- Брось,- отмахнулся Тунг,- она же марсианка, а я вампир, что у нас может быть общего.
- Ну, у нее тоже два глаза, два уха и две руки, две ноги...
- Перестань паясничать, Ваззи!
- Ладно, не буду,- кот встал на задние лапы и направился в открытую дверь оранжереи.
Тунг упорно пытался вспомнить, где находилась каюта Эры. Сейчас, конечно, она не захочет выходить, тем более, после объявления карантина. Он посмотрел на часы, было около полудня - двадцать часов станционного времени. Ваззи с удовольствием уплетал птичек, что приготовил для него Рокси. Тунг вышел из оранжереи, направляясь по длинному коридору к своей каюте. Он видел, как его путь проходит мимо рубки управления станцией, и прокручивал в своей голове примерный исход событий, когда Лукрими осталась один на один с плотоядным злом. По сути, Тунг был таким же злом в понимании тех, кто не пил кровь живых существ, и отлично помнил время, когда прилетал на другие планеты поохотиться. Позже, когда Вампгейрл вошел в состав Содружества Галактик, охоту запретили, создав искусственную кровь. Иногда Тунгу снились сны. В них он из галантного мужчины превращался в монстра. Он почувствовал, как увеличились клыки при воспоминании о живой плоти, но быстро отбросил от себя возбуждающие картинки из прошлого. Существо, убившее людей такой же породы, как он, более дикое и очень голодное. Тунг принюхался, осматривая место, где они с Эрой обнаружили умирающую Лукрими. Это не вирус. Нет, это нечто другое...
На мгновение, мигнул свет, потом погас и вспыхнул, ослепляя. Тунг, улыбаясь, прикрыл глаза, включая внутреннее зрение. Ему не было страшно, какая-то внутренняя уверенность шептала, он не может стать пищей. Существо находилось здесь, как и стрекот миллиона крыльев, пытающихся пробиться в сознание Тунга Аармаса. Распахнув глаза, он увидел Оно. Это было, в одно время единое существо и в тоже время миллионы других. Странное чувство. Миллионы насекомых, похожих на саранчу, меняющих образы, изучающе вглядывались в красные глаза Тунга. Они пытались говорить с ним, но без проникновения в мозг это было невозможно. Тем не менее, ни одна тварь не могла коснуться Тунга, словно что-то отпугивало их.
- Так вот ты какая, тварь,- улыбнулся Тунг, разводя руки в стороны,- саранча. Восьмая казнь из десяти Египетских. Я тебя помню! Помню, потому что очень долго живу в этом мире.
Твари пришли в движение, меняя образы и превращаясь в Лукрими. Тунг отступил назад, удивленный подобной трансформацией. Лукрими очаровательно улыбалась, ее васильковые глаза сияли. Это существо не умело говорить, изображая счастливый идиотизм на красивом лице. Оно было соткано из миллиарда чешуек новой, измененной реальности Лукрими. Потом она рассыпалась на части, превращаясь в пыль, молекулы, атомы, закружилась в стрекоте крыльев, обретая новую форму. Теперь это был наваец. Тунг не знал Ингара, но понял, что это тот самый одноглазый инженер по коммуникациям. Он тоже улыбался, а его единственный глаз блуждал. Руки, словно у катотоника, двигались в странном ритме сумасшествия. Единственное, что стало поразительным для Тунга - это копия Эры. Он ничего не мог понять, ведь настоящая Эра не умерла... Потом существо трансформировалось в него и улыбнулось во весь свой клыкастый рот. Тунгу хотелось ударить свою копию, но он сдержался. Сделал шаг вперед. Саранча вздрогнула и снова рассыпалась на атомы, просачиваясь в вентиляционные решетки. Он слышал скрежет и чувствовал, как миллиарды глаз следят за ним. Свет мигнул снова. Тишина. Она стала такой внезапной, что было слышано биение каждого сердца из двух. Посмотрев по сторонам, Тунг понял, что стоит рядом с дверью Эры. Осторожно нажал на кнопку звонка и услышал ее легкие шаги.
8
- Ты видела запись?! - Янзолл с вызовом посмотрела на Эру,- он общался с этим существом, и оно ничего не сделало ему!
- Как ты не понимаешь, он спас меня! Зачем ему было это делать, если они заодно!
- Эра, я не понимаю, зачем ты прилетела? Чтобы делать мне больно?!
- Нет. Я прилетела к тебе, Янзолл! Ты знаешь, как я люблю тебя,- лицо марсианки стало чернильным, сердечко забилось в испуганном танце. Янзолл взяла ее за плечи и прижала к себе, она чувствовала, что Эре страшно, ее кожа покрылась испариной, а сердце готово выпрыгнуть наружу.
- Тогда ты должна поговорить с этим Тунгом, выясни, зачем он прибыл на нашу Станцию.
- Я не могу... Я боюсь его...
- Не можешь?! - сверкнула глазами Янзолл,- тогда сегодня вечером ты останешься одна, я не впущу тебя в свою каюту, и пусть за тобой несутся сотни монстров!
- Янзолл, - Эра прижала к губам ее руку,- не делай этого. Я не могу. Ты знаешь, я не умею общаться с мужчинами.
- Он не мужчина. Он вампир. При любом удобном случае он просто сожрет тебя!
- Янзолл... - губы Эры скривила гримаса боли, она поняла, как напрасны ее надежды, подруга уже не была прежней ласковой и нежной. Теперь от чувств ни осталось и следа. Янзолл использовала других для достижения своих целей. Эра ощутила себя растоптанной и униженной, стыдливо заворачивая свое обнаженное тело в простыню. Она восхищенно смотрела на Янзолл, красивую, манящую, безупречную. К ее бархатной нежной коже хотелось прикоснуться, вдыхая аромат и ощущать безграничное счастье. Она не могла ослушаться свою госпожу. Понимала, что становится ничтожеством, игрушкой в ее руках, как когда-то Лукрими...
- Ты много думаешь, моя девочка,- Янзолл поднялась с кровати, ее длинные волосы рубинового цвета, рассыпались по белоснежным плечам. - Иди ко мне,- оринянка протянула к ней руки. Эра не могла остановиться. Желание, снова повесило на ее шею строгий ошейник, и марсианка упала к ногам своей повелительницы, забыв о том, что та предложила совесть разменять на предательство и смерть. Янзолл опустилась рядом с Эрой на теплый пол, запустила свои тонкие сильные пальцы в ее волосы, заставив девушку задрожать всем телом. Эра ощущала, как слезы заливают лицо, но не могла остановиться. Губы Янзолл, нежные руки и запах, притягивающий и сладкий, как аромат нектара для пчелы в ядовитом цветке, как огонь свечи для бабочки. Янзолл склонилась над Эрой, придавив ее руки к полу, прижимаясь к ней гибким телом, вырывая изо рта стоны. Наслаждение. Боль. Перед глазами слезы и ненависть, удовольствия и желание. Она отпускает руку Эры и ласкает ее губами, сливаясь с податливым телом в одно целое.
9
- Я видел, что происходит! - Борг яростно расхаживал по каюте командира Райва,- он может управлять этим, значит он один из них! Для чего он прилетел на станцию?!
- Успокойтесь, Борг,- Райв Скич налил себе выпить,- если это саранча, то ее легко можно будет уничтожить, как любая живая тварь она подвластна смерти, а значит ядам.
- Вы слышали?! - Борг распахнул дверь из каюты и увидел, как серое облако, наполненное кровавыми всполохами, окутывает свою жертву, словно саваном.
- Уходим!- Райв потянул его за руку,- мы не поможем ему...
Звероморф с планеты Некта, уже не просил о помощи, а лишь беззвучно раскрывал пасть. Облако из голодных тварей влетело в нее, заставив сначала раздуться, а потом растворилось во внутренностях новой жертвы. Звероморфа кидало из стороны в сторону. Позже пришел голод. Он уже не был прежним, уничтожая себя до последнего кусочка и клочка шерсти.
- Вы видели это,- захмелевший Райв пришел в себя, покрываясь потом. - Что если прервать его мучения и выстрелить в него?
Борг потянулся за бластером.
- Знаете, Райв, по-моему, мы уже не спасем беднягу, у вас есть психотропные капсулы?
