Вообще-то, большую часть времени они спали. И все было просто прекрасно до тех пор, пока их не начинал мучить голод. Это происходило не сразу, не вдруг. Просто тихие, спокойные будни вдруг начинали постепенно наливаться чем-то тревожным, ещё не осознанным. А потом словно из переполненной, накренившейся, постепенно открывающейся шкатулки вдруг с ненавязчивым звоном выскальзывает то один предмет, то другой. Интересные, надо сказать, среди них попадались экземпляры.
Хуже всего в этом было то, что я очень любила своего мужа. И ненавидела инфернальных существ, которые никак не отпускали его. Чем дальше, тем наглее и безобразнее они себя вели.
И как я могла сказать об этом Лие? Вот так взять и ляпнуть: «Привет! В моем муже живут демоны, я поживу у вас немного, пока они собьются с моего следа?»....
***
— Лиза, — потянувшись, сказал Влад. — А почему бы нам не смотаться на два дня, например, в дивный древний город? Впереди долгие выходные, мы же не хотим пролежать их на диване?
Я с обожанием посмотрела на мужа. Мы были женаты несколько месяцев, но не переставала удивляться, насколько быстро пронеслось это время, и насколько с Владом моя жизнь стала напоминать чудесную повесть, полную замечательных путешествий и милых приключений. Судьба в его лице словно решила воздать мне за все годы одиночества, теперь восполняла волшебные мечты. И никакой принцессе Иголочке и не снилась такая сказочная жизнь.
— А ты не устал? — под конец рабочей недели Влад бывал очень вымотан, хотя и тщательно скрывал от меня это. — Только честно?
Он, тихо улыбаясь, покачал головой.
— Что брать? — спросила я Влада, прежде чем полезла обниматься от избытка чувств.
— Погода так себе, поэтому возьми теплые вещи на два дня, мы будем много гулять.
Середина марта была странной в этом году, и поэтому опасной. Вдруг теплое, яркое солнце, квасившее уже прошлогодний, слежавшийся снег, сменялось суровыми морозами, и действительность становилась промозглой, пробирающей до костей, в сочетании с едкими колющими заморозками. Поэтому я сгрузила в нашу старенькую, но еще очень бодренькую машину практически все, что попалось под руку теплого в доме. Нашла в интернете и забронировала комнату в небольшом домашнем отеле, и наполнила термос свежесваренным, обжигающим кофе. Пара бутербродов, на случай, если в дороге прихватит резкий голод, и все — мы были готовы отправляться в дорогу.
Я просто обожала эти наши внезапные решения, куда-нибудь выехать. Это было как.... Словно запылившийся, слежавшийся плед, мы перетряхивали этими поездками свои будни. Вносили в них тайну чужих, ещё неизвестных нам мест. Что может быть загадочнее и чудеснее незнакомых мест, где за каждым поворотом ожидает что-то такое, чего мы никогда в жизни не видели? Мы разгадывали чужие города, как ребусы, и это было намного увлекательнее, чем лежать со сборником кроссвордов в выходные на диване. Рисовали свою карту, отличную от типографских тем, что на нашей были нанесены не улицы и достопримечательности, а истории.
Были среди них и милые конфузные ситуации. Как-то Влад решил примерить кольцо у торговца, предлагавшего «ручную эксклюзивную работу» под стенами древнего Кремля, а кольцо намертво застряло на его пальце. Не помогло ни обильное поливание пальца водой, ни крепкие зубы Влада, которыми он неистово вцепился в «эксклюзив», пытаясь избавиться от намертво окольцевавшего его украшения. Торговец — розовощекий парень с льняными кудрями, перехваченными головной повязкой, и в псевдорусской, но колоритной косоворотке, морщился: «Вы же уже товар обслюнявили», и кольцо пришлось купить, несмотря на то, что ни мне, не самому Владу, оно совсем не нравилось. Самое интересное в этой истории то, что оно само соскользнуло с пальца через несколько дней, когда мы уже вернулись домой, легко и непринужденно, даже как-то немного виновато соскользнуло. Так что мы заподозрили подкремлевского коробейника в некоем мошенническом волшебстве, словно он специально заколдовывал свой товар для застревания, что вело к неминуемой продаже. Но кольцо осталось у нас, оно и сейчас лежало в шкатулке, как память о солнечном осеннем дне, белых в трещинах стенах небольшого Кремля и запаха земляничного мыла, которым мы безуспешно мылили палец Влада вечером в гостинице.
Нанесены на нашу карту и воспоминания о маленькой неприметной кафешке, где нас на удивление вкусно накормили. Больше нигде и никогда я не испытывала такого восторга от еды, и поняла именно там, что пища телесная может быть незабываемо божественной мелодией, вкус которой ты ощущаешь и через много-много лет. В конце концов, насколько мне известно из курса древнегреческой литературы, боги были тоже в полном восторге от амброзии, которую вкушали на небесах. Может, эти самые боги за какие-то неведомые нам наши заслуги и поставили на нашем пути кафешку, чтобы мы хоть раз в жизни приобщились к божественной пище. Ибо, что именно мы ели, я и не помню, а ощущение нереального и неуловимого послевкусия осталось.
Был на карте наших путешествий и восторг от вдруг упавшего ярко-розового заката в пути, и личные, очень интимные моменты, которые навсегда оставляли в нашей памяти обои с нежными цветами в гостиничном номере, пестрое лоскутное покрывало и непонятный медовый запах, просачивающийся с улицы даже сквозь плотно закрытое окно. Словно эта пыльца незримо окутывала все, и кожа Влада пахла цветочным медом, сначала чуть слышно, а затем, наливаясь страстью, все полнее, безоговорочней, требовательней.
Словно первые люди на Земле — Адам и Ева, — мы собирали из этих моментов наш собственный мир, и клянусь, ни с кем и никогда на нашей планете не случалось ничего подобного. По крайней мере, я думала так, и это было совершенно нормально, потому что так думают все влюбленные. А я была влюблена во Влада, как кошка.
***
Мы выехали в вечер пятницы, надеясь, как всегда, что унылая судьба завсегдатаев пробок нас минует. Многоэтажные спутники столицы весело проводили нас сверкающими праздничными огнями, промелькнули, сливаясь в один, и остались позади. Вскоре вдоль шоссе потянулись редкие деревья, постепенно переходящие в уже густой и довольно мрачный лес. Темнота за окнами авто становилась непроницаемой, радио, попытавшись выдать несколько прерывающихся случайных аккордов, замолчало окончательно. Мы включили плеер, но захотелось тишины, и мы, немного подхрипев Лео Коэну, выключили и плеер.
Дорогу отвратительно развезло днем, и в придачу к этому в лобовое стекло нашего автомобиля вдруг в темноте, разрываемой всполохами нечастых фонарей, густо повалил снег. Влад с трудом держал машину на полотне шоссе, мгновенно ставшим скользким и непредсказуемым. Когда нас в очередной раз занесло вбок, потащило, резко развернуло, он выровнял авто, и остановился на обочине. Включил аварийку, выскочил из машины, громко и напряженно стукнул дверью и грязно выругался. Затем сел на корточки под густо валившим снегопадом и нервно закурил.
Я вышла за ним.
— Влад, — тихо позвала мужа, и опустила руку на белые хлопья, тут же покрывшие его темную макушку. — Хоть капюшон-то надень.
На меня снизу вверх глянули два зеленых, пронзительных до густой бирюзы глаза. Я отшатнулась и убрала руку. Глаза моего мужа были серыми, и это я знала наверняка. Незнакомец с лицом Влада, но абсолютно чужими глазами, смотрел на меня внимательно и зло. Словно изучая проблему, вдруг возникшую на его собственном, неведомом мне пути.
— Отстань! — непривычно резко сказал Зеленоглазый. — Ты что совсем дура? Не понимаешь, что мы могли погибнуть?
В его голосе появились какие-то совершенно не свойственные Владу истеричные ноты. Я опешила, потому что во время наших путешествий мы не раз попадали в сложные ситуации, но муж всегда был хладнокровен и относился ко всему со спокойным юмором. Иногда, конечно, чуть черноватым, но в любом случае он берег меня, и всегда всем своим видом наоборот показывал, что ничего страшного не случилось.
— Боюсь. — Влад выбросил сигарету, которую он уже докурил до основания, но остался сидеть на корточках, теперь уже уронив лицо в колени. Его голос доносился глухо, и я едва различала, что он говорит. — Не могу сесть за руль. Я не справлюсь.
Захотелось его обнять, но тень, которая словно пробежала между нами, остановила меня.
— Владушка, — мой голос чуть дрожал, но я постаралась, чтобы он звучал, как обычно. — Ты же не раз водил машину в сложных ситуациях. И всегда оставался на высоте. Мы не можем сидеть на обочине и ждать, когда нас засыплет снегом. Мне холодно. Мы замерзнем.
— Это все из-за тебя! — он приподнял голову и снова сверкнул на меня бирюзовым огнем. — Какого лешего тебе понадобилась эта поездка? Я устал, я целую неделю работал. И теперь, вместо того, чтобы спокойно смотреть на диване в тепле какой-нибудь фильм, я должен с риском для жизни тащиться в твой дурацкий город.
— Но это же ты сам предложил, — удивлению моему не было предела.
— Потому что ты захотела. — Заорал на меня незнакомец с зелеными глазами. Мне показалось в темноте, что от его рта в разные стороны полетели слюни. Это было страшно и омерзительно. — Хочешь ехать, веди машину сама. Больше не могу.
— Я не умею. — У меня, действительно, не было прав, и никогда не было желания их получить. — Ты же знаешь, что боюсь водить.
— А я, значит, должен?! — Он орал уже, как резанный, и казалось, что этому не будет конца. — Принцесса какая нашлась! Я тебе, кто? Личный водитель? По первому твоему желанию я должен срываться и везти тебя, куда ты захочешь? Выкуси!
