В избу они ввалились, оба грязные как черти. Мужик сразу бросился под грубо сколоченный стол и что-то высыпал из мешка.
- Ну вот, - сказал он. - Теперича пусть догонят, если смогут.
- А много их? - спросил Микола.
- Да поболе двух десятков. Кругом идут. Какие пешие, какие на конях.
- А коли наткнутся на нас? - забеспокоился Андрюха. - Всех ведь заберут. Драться с ними разве? Так трое нас только.
- Али спужался, - засмеялся мужик. - Что-то у вас тут стрекочет, будто сверчок?
Андрюха и Микола настороженно прислушались.
- Так ведь это!.. - крикнул Андрюха. - Заработала, милая. Теперь поедем. - И вдруг осекся. - Куда поедем? Блокировка сработает. Пока нас трое, с места не сдвинемся.
Микола надвинулся на него, брови сердито свел.
- Может, выкинуть его? И стрельцы зря мучиться не будут.
- Не знаю. Времени-то подумать нет. Пропадем.
- Закрой дверь! - крикнул ему Микола. - Подопри рогатиной.
- Все одно подожгут.
- Не так-то сразу. Сырость вокруг.
Микола подошел к печи и с ожесточением дернул на себя вьюшку. Так сейчас должна была пускаться в ход машина.
И вдруг за окном и в избе потемнело, тошнота подкатила к горлу, все стало каким-то нереальным. И хоть ничего в избе и не было видно, они чувствовали, как все вокруг меняется, все становится другим.
- Продвигаемся ведь, - застонал от радости Андрюха. - Вырвались.
- Как же это? - удивленно произнес Микола. - А блокировка?
- А блокировку я выключил, - раздался голос мужика. - Еще когда бежал к вам. Дистанционно. Чтобы не возиться тут. Значит, трухнули маленько?
- Подожди-ка. Кто это? Темнота, черт возьми! Голос-то знакомый. Алексей, ты?
- Я самый.
- Откуда ты?
- Аккумуляторы пусковые вам, чертям, принес.
- Вот это да! - ахнул Андрюха.
- Значит, все-таки искали? - спросил Микола.
- Искали… Да там в институте такой переполох! Все машины срочно вызвали, чтобы вас искать. Едва нашли. На обычных машинах пробивались. Меня оставили здесь с этим мешком, а сами назад, чтобы никто не видел. Я примерно знал, куда надо было идти, да на стрельцов наткнулся. Заметили они меня… Хорошо, что Николай встретил. Я его сначала и не узнал. Что, думаю, за образина из кустов выглядывает?
В избе все еще было темно, хоть глаз выколи. Может быть, это была уже вовсе и не изба?
- Ты и сам, Алексей, выглядел больно по-здешнему. Даже когда в избу тебя завел, и то не догадался, что это ты.
- Почему так долго нас искали? - спросил Алексей.
- Почему? Но ведь чем дальше во времени, тем больше разброс выхода машин времени в пространстве. Вот и оказались километров за полета. А аэрофотосъемкой здесь не займешься, да она мало бы что и дала. Так бы и сидели тут!
- Николай уже хотел с рогатиной на медведя идти, - чуть с иронией заметил Андрей.
- А что? - ответил тот. - И пошел бы… Как там Антон Павлович? Начальство как ко всему этому отнеслось?
- Я уже говорил, что все машины вызвали. Все вас искали. Начальство, конечно, трухнуло немного. А Антон Павлович держался молодцом. «Не верю, - говорит, - чтобы они что-нибудь не придумали сами».
- Ну ладно, - сказал Николай. - Сейчас явимся в свое время, сразу же под душ, потом покувыркаюсь на глайдере с часок, а там можно будет и за отчет сесть.
- Как там Ирина? - спросил Андрей.
- Ах да, - спохватился Алексей. - Ничего. Привет передавала. Волнуется, конечно. Но она всего не знает. Волновалась бы больше. Приедем, расскажешь сам.
- Уж он-то расскажет, - неопределенно протянул Николай.
Вдруг стало светлее. На столе стояла коптилка. И знакомый вибрирующий звук прекратился.
- Что за черт! - выругался Николай. - Опять остановка?
- Этого еще не хватало, - испугался Андрей.
- Дайте сюда свет, - попросил Алексей и полез под стол.
Николай посветил ему. Под столом стоял деревянный ящик с какими-то допотопными аккумуляторами. Алексей проверил их соединения.
- С реверинами что-нибудь, - предположил он. - Проверить надо.
- Постойте, а где мы сейчас? - спросил Андрей.