Иногда животные едят полынь с лечебной целью. Например, чабаны издавна замечали, что овцы осенью часто отыскивают ее на пастбищах. Поедая это растение, они освобождаются от кишечных паразитов.
Для некоторых животных растения с горьким вкусом часто служат основным кормом. Зайцы и лоси, например, любят грызть горькую кору осины. А в рационе бобров осина — одно из постоянных «блюд». Любят грызть осину лошади, по вкусу она и кроликам. Из всех пищевых веществ наименее приятно для животных кислое: лимон не нравится ни лошадям, ни коровам, ни собакам.
Вполне возможно, что вкусовые ощущения у отдельных животных даже одного и того же вида различны — ведь и люди по-разному реагируют на одно и то же вещество. В Гарвардском университете (США) проводились опыты с целью изучения реакции людей на вкус химического вещества. Для пробы был взят фенилтиокарбамид. У некоторых людей он вызвал ощущение нестерпимой горечи, другим показался безвкусным, а около 30 % проверенных вообще не ощутили вкуса этого препарата. Ученые с позиций генетики объяснили это так: способность ощущать вкус вещества — доминантный признак, отсутствие способности — рецессивный.
Подобные опыты проводили на людях и на обезьянах-шимпанзе и английские генетики. Они взяли из зоопарка пять самцов и три самки шимпанзе и дали им подслащенный раствор фенилтиокарбамида. Двое животных (самец и самка) получили большое удовольствие от напитка. Другие обезьяны гримасами показывали сильное отвращение к этому питью, а один самец пришел в такую ярость, что плюнул на одного из проводивших опыт — чего не сделаешь от горечи! И все же ученые были довольны: подтвердилось положение, что способность людей и животных ощущать вкус различна, она наследуется и обусловлена одной парой генов.
Жизнь животных постоянно связана с жизнью различных растений. Поедая их, животные научились различать среди них съедобные, полезные и лечебные, а также ядовитые и вредные. Для животных растительный мир — первая аптека. Глядя на них, многое узнавали и люди. Так, в древних сказаниях народов Южной Америки говорится, что ценное свойство хинного дерева туземцы обнаружили, наблюдая за пумами, которые излечивали себя от лихорадки, поедая кору этого дерева. По арабским преданиям, возбуждающее действие ягод кофе помогли открыть козы.
В Сибири люди давно заметили, что олени весной и осенью отыскивают растение левзею и поедают ее корни (отсюда и пошло название растения — «маралий корень»). Оказалось, что в них содержатся тонизирующие вещества (сейчас из «маральего корня» приготовляют медицинские препараты). Самки европейского благородного оленя, родившие детенышей, разыскивают на увлажненных участках пастбища траву — лекарственный козлятник — и жадно поедают его листья и сочные стебли, благодаря чему у них увеличивается молокообразование.
Многими полезными свойствами обладают и ягоды можжевельника: это и лекарство, и средство, улучшающее пищеварение, и кулинарная приправа. Животные также ценят эти ягоды и поедают их не только во время зимней бескормицы, но и для профилактики различных болезней. Охотно едят их и рябчики, глухари, тетерева, снегири. Зимой к можжевельнику наведываются лоси, лисицы, волки — они знают толк в фитотерапии.
Разумеется, птицы и звери не имеют понятия о витаминах, микроэлементах и прочих необходимейших компонентах рациона. Но инстинктивно, всем организмом чувствуют они потребность в необходимых им растениях, отыскивают и поедают их. Не зря же даже кошки зимой объедают листья некоторых цветов на окнах у своих хозяев, а лисицы, например, приходят иногда на огороды и грызут капусту или оставшиеся после рубки вилков кочерыжки.
Дикие звери и птицы часто страдают от кишечных паразитов — гельминтов. Лоси, стремясь избавиться от них, поедают листья болотной вахты (трилистника), кору деревьев, хвою сосны, иногда — грибы мухоморы. Олени — чемерицу. В амурских лесах изюбры стадами приходят в места, где растет бархатное дерево и жадно поедают его листья и зеленые побеги, помогающие им избавиться от паразитических червей, а гималайские медведи перед залеганием в зимнюю спячку взбираются на деревья и поедают их плоды. Бурые медведи перед уходом в берлогу поедают разные ягоды, корни крушины и чемерицы, хвою сосны и ели. Проводят себе дегельминтизацию и другие звери, впадающие в спячку (в частности, барсуки и суслики), а также рябчики, тетерева, глухари, куропатки, поедающие березовые почки и сережки, ягоды можжевельника и хвою. Содержащиеся в таких кормах дубильные вещества, смолы, скипидар как бы дезинфицируют кишечник, оглушают паразитов и они удаляются с экскрементами.
