Сиротливые фрагменты красноречиво повествовали об этой отдельно взятой трагедии. Балалайки, расписанные самим Врубелем, посуда в «русском стиле», печки с керамическими образцами, балконная дверь с медведем, цветами и рыбками, панно с изображением Садко, несущегося по воле белых птиц. Дольше всего я задержалась перед порталом двери с Георгием Победоносцем в воинских доспехах и на белом коне. У ног героя извивался пронзенный и поверженный дракон с обиженным детским удивлением на морде. У Георгия же вид был, как и положено, победоносный.
Я вышла из небольшого музея с явным ощущением потери, которым мне очень хотелось поделиться с Владом. Думаю, он бы понял меня. Но его нигде не было.
Остановилась за несколько шагов от крылечка, навес над которым поддерживали резные витые узкоголовые драконы, полюбовалась немного на резьбу, и пошла искать мужа. Вдруг за моей спиной чей-то шипяще-свистящий голос явно произнес:
— Беги, дево-ч-ч-ч-ка, беги. Мы его задерж-ж-жим.... С-с-спасайся....
Я обернулась, но никого сзади не было. Только драконы продолжали равнодушно смотреть на меня искусно вырезанными из дерева, вытянутыми к вискам глазами. «Срочно домой! — подумала я. — «Кажется, я действительно простыла, и сейчас уже поднимается температура».
В поисках Влада я обошла несколько раз по скользкой дорожке вокруг неосвященного Храма. Сунулась в сумочку за мобильником, чтобы ему позвонить, но тут же вспомнила, что накануне Влад забрал мой телефон, и до сих пор так и не отдал его мне. Я прошла к нашей машине, которую муж оставил за воротами заповедника. В ней никого не было. Попробовала посмотреть сквозь стекла, не заснул ли он, но стекла были мутные и салон просматривался неважно.
Кричать здесь было как-то неудобно, и