- А что ты хочешь? - Глаза дракона лучились удовольствием.
- Не знаю, люблю легенды и истории из древности.
- Вот эту осилишь? - Он подал мне небольшую, но довольно толстую книгу, в которой мелким почерком на первой странице было написано:
"Становление, взлёт и падение Первых магов людей. Том Первый"
Я запрыгала от радости: - Класс!!!
- Ты необычная.
- Для дракона? - Я закрыла улыбающееся лицо книгой.
- Нет, для этого мира. Таких как ты я никогда не встречал... - Сейвр замолчал и отвёл взгляд от моего лица. Я смутилась, пауза затягивалась, но потом услышала:
- Так что ты хотела бы узнать про наш клан?
- Всё!
- Всё так всё. Клан Серых - самый маленький из всех драконьих кланов, - дракон говорил сухо, старательно отводя от меня глаза. - Нас, чистых драконов, осталось всего тридцать два, а молодых, способных к продолжению рода - девять... Всего девять драконов, способных найти себе пару принести потомство! А дракониц из них - всего одна!
- А как же те, что сидели за ужином...
- Одна пожилая, Шира, - человек, вторая, Никея, уже вышла из возраста деторождения, с Сайрой в детстве произошёл несчастный случай, она безплодна, хотя и была за мужем. Её муж - Истинный, погиб десять зим назад, так что единственная наша драконица надежда на возрождение - Сурея. Её с ребёнком ты видела в зале.
- Но почему...
- Почему? - Дракон задумался. - Что ты знаешь о проклятии Архорна?
- Ничего, в трактатах о нём ничего не было!
- Об этом практическ никто не знает, да и я бы не знал, если бы однажды молодым в лесу мы не подобрали бы старого человеческого мага. Он и рассказал...Перед смертью...
- Что рассказал? О проклятьи?
- Да, мой отец - глава клана в то время, а это было несколько столетий назад, и я выслушал очень интересный рассказ, в который мы сразу не поверили, но после смерти отца я убедился в правдивости слов того человека. Драконы Архорна прокляты, и проклили их Сумеречные драконы, которые покинули этот мир. Проклятие заключается в том, что с каждым веком дракониц будет рождаться всё меньше и меньше, и кланы станут вымирать.
- Но у Золотых вроде много женщин, я видела...
- Всё равно, даже у Золотых и Солнечных рождается мужчин в несколько раз больше, а за каждой драконицей детородного возраста идёт охота. Те, кто побогаче и познатнее сразу покупают себе жену, чуть ли не с пелёнок!
- Как это? - Я открыла рот от удивления, - а как же истинная пара? Дети же могут быть только от неё? Или ещё я слышала про какой-то обряд, но там же ребёнок может быть только один!
- Да, всё верно, не так давно я с двумя старшим сыновьями гулял на такой свадьбе, Арайтерн Золотой женился на Мулейран Чёрной. Этот брак - договорной, и что бы у них родились дети...
- Знаю, знаю, какой-то обряд, - я не хотела разговаривать об этом здесь и сейчас. - Но это же тоже уменьшает численность драконов?
- Да, ты умная девочка, я сразу понял. А ещё Золотые драконы обладают магией драконьего обаяния, умеют в себя влюблять, конечно, на их женщин оно не сильно действует, а вот на дракониц других кланов...- Он быстро глянул на меня. Я промолчала. - Ты же по рождению не золотая? А носишь Золотого ребёнка. Почему его отец не женился на тебе? Это же такое счастье...
- Не надо... - Комок в горле не дал мне договорить, - Давайте продолжим разговор завтра!
Я взяла книгу и выскочила из кабинета.
Всю ночь я металась по кровати: сначала горькие мысли не давали мне заснуть, а потом тревожные сны. Я думала сначала об Арайтерне, о моём отношени к нему. Я наконец-то призналась себе, что этот дракон мне небезразличен, у нас всё могло бы сложиться. Могло бы, если бы не много но... Наше знакомство в таверне у Фауда, когда я просто утонула в его синих глазах, непристойное предложение, которое он мне сделал во дворце, моя беременность и свадьба... не со мной. А ведь в замке в Синих горах я на мгновение позволила себе возомнить, что он любит меня! Как горько... Наша поездка на заставу, а тот золотой дракон из моего сна и дракон, сражающийся с хищинками - это Арай... Я же бросилась спасать его! А значит, чувства мои не остыли, даже после унижений дворца, его свадьбы моей роли свиноматки и постельной игрушки... Обида захлёстывала меня, ведь я - его Истинная! Как он так со мной мог... Но слёз не было.
Потом я вспомнила свою жизнь на Земле, детей, мужа, работу. Эти воспоминания были одновременно грустны и светлы, они не несли тяжести и позволили душе расслабится. Я вспоминала людей и драконов, которые хорошо отнеслись ко мне уже здесь, и некоторых я полюбила...
Сны в эту ночь были кровавы беспокойны, наполнены предчувствием если не беды, то неприятностей.
Утром я умылась, и человеческая женщина, кажется, Шира, позвала меня на завтрак. Он проходил на кухне. За небольшим столом, за которым впритык устроились пятнадцать драконов и людей. Место нашлось и для нас с Широй. Сайра сидела, уткнувшись в тарелку и не на кого не глядя, с постным выражением на стогом лице, Никея с Широй отрывисто принялись обсуждать хозяйственные вопросы, а Никея, державшая младенца, что-то тихонько ему напевала, в промежутках запихивая себе в рот маленькой ложкой жидкую кашу, которую подали на завтрак. Перед мужчинами на другом конце стояла небольшая тарелка с варёным мясом. Я поковырялась в тарелке, бессонная ночь не способствовала аппетиту, и спросила у мужчин:
- А где все?
- Остальные уже позавтракали и отправились по делам, - ответил взрослый дракон с натруженными руками. - Одни обходят границу, другие занимаются ремонтом стен.
- А Сейвр? - Сорвалось у меня с языка.
- На границе.
После завтрака я сам вызвалась помогать на кухне: убрать со стола, помыть посуду, напросилась на нарезку овощей на обед. Шира и Никея выделили мне самый удобный стул, а я сидела и слушала их разговоры про неурожай в прошлом году, про горных троллей, от которых приходится оборонять границу, иначе они нападают на сёла, крадут лошадей и зерно, таскают к себе и женщин, от которых рожают полукровок. (Таких полукровок, кажется, я и видела во дворце.)
На обед мужчины приходили группами, и кто-нибудь постоянно в удивлении бросал:
- Мать Золотого - на кухне?
Но я не обижалась, я сама видела высокомерие Золотых, море слуг, одной из которых я была когда-то. И ещё я поняла: мне нравится простая жизнь Серых, её демократизм, уважительное отношение к людям в клане. Ни разу я не услышала фразы, которая так популярна в Издолье и королевстве Золотых: Драконам не отказывают!
После обеда меня потянуло в сон, и я, когда помогла домыть грязную посуду, ушла в свою комнату и погрузлась,лёжа на кровати, в чтение манускрипта о Первых древних магах.
Ужин проходил в зале, на большой стол накрывали сами, только мужчины были не те, что помогали вчера. "Дежурство! Восхитительно!" - удивлялась я этому. Такое обустройство жизни было по мне: без унизительных поклонов, без расшаркиваний и церемоний! Только быт был менее обустроен, но я не очень привиредливая, ко всему привыкну!
Сейвр и несколько молодых драконов появились, когда ужин был в самом разгаре. Я заняла место вместе с другми женщинами: привилегий я не хотела. Хоть вид у Сейвра был уставший, но он выглядел мужественно, я не могла отвести от него глаз, пока он шёл к своему месту: высокий, кареглазый, с взъерошенной густой шевелюрой. Потом я почувствовала обратный взгляд и отвела глаза. После ужина я опять помогала с посудой, но один из драконов, один из моих спасителей, зашёл на кухню и сказал:
- Белла, тебя просил зайти Сейвр. Ты сможешь?
- Да, сейчас, - наш вчерашний разговор не был доведён до конца помоей вине, а теперь меня сжигало любопытство.