Приказчик враз вскипятился.
— Ты что, колода таежная, меня учить собрался?
Глянул Киприан на хозяина, а тот в окно смотрит, точно до разговора ему дела нет. При найме золотые горы сулил, при расчете — рыло в сторону. И раньше, случалось, обманывали Киприана, но чтобы так нахально и на такую сумму — этакого не бывало. И денег, конечно, жаль (семнадцать рублей — деньги не малые), но еще горше, что его, Киприана Перекрестова, унизили, в глаза посмеялись над его темнотой. Прав он, бесспорно прав, а доказать своей правоты не может. Приказчик насмехается:
— Наш счет всегда правильный, потому как на бумаге значится, а языком-то полторы тысячи наработать можно.
Досадно Киприану на свою темноту и неграмотность. И другое обидно: когда возка леса начиналась, звали мужики его в артель, но он сам закобенился — неохота была, видишь ли, с табачниками компанию водить. Понадеялся и на то, что лошади у него крепкие, что на сдельной работе он больше других вытянет... И вот получилось: вытянуть-то вытянул, а заработал меньше всех. Артельные свои интересы отстояли, а он, как карась, щуке в хайло угодил. И винить некого, сам виноват!
И пришлось Киприану смириться: получил, сколько
приказчик дал, и ушел из конторы как оплеванный.
А часы, знай, одно отстукивают:
«Вот не ладно, вот не ладно!»
Еще с вечера, когда Ванька заснул, Арина рассказала мужу о том, что подрядилась доставлять молоко ссыльным. Киприан это одобрил: прибыток невелик, но в Горелом погосте всякие деньги за редкость.
— Ванятка им молоко носит,— пояснила Арина.— Уж
не знаю, хорошо ли сделала, что туда его посылаю... Люди вроде смирные, а все нехристи... Я уж ругала его: иной
раз пойдет туда и пропадет. Пытала его, что он там робит. Говорит, книжку с картинками смотрит... Арихметку какую-то выдумал...
Киприан нахмурился, однако сказал:
— С этим сам разберусь.
Утром, после завтрака, на Ваньку тоска напала: по времени пора в дьяконовский дом молоко нести, а о том речи нет. Мать при отце не распоряжается, отец же молчит, о чем-то думает.
— Тять, я на улку погуляться пойду...
— Иди, только от двора не уходи.
Одному гулять скучно, но Ванька догадлив: подобрал сучок и давай по снегу загогулины выводить. Четверть двора исчертйл, пока догадался оглянуться. Глянул назад — за спиной отец стоит.
— Что ты робишь?
— Я, тять, не роблю, а пишу.
._- Пишешь?.. Чего ж у тебя получилось?
Киприан показал на четыре кружочка с хвостами.
— Баба получилась...
— Какая баба?
— Об-ны-ковенная, какая в юбке...
— Ты постой. Что это значит?
Киприан показал на первый кружок с хвостом кверху.
— Буква «б», а это вот «а». Если их вместе читать, получается «ба». А тут опять «б» и «а». И получается баба — «баба». Понял?
— Этому тебя в дьяконовом доме выучили?—спросил Киприан.
— Ага. Я уж, тять, четырнадцать букв знаю...
Образованность сына удивила Киприана. Однако, на
его взгляд, учение начиналось не с того конца.
— Ну, а слово «бог» написать можешь?
Ванька старательно вывел «6», «о» и «г» и тут же пояснил:
— Бога, тять, с большой буквы писать надо, только мне Петр Федорович больших букв еще не показывал, так что пусть с маленькой будет.
— Еще чему тебя твой Петр Федорович выучил?
— Считать выучил. Я все сложать и отнимать до ста умею.
— До ста?
Тут Киприан вспомнил недавно полученный от приказчика урок арифметики и спросил:
— Ежели из пятидесяти восьми шестнадцать целковых отнять, сколько останется?
Ванька наморщил лоб и, подумав, ответил:
— Из восьми шесть — два, из пятидесяти десять — сорок... Сорок два! Это я в уме решил, а на счетах еще скорее бы ответил!..
Быстрый и точный Ванькин ответ разрешил долгие и мучительные сомнения Киприана Ивановича.