Наемница улыбнулась невидимой в темноте улыбкой.
- Меня зовут Кира. Тоже не из благородных.
Помолчали. Потом любопытство менестрельки все-таки взяло верх:
- Откуда ты, Кира?
- Я?.. - наемница будто очнулась от сна - а может, и в самом деле успела задремать на ходу. Как лошадь. - Из этих мест, - ответила она неопределенно, кивнув куда-то в сторону. - Я возвращаюсь домой. А ты, Кела?
- А я ушла из дома, - гордо заявила менестрелька.
Наемница с недоверием скосила глаза.
- И давно?
- Что давно?
- Из дома давно ушла?
Менестрелька позагибала пальцы на руках, шевеля губами, а потом ответила:
- Четыре недели назад.
Кира с шумом выдохнула.
- Это плохо.
- Почему?
- Это значит, что ты живешь где-то далеко отсюда. Ты не сможешь быстро вернуться домой.
- Но я не хочу возвращаться домой! - возмутилась Кела. - Я свой выбор уже сделала, и не смей меня отговаривать!
Наемница остановилась, менестрелька остановилась тоже. Кела уперлась кулаками в бока; одной рукой, правда, приходилось держать лютню, это было неудобно, но оно того стоило. В темноте глаза наемницы блеснули сухо и ясно.
- Это лучшее, что ты можешь сделать, поверь мне. Но вообще-то я не собираюсь тебя уговаривать. Какая разница, куда идти, правда? Можно и в ту сторону. Пошли...
Она повернулась и сделала несколько шагов вперед. Потом остановилась, обернулась, посмотрела на менестрельку, не двинувшуюся с места. Кела смотрела себе под ноги, в темную пыль дороги.
- Знаешь, я могу тебя проводить, - миролюбиво и как-то устало сказала Кира. - Я не настаиваю, просто предлагаю...
Кела вдруг высоко вскинула голову и с какой-то злой бодростью зашагала вперед.
- Нет у меня родителей. И дома собственного тоже нет. А туда, где я жила, я не вернусь, хотя это и не правильно.
Обогнав наемницу, она пошла вперед одна. Кира пошла следом. Вскоре порыв Келы иссяк, и она зашагала медленнее. Кира сделала усилие и догнала девушку. Теперь они снова шли рядом.
Стрекотали цикады, из ближайшей лощины доносились трели соревнующихся соловьев. Воздух, прогретый за день, остывал. С луга тянуло сыростью.
- Тут где-то озеро, - вслух подумала Кела.
- Зачем тебе озеро?
- Помыться хочу. Воняет же, как от помойной ямы.
- С ума сошла? - Беззлобно отругала ее наемница. - Ночи холодные. Одежда не высохнет. Ты простудишься, заболеешь и умрешь. Ты этого хочешь?
Менестрелька повернулась и посмотрела на спутницу расширившимися вдруг глазами.
- Иногда, - призналась она. Но, отвернувшись, бодро добавила: - Все высохнет, мы костер разведем. Найдем каких-нибудь дровишек и разведем.
- Ты умеешь?
- Ну... так, средне. Ты же умеешь?
- Допустим. А дрова искать как ты будешь?
Менестрелька снова остановилась и в упор посмотрела на наемницу.
- Ты зануда.
Та только покачала головой и опять пошла вперед.
- Я просто не четыре недели по дорогам брожу.
- А сколько? - догнала ее менестрелька.
- Два года.
- Ух ты... Наверное, ты здорово дерешься!
Кира покачала головой - нет, мол. И, кажется, заметно погрустнела.
- Но ты же вступилась за меня!
- Но я не стала драться.