бегали. Если бы Арен был здесь, он бы знал, что делать дальше. Она должна постараться думать так же, как это сделал бы Арен. Хайбер зажмурилась от боли, вызванной воспоминаниями о нем, затем быстро открыла глаза, решив не сдаваться. Механика действий была проста. Ей нужно найти дорогу к камерам. Для этого ей нужно найти кого–то, кто расскажет ей, как это сделать.