Поедая растения, звери нередко выступают в роли хороших знатоков их ботанических качеств. На Дальнем Востоке об изюбре говорят, что он настоящий «дендролог». В Хабаровском крае, например, лесозаготовители очень ценят за высокие поделочные качества древесину ильма долинного: древесина горного ильма менее пригодна для этого. Летом отличить эти деревья можно по листьям, зимой же они практически не различимы, тем более, что растут они часто совсем рядом. И все же опытный заготовитель безошибочно срубит нужное ему дерево, полагаясь на вкус и выбор, сделанный изюбром. Дело в том, что изюбры грызут кору горного ильма, а долинный ильм не трогают.
У медведя вкус непостоянный. Он и свежее мясо ест, и с удовольствием падаль жрет, и рыбу ловит, но в то же время он и большой любитель всяких сладостей. В их числе — сладкий сок зреющих зерновок овса. А в пору созревания лесных ягод они — первая пища медведя: он буквально не вылезает из малинников и других ягодников, где его нередко встречают и люди. Встречи обычно заканчиваются мирным исходом. Но случается, что медведям не нравится, когда люди обирают их ягодники. В Болгарии, например, был такой случай. Большой малинник в седловине между Рильскими и Пиринскими горами заняла медведица с двумя медвежатами. Надоевших ей сборщиц ягод она прогнала, бросая в них комья земли и камни. Когда на другой день туда же пришли мужчины, медведица прогнала и их. Малинник перешел в полное владение медведей.
О том, что дикие и прирученные медведи страстные сладкоежки, знает и стар, и млад. Мед, сгущенное молоко, варенье, сахар, мороженое, фрукты — лучшее лакомство для косолапых.
Хищники же, прежде всего, мясоядные животные. Они едят и свежедобытую пищу, не отказываются и от падали. Однако подобно медведям многие из них любят сладкое и кислое. Не случайно на зверофермах пушных зверей часто подкармливают клюквой и другими ягодами.
Соболь — всеядный зверь. Он поедает много лесных мышей, полевок, землероек, бурундуков, белок, мелких птиц. Нападает он также на рябчиков, куропаток, а иногда и на более крупных животных: тетеревов, глухарей, зайцев. Питается он и насекомыми, а если удается достать, то и рыбой. Но при отсутствии мясной пищи соболь голодать не будет: он охотно поедает кедровые орехи и различные ягоды. Зимой из-под снега бруснику достает, устраивая сложные снежные тоннели. Летом, как только поспеет черника, охотно кормится и этой ягодой. В заповедниках, на подкормочных пунктах, соболи с явным удовольствием едят варенье и сахар, хотя не отказываются и от мяса.
Ручные колонки, родственники соболей и куниц, любят мясо, мелкую сырую рыбешку, молоко, творог, макароны, колбасу и даже мед. Многие звери, в том числе и прирученные львы, любят мороженое. В Самаркандской области шакалы летом подбирают опавшие ягоды шелковицы — тутового дерева. В ряде мест Казахстана, в южных степных районах Западной Сибири, в Приерусланских степях на границе Саратовской и Волгоградской областей волки не раз посещали бахчи, чтобы полакомиться мякотью арбузов. При этом было отмечено, что волков привлекала не вода, а именно сладкая мякоть, так как они выбирали самые спелые арбузы.
Травоядные животные в естественных условиях питаются главным образом растениями и чаще всего горькими на вкус. Но не отказываются они и от различных лакомств. Иногда можно увидеть, как осмелевшие лоси выходят из леса на проезжие дороги и попрошайничают. Кое-где в Московской области, например, шоферы уже привыкли к этому и, отправляясь в дорогу, прихватывают с собой хлеб, которым угощают встречающих их лесных жителей. А в Смоленской области избалованный людьми лось отказался однажды от предложенного ему черного хлеба и охотно съел пачку печенья.
Прирученные грызуны, в большинстве своем, также большие сладкоежки. В северном городе Дудинке в одной семье жил заяц. Он с превеликим удовольствием грыз конфеты и яблоки, ел виноград, а вот свежую капусту выплевывал! Молодые болотные бобры — нутрии, живущие у одного натуралиста, с аппетитом ели траву, но еще охотнее грызли конфеты и кусочки сахара.