- Да, сейчас... - он бросился в каюту к сейфу, где лежал пистолет с парализующими пулями.
- Давайте сюда! - Борг вырвал пистолет из рук, выпустив всю обойму в, пожирающего свое тело, звероморфа. Ничего. Тишина. Потом его пасть разверзлась, увеличившись вдвое, и проглотила остатки агонизирующего тела.
- Боже! - Райв попятился назад в каюту, захлопывая за собой дверь.
- Райв!!!!- взревел Борг, стуча кулаком по обшивке,- Открой! Сукин сын!
Саранча, уничтожив все следы крови, нависла над капитаном Лиренсом, он слышал стрекот миллионов крыльев и голоса проникающее в голову. Бластер в руке рассыпался на куски, саранча влезла в рукава комбинезона, в рот, нос, парализуя Борга. Его сознание все еще сопротивлялось, но тело не слушалось, заглатывая одну за другой каждую тварь, капитан упал на бок. Он ощущал, что начинает меняться, а тело становится чужим, преобразуется во что-то противоестественное.
Райв беззвучно плакал, прижавшись спиной к закрытой двери, за которой, так же полулежа, сидел Борг Лиренс. Он пожирал себя с удовольствием, которое можно ощутить, если придется умереть подобным образом. Райв слышал чавкающие звуки, словно из фильма ужасов, где мертвецы вгрызаются в живую плоть, и его затошнило. Он налил себе еще выпивки и опрокинул стакан в искривленный гримасой рот. Никогда он не чувствовал себя таким слабым, ничтожным человечишкой, на огромной станции в глубинах космоса. Райв знал, необходимо убираться, во что бы то ни стало, и у него есть только один выход...
Саранча становилась сильнее, ее голод разрастался, как и ее биологическая масса. Теперь умирать стали ежедневно. Смерть приходила к каждому, и оставшиеся в живых, выстраивали, кирпичик за кирпичиком, стену ужаса и недоверия. Надежды Борга рассыпались, как и мощный бластер под натиском Нечто.
Последнее собрание в зале совета руководителей коммуникаций больше походило на панихиду. Их осталось мало - три члена экипажа и десять пассажиров станции. За неделю саранча уничтожила более пяти тысяч существ разных форм. Оставшиеся в живых дрожали в страхе перед каждым днем, готовившим неминуемую гибель в жутких мучениях.
- Спасибо, Янзолл, что решила выслушать меня,- улыбнулся Тунг,- вы не понимаете, с чем столкнулись, и только ухудшили сложившуюся ситуацию. Райв Скич своим пьянством и паникой сделал больше, чем эта саранча. Я рад, что ему не удалось выбраться со станции.
- Да, - Вэллор Митри опустил глаза,- Райв получил по заслугам. За столько лет работы, я так и не узнал, что это за человек.
- Человек,- прошипел Кри Стайкрос, рептилоид с серо-зеленой кожей,- я сразу был против его назначения! Наша раса всегда подвергалась дискриминации в Содружестве Галактик, как и звероморфы. Его поставили на руководящую должность ни за заслуги перед галактикой, а по каким-то другим причинам!
- Такие разговоры нас заведут в дебри.- Тунг постучал ладонями по столу. - У нас мало времени, саранча может появиться в любой момент и кто-нибудь снова умрет. У меня есть выход.
- Какой выход? - Янзолл округлила глаза, посмотрев на Эру, которая, после визита к Тунгу стала какой-то другой.
- Я знаю, что ты задумала, Янзолл,- улыбнулся Тунг,- сейчас скрывать нечего. Всем известно, как ты используешь девушек в своих целях, привязывая к себе особым запахом, который меняет их, делая послушными и податливыми. Эра запомнила на всю жизнь вашу встречу, и, спустя десятки лет, нашла тебя, чтобы стать твоей под..., твоим послушным инструментом. Мне не ясны до конца твои цели, Янзолл, но, то, что ты специально подослала свою послушную рабыню, для меня не было сюрпризом.
Я хорошо знаю женщин, и мне нетрудно понять, что Эра пришла не по своей, а по твоей воле. Мы поговорили, Ваззи пошутил, как обычно, и тут я почувствовал, что-то не так...