Перед моим лицом возникла большая, искусно скрученная фига. Над указательным пальцем мохнато и особенно обидно торчали вздыбленные волосины. Я посмотрела на фигу, но решила пока не обижаться. Тем более, что ситуация все меньше походила на реальную.
— Какая муха тебя укусила? Что с тобой? — спросила я, опять стараясь звучать ласково и успокаивающе. Получалось плохо, потому что продрогла, и зубы начали отбивать вне зависимости от моего желания барабанную дробь. — Пойдем хотя бы в машину. Там все-таки печка.
Фига убралась от моего лица. Жить стало немного легче. По крайней мере, не так обидно.
— Иди, иди, грейся! — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, сказал Влад. — Принцессы должны жить в тепле, так ведь? А я не пойду. Не могу.
В интонации явно прочитывалось капризное «Замерзну тут, назло тебе». Я заскочила в машину, несколько секунд блаженно сворачивала резко наступившее тепло от печки, которая ещё не успела остыть, внутри себя. Когда мои зубы перестали жить своей собственной жизнью, я чуть приоткрыла дверь и сделала ещё одну попытку образумить вдруг ставшего странным мужа.
— Влад! Хватит там сидеть! Давай выпьем горячего кофе с бутербродами! У меня же есть! — радостно вспомнила я, и полезла за термосом.
— Пей свой кофе сама, — откуда-то из холода и темноты рявкнул Влад. — Я не буду.
Тогда я ещё не знала, что в этих случаях нужно спокойно продолжать заниматься своим делом. Поэтому открыла термос и выскочила из машины, чтобы соблазнить мужа запахом кофе. Он все так же сидел на корточках, вслушиваясь во что-то, происходящее внутри него. Когда около его лица оказался открытый сосуд, из которого соблазнительным горячим паром вырывался густой кофейный аромат, он словно озверел. Подскочил, внезапно ударил по термосу, и горячий черный кипяток обжог мои руки. От неожиданности я закричала, чем ввела Влада в совершенное озверение. Он выбил у меня из рук термос, и кофе радостной струей отправился смешиваться с холодным равнодушным, быстро таящим снегом. Я бы даже могла залюбоваться на эту философскую картину, как черное горячее смешивается с белым холодным, если бы мне не было в этот момент так больно. И физически, и морально.
Но Влад внезапно успокоился. Все ещё нервно, но все-таки поднялся, залез на водительское место и включил зажигание. Мне он не сказал ни слова, и машина стояла и фырчала на обочине большого и словно мертвого шоссе в тишине и темноте. Почему-то за это время, вдруг подумалось мне, ни единая душа не проехала по этой, по всей видимости, оживленной трассе. Это тоже было странно. Я подула на обожженные руки и подняла со снежного крошева термос. Он был горячим, но обидно легким. Все в той же оглушительной тишине я села с нелепым термосом в руках на свое место. Так же внезапно, как начался, перестал сыпать снегопад. Влад тронул авто с места, и вскоре мы опять неслись мимо ставших из окон нашего маленького дома на колесах нестрашными деревьев. Я молчала, нелепо и неудобно держа на коленях термос, боясь пошевелиться, чтобы не навлечь на себя снова гнев незнакомого зеленоглазого существа, которое расположилось вдруг в моем муже. Уже тогда я чувствовала, что в этой истории много ненормального, а вернее, она ненормальна вся — от начала, когда Влад выскочил из автомобиля, и до конца, когда я думала об этом, прижимая к себе грязный пустой термос. Но списала все это на усталость и перенапряжение.
Напряженно и молча, мы ехали по дороге, которая вдруг неожиданно стала очень оживленной. Неслись огромные фуры, подсвеченные квадратно мелкими фонариками, как новогодние елки, шмыгали мелкие по сравнению с ними юркие и наглые легковушки, весело катили тупомордые микроавтобусы. Словно неведомо кем наброшенные на уже ночное шоссе чары рассеялись, оживив всех зачарованных путников, и оставив только нас двоих в напряженном молчании. Поглощенные этим странным ощущением, словно что-то случилось, когда ничего не случилось, мы незаметно въехали в город. Сначала замелькали домишки частного сектора, потом вдруг где-то вдалеке, но совершенно явно и даже на расстоянии величественно возник огромный храм, как вишня на торте, вкусно высящийся на горе.
— Я хочу есть, — наконец-то прервал затянувшиеся молчание Влад. — Кажется, вон там, на пути есть магазин.
В ночном минимаркете, кроме нас, не было посетителей. Мы набрали аппетитно выглядящей колбасы, пышного хлеба, немного белого сыра, и, подумав, секунду, взяли ещё окорочка-гриль, уж очень румяная, по-хорошему прожаренная корочка светились сквозь покрывавшую их прозрачную пленку. На кассе сидел молодой симпатичный, но смертельно уставший парень. Он быстро посчитал наши покупки, и назвал цену. Влад протянул ему пятитысячную бумажку.