- Уже два часа…
- Что ты сказал?
- Уже почти два часа как мы на Отшельнике.
Они летели по направлению к Центральной базе минут пятнадцать. На мгновение воздух перед винтолетом размылся, затуманился, и машину с силой бросило вперед, как из туго натянутой пращи. Чувствовалось, как от бешеного сопротивления воздуха завибрировал обтекаемый корпус. Обоих людей вдавило в кресла. Свен сбросил скорость, но она вдруг скачком упала до половины максимальной, и их бросило с сиденья вперед.
- Чертовщина, - пробормотал Свен. - Где-то в этом районе, когда мы еще летели на вторую базу, скорость винтолета резко упала, и мне пришлось до предела увеличить мощность двигателей, а теперь все наоборот. Вроде какого-то порога. Никогда раньше не сталкивался с таким явлением. И атмосфера спокойная.
- А пелена какой-то дымки?
- Так, значит, она действительно была? А я думал, что это мне показалось.
- Вызываю Вирта! Я Трайков! - вдруг раздалось в микрофонах хрипловато и нарочито медленно.
- Я слышу, Ник! - вскричал Генри. - Что у вас произошло? Почему не отвечали?
- У нас все нормально. Почему вы не отвечали?
- Мы вышли с вами на связь. Вы не отозвались. Тогда Свен решил, что у вас что-то произошло, и повернул назад. Нам осталось лететь до вас минут двадцать. Возвращаться нам или лететь на вторую базу?
- Эрли говорит, что можно лететь на вторую… Но почему не было связи? И вообще, что ты там тараторишь?
- Я говорю нормально. Это ты, Ник, кажется, засыпаешь.
Иногда между словами и фразами наступали небольшие паузы, и каждый думал, что с противоположной стороны обдумывают ответ.
- Чертовщина какая-то, - снова пробурчал Свен. - Держи связь все время. Мне что-то не нравится эта пелена воздуха.
- Ник, - сказал Генри. - Говори что-нибудь без передышки. Интересно, на какой минуте прервется связь?
- Ты думаешь, опять прервется?
- Не знаю. Говори. Что там у Эрли?
- У Эрли? Все неопределенно. В шутку, конечно, предполагает, что мы не были на Отшельнике лет пятьсот.
- Ого! Ничего себе шутка. Он где сейчас?
- Сидит рядом. Я вызвал его, когда прервалась связь.
- Ник, не растягивай, пожалуйста, так слова.
- Я говорю нормально. Это ты все время торопишься. Всю жизнь торопишься.
В ответ снова раздался пронзительный вой, прерываемый продолжительными паузами..
В кабине винтолета послышался глухой низкий рев, исходящий из телефонов.
- Связь прервалась, Свен, - сказал Генри.
- И опять эта пелена. И винтолет входит словно в тугую резину. Надо все-таки проверить, что это такое. Я разворачиваюсь.
- Хорошо.
- Следи. Вот она приближается. Держись! Сейчас будет толчок.
Винтолет рвануло вперед, но Свен справился с непослушной машиной гораздо увереннее, чем в прошлый раз, и в тот же момент из телефонов донеслось:
- …ываю Вирта! Я Трайков!
- Слышу нормально.
- Что у вас получается?
- Пусть Эрли возьмет параллельный канал.
- Он все время прослушивает его.
- Я все слышу, Генри, рассказывай.
- Тут есть какая-то пелена воздуха, вроде полупрозрачной пленки. Когда мы уходим за нее, связь прекращается. Возвращаемся назад - связь работает нормально. Наверное, это какой-то экран.
- Как еще на вас влияет эта пелена?
- Когда мы проходим ее от вас, она действует как упругая пружина или резина. Свену приходится увеличивать мощность двигателей. Когда возвращаемся, нас вроде что-то выталкивает.
- Какая у вас скорость?
- Примерно две тысячи в час.
- Подойдите к этой пелене со скоростью километров двадцать или пятьдесят в час.
- Хорошо. Попробуем.
Свен начал сбавлять скорость,