— Ну да, конечно, откуда же ещё, — пробормотал узкоглазый Андо, обращаясь одновременно к самому себе и Лафраку.
— А что было до Касисса? — допытывался Лафрак.
— Ничего, — сердито ответил Гай. Ему уже надоели пустые расспросы. — На Касиссе люди жили всегда, пока туда не пришли лягушки. А где ваш остров? Сколько людей на нём живёт?
— Наш остров? — прежде чем ответить, Лафрак снова переглянулся с Андо. — Он на юго-востоке отсюда. Ты понимаешь, что такое юго-восток? Примерно там, где восходит солнце.
Гай не ответил, но всем своим видом показал, что считает вопрос смешным.
— Нас там около двухсот человек, — продолжил Лафрак.
— Слишком мало, — покачал головой Гай. — Вас даже меньше, чем людей на Земле. Если нападут лягушки, вашему острову ни за что не выстоять.
— Зачем вам эта лягушка? — внезапно спросила Рива, с отвращением кивнув на пленника пришельцев, лежавшего на помосте молча и неподвижно. — Её надо убить и бросить в болото.
И Гай, и Эдвар, и Гунда думали точно так же, как Рива. Все четверо уставились на пришельцев в ожидании ответа.
— Это не просто лягушка, — сказал Андо. — Этот траггл для нас очень важен. У него высокая должность.
— Должность? — переспросил Гай. Слово было ему непонятно.
— Он главный над многими другими трагглами, — объяснил Андо. — У вас на Земле ведь есть человек, которому подчиняются остальные?
— Вы не сказали, зачем он нужен, — напомнил Гай.
— Мы хотим понять, почему трагглы нападают на людей, и надеемся узнать от нашего пленника, — вмешался Лафрак.
— Лягушки нападают на людей потому, что они просто животные, — пренебрежительно хмыкнул Эдвар. — И ещё потому, что они нас ненавидят.
— Животные не могут ненавидеть, — негромко проговорил Андо. — Впрочем, сейчас это не суть важно…
— Как вам удалось его поймать? — поинтересовался Гай.
Андо коротко засмеялся. И Лафрак тоже фыркнул.
— Нам удалось удрать. И случайно прихватить его с собой, — сказал Андо.
А потом начал рассказывать. Почти половину того, о чём он говорил, земляне не понимали, но слушали, не перебивая, с изумлением, потому что речь шла о вещах, до сей поры невиданных и им неведомых.
Эти странные люди, живущие на другом острове, захотели помириться с лягушками. Помириться после того, как лягушки несколько раз нападали на них и однажды даже чуть не уничтожили, застав врасплох. Гай не понял как, но им удалось договориться с лягушками о встрече на маленьком ничейном островке. Андо и Лафрак отправились туда, не ожидая плохого, и лягушки конечно же их обманули. Они не собирались вступать в переговоры и решили убить посланцев, а потом снова напасть на человеческий остров. Каким-то образом (Гай не понял, как именно, а Андо не стал вдаваться в подробности) двоим людям удалось не только отбиться от нападавших, но и захватить в плен их предводителя. Вот только лодку людей лягушки успели разрушить, поэтому людям пришлось убегать с пленником на тесном судне.
— И остальные не стали за вами гнаться? — с недоверием спросил Эдвар.
— Им было не на чем, — пояснил Лафрак. — Мы испортили их лодки точно так же, как они испортили нашу.
— Так что же вам непонятно?! — гневно воскликнул Эдвар. — О чём вы собираетесь ещё говорить с этой тварью?
— Мы знаем, что они ненавидят людей, но не понимаем почему, — терпеливо сказал Андо. — И это нужно понять обязательно, иначе люди никогда не смогут жить на Кандии.
— Это ещё какой-то остров? — поинтересовался Гай.
Прежде чем ответить, пришельцы снова переглянулись.
— Как вы зовёте планету? — спросил Лафрак.
Теперь земляне с недоумением обменялись взглядами.
— Вот всё это, — Лафрак обвёл вокруг себя руками. — Острова, туман, воду и всё, что в ней находится.
— Ты спрашиваешь про болото?
— Так вы называете планету?
— Я не знаю, что такое планета, — сказал Гай. — Это — болото. По нему плавают острова. В болоте живут всякие животные, которых мы едим, а некоторые из них могут съесть и нас, и вас, и даже целые острова.
— Странно, как им удалось выжить, — негромко проговорил Андо, обращаясь к Лафраку.
— Мы выжили потому, что убивали всех лягушек, которых встречали, — неприязненно ответил Эдвар. — Они нападали на Землю дважды, когда их острова подплывали к нашему. В последний раз — когда я только что стал называться мужчиной. Мы сумели победить, потому что нас было больше. Но всё равно потеряли много мужчин и женщин.
— Вы поможете нам вернуться на наш остров? — спросил Андо, обращаясь к Гаю.
— Как долго до него добираться?
— Думаю, на вашей лодке примерно три дня.
— За это время ваш остров может уплыть куда угодно, — сказал Эдвар. — Болото пришло в движение, острова начали двигаться быстрее, чем обычно.
— Наш остров никуда не уплывёт, — заверил его Андо. — Он всегда находится на одном и том же месте.
— Такого не бывает, — решительно возразил Эдвар.
— И всё же это именно так. Скажи, а как вы находите путь обратно, если уплываете далеко от Земли?
— Мы никогда не уплываем настолько далеко. В тумане может навсегда потеряться даже самый опытный охотник.
— Если мы доставим вас вместе с лягушкой на ваш остров, найдётся ли на нём место для нас четверых? — поинтересовался Гай.