Однажды я посетил Ильменский заповедник на Южном Урале. В одной из комнат музея всеобщее внимание посетителей привлекал суслик. Он сидел на задних лапах среди кучи травы и листьев в остекленном домике и с аппетитом поедал лакомства, которые ему подбрасывали посетители: конфеты, кусочки сахара, пряники. Вот бросили ему конфету в бумажной обертке. Суслик ловко взял ее в передние лапки, поднес ко рту и начал грызть. Куснул раз, другой, но бумага, попавшая лакомке в рот, оказалась ему не по вкусу. Зверек с остервенением начал обрывать зубами бумагу и, только очистив конфету, стал грызть ее…
Прирученные ящерицы-игуаны и змеи любят сгущенное молоко.
Не отказываются от сладкого и лошади. Это хорошо знают не только дрессировщики и тренеры-наездники, но многие люди, имеющие дело с этими благородными животными, охотно берущими кусочки сахара с ладоней.
Среди травоядных есть и однолюбы, например, австралийские сумчатые медведи-коала. Они не признают никакой другой пищи, кроме листьев эвкалипта. Да и тут привередничают. Из 350 различных видов эвкалиптов, произрастающих в Австралии, им по вкусу лишь 20, да и из них коала предпочитают поедать листья только пяти видов. Этим и объясняется причина отсутствия в европейских зоопарках забавных мишек-коала.
Вкусы животных учитывают работники зоопарков и дрессировщики, когда их питомцам необходимо дать лекарство. Обычно звери хорошо определяют запах и вкус лекарств и почти всегда отказываются от них, поэтому горькие и пахучие препараты при лечении таких пациентов применять довольно трудно. Приходится идти на всякие хитрости. Чтобы заставить зверя принять лекарство, его чаще всего смешивают с лакомым кормом. Директор Московского зоопарка И. П. Сосновский рассказывал, что при лечении медведя в зоопарке лекарство, если оно в порошке, насыпают на кусок белого хлеба или выливают его, если оно в жидком виде, а сверху намазывают плотным слоем варенье, джем, а лучше мед. Откусив хороший кусок «бутерброда», медведи иногда чувствуют, что в хлебе есть какой-то посторонний привкус, но жадность и любовь к сладкому берут верх. Не было случая, чтобы медведь отказался съесть лекарство, преподнесенное таким образом. Иное дело, когда в качестве профилактического средства медведям, как и многим другим животным, дают рыбий жир. Тут уже не приходится прибегать к обману. Медведи пьют его охотно. Особое удовольствие при этом испытывает белый медведь: после приема рыбьего жира он долго облизывается и пристально смотрит на служителя, выжидая, что ему дадут еще порцию.
Обезьяны — чрезвычайно подвижный народец. Даже больная обезьяна не может долго усидеть на одном месте. Это приводит к тому, что она расходует много воды. И вот, чтобы обезьяна охотнее приняла лекарство, ей на протяжении трех-четырех часов не дают пить, а затем предлагают стакан воды или компота с растворенным р нем лекарством. Обезьяна тотчас же залпом выпивает жидкость.
Значительно проще лечить морских львов, пеликанов, пингвинов и других зверей и птиц, питающихся рыбой и заглатывающих ее целиком: нужное лекарство вводят внутрь рыбы и больное животное сразу проглатывает ее.
При лечении слонов иногда используют их склонность к алкогольным напиткам. Для этого приготовляют питье из литра водки, воды и «слоновой дозы лекарства». Обнюхав такую смесь, слон немедленно выпивает ее. Конечно, к такому способу дачи лекарства стараются прибегать как можно реже, чтобы не выработать у пациента дурной привычки к алкоголизму. А такая опасность вполне реальна. Имеется немало наблюдений, подтверждающих влечение некоторых индийских слонов к спиртным напиткам. В Южной Африке растет дерево мерула. Его созревшие плоды, еще не упав на землю, начинают бродить и обладают в это время опьяняющими свойствами. В период созревания плодов слоны переключаются на это лакомство, хмелеют и нередко совершают всякие бесчинства, вплоть до нападения на людей и поселки. Когда же с деревьев мерулы опадают последние плоды, хмельное разгулье у слонов прекращается.
В некоторых европейских цирках дрессировщики дают спиртные напитки слонам как «награду» за отличную работу на арене.
Охотно пьют пиво, вино и водку обезьяны. В прежнее время люди в Африке ловили мартышек на подслащенное пиво. Наполнив этим напитком посуду, охотники ставили ее в лесу на видном месте, а сами прятались поблизости. Заметив жбан, обезьяны подбирались к нему, нюхали, пробовали, а затем выпивали содержимое. После кратковременного возбуждения, буйства и драк опьяневшие обезьяны падали на землю и засыпали. Охотнику оставалось только связать мартышек веревками и забрать в плен.
Дятла часто называют лесным доктором. И это справедливо: истребляя круглый год вредителей, он оздоровляет деревья, бережет лес. Главная пища дятла — стволовые вредители ксилофаги. Так называют насекомых, личинки которых живут под корой или в древесине, внутри ствола, и питаются тканями дерева. Наиболее распространены из ксилофагов жуки из семейств короедов, усачей-дровосеков, златок и сверлильщиков, а из перепончатокрылых — рогохвосты. Есть ксилофаги и среди чешуекрылых — бабочка древесница въедливая, древоточец пахучий и стеклянница (личинки этих бабочек повреждают многие деревья, делая ходы в древесине).
Иногда в весенние дни дятел приостанавливает поиски насекомых на старом дереве, перелетает на молодую березу и начинает долбить ее. Продолбив в коре круглое, квадратное или продолговатое отверстие, он пьет сладкий березовый сок. Выходит, что дятел — настоящий лакомка и умеет отличить воду от сладкого сока. Иногда пробитые дятлом отверстия располагаются вокруг ствола березы в несколько рядов, как бы кольцами, и это дает повод некоторым специалистам обвинять его в порче леса. В действительности же вред от этого не столь уж велик: ранки на дереве быстро затягиваются и дерево продолжает расти. Значительно больше вреда приносят лесам люди, которые ради сладковатого сока безжалостно калечат березы топорами, ведь во многих пригородных лесах трудно бывает найти неповрежденную, неизуродованную березу.
Наблюдения за дятлом показывают, что чувство вкуса присуще и птицам. Правда, вкусовых сосочков у птиц по сравнению с млекопитающими очень мало: у попугая их 400, а у голубей лишь 27–59. И расположены они у птиц не на языке, а под языком, на нёбе и даже в глотке. Очень хорошо птицы различают сладкое и соленое. Однако многие из них часто довольно равнодушно относятся к вкусу пищи, ведь обычно птицы проглатывают ее, не разжевывая, и вкус для них особого значения не имеет. В природе же сладкие блюда птицам приходится употреблять редко, разве что при налетах на сады, ягодники и виноградники, а хищники в естественных условиях сладкого вообще не ищут. Но вот изнеженные в многовековой неволе канарейки научились от людей есть и сладкое. Любители канареек замечали, что эти симпатичные птички иногда сами у себя выдергивают из крылышек перья и расклевывают их (корни этих перьев сладковаты на вкус). Чтобы избавить канарейку от потери перьев, ей необходимо давать сладкие блюда: кусочек свежего яблока, тертую морковь с медом, молоко с медом, сваренный на молоке рис с сахаром, крошки печенья.
Известный знаток птиц О. Хейнрот утверждал, что птицы совершенно не реагируют на горькое. Он кормил попугаев и некоторых других птиц кусочками хлеба, обмакивая их в горький хинный порошок, и птицы на этот столь неприятный для людей вкус не реагировали.
Дикие зерноядные и насекомоядные птицы, живущие в неволе, постепенно приучаются к непривычной для них пище и нередко начинают выделять из нее сладкие «блюда». Например, скворец, живший в семье одного натуралиста, ел мясо, хлеб, ягоды, фрукты. Однако яблоки он признавал только сладкие, кислые ему не нравились.
Многие виды попугаев приспособились питаться и семенами различных растений. Но есть среди них и такие, которые отдают предпочтение фруктам и ягодам, определенно разбираясь в их вкусе. Это подтверждается наблюдениями за прирученными попугаями.
Африканские птицы-бананоеды питаются в основном различными фруктами и ягодами. Поедают они также молодые почки и побеги деревьев и кустарников. А вот бананы, вопреки своему названию, почти не едят.
Иногда птицы нападают на огороды и бахчи и расклевывают дыни, арбузы, огурцы, помидоры. Чаще этим занимаются вороны, грачи, сороки, галки. Чтобы обмануть бдительность сторожей, которые отпугивают их, смышленные вороны подчас прибегают к различным хитростям: подлетают к бахче со стороны какой-нибудь балки, причем летят очень низко над землей, чтобы их не сразу обнаружили люди. Иногда бахчи посещают и такие птицы, как сорокопут, пустельга, луни, воробьи. Однако, как показывают наблюдения, птицы расклевывают различные овощи не из-за их сладкого вкуса, а ради утоления жажды в летние знойные дни.
А вот крошечные тропические птицы колибри — настоящие сладкоежки. Питаются они в основном нектаром цветов, высасывая его не клювом, а языком, имеющим форму трубочки.
Своеобразный вкус у кукушек, приспособившихся питаться «острой» пищей — волосатыми гусеницами шелкопрядов, от которых отказывается большинство других птиц.
В отряде чешуекрылых есть несколько семейств бабочек, гусеницы которых окукливаются в шелковистых коконах. Потому и называют их шелкопрядами. Среди них есть и полезные, например тутовый и дубовый шелкопряды. Но большинство — серьезные вредители. Таковы сибирский (кедровый), сосновый, непарный и кольчатый шелкопряды, монашенка, златогузка, ивовая волнянка, сосновый бражник, пяденицы, а также различные совки. Бедствия от шелкопрядов неисчислимы: они губят сады и леса на огромных территориях. Гусеницы широко расселившегося непарного шелкопряда, например, повреждают более 300 разных видов растений — от клюквы и полыни до хвойных и множества лесных и садовых пород деревьев. Деревья, подвергшиеся нападению гусениц, лишаются листьев, теряют годовой прирост, не цветут, не дают семян, а после повторного нападения — гибнут.
Истребляя волосатых гусениц шелкопрядов, кукушка, таким образом, спасает леса, парки и сады (в час она может уничтожить до сотни гусениц, а за день — более тысячи!). Далеко не все птицы могут поедать и усваивать такую пищу: ведь ядовитые волоски гусениц впиваются в покровы мускульного желудка. У других птиц это, очевидно, вызывает различные осложнения, а кукушке, судя по всему, это не вредит: она периодически освобождается от волосков, выделяя их через кишечник. То, что кукушка в отличие от других птиц не связана материнскими заботами— тоже хорошо: даже в гнездовой период она летает по всему лесу и всюду истребляет его вредителей.
Кроме шелкопрядов, у леса много и других вредителей: черви и личинки насекомых подтачивают корни деревьев, гусеницы, жуки-листорезы объедают листья, короеды, лубоеды и древоточцы портят кору и древесину, мыши, полевки, суслики губят семена и молодые деревца. Даже грибы поражают листья, корни, кору и стволы деревьев. Но все рекорды вредности побивают насекомые. Взрослые насекомые и их личинки портят кору, древесину и корни, обгрызают листву, выедают семена. Они способны уничтожить всю листву — голые стволы и ветви остаются после того, как там поработали прожорливые листогрызы. Даже дуб — символ силы, величия и могущества — и тот страдает от листоверток, майских жуков, дубовой хохлатки, желудевого долгоносика, различных короедов, лубоедов, древоточцев и множества других врагов.
Несмотря на такое обилие врагов, лес все-таки далеко не всегда погибает, даже при массовом размножении вредителей: выручают его друзья, жизнь которых целиком связана с ним. Это — млекопитающие, птицы, ящерицы, жабы, а также пауки, муравьи и другие насекомые-энтомофаги.
Почетное место среди друзей леса занимают насекомоядные птицы. Этому способствует и то, что у них очень хороший аппетит. Некоторые из птиц съедают в течение дня столько пищи, что вес ее превышает вес самой птицы. Такая прожорливость объясняется образом жизни пернатых, ведь быстрый полет требует большой затраты энергии. А это значит, что обменные процессы в организме должны протекать особенно интенсивно. Вот несколько поразительных цифр: температура тела птицы обычно 42–43 градуса, а у воробья даже 44–45, пульс же у курицы 128–390, у коршуна 250, а у воробья 460–860 в минуту. Насекомоядные птицы наполняют свой желудок 5–6 раз в сутки!
Во всем мире сейчас насчитывается около 8600 видов пернатых, из которых на территории СССР обитает 704 вида. Некоторых, например, воробьев, грачей или синиц можно встретить в большинстве мест страны, другие привязаны лишь к определенным районам. Как же уживаются они между собой? Не грозит ли кое-кому из них голод из-за острой конкуренции на лесной арене? Действительно, птицам приходится вступать в борьбу и за пищу, и за гнездовые участки, и за охотничью территорию, но насекомых все-таки хватает всем и кормовые участки птиц обычно разграничены довольно строго.
Если попытаться, как это сделала Г. Е. Королькова, разделить птиц в зависимости от того, где они питаются, можно назвать следующие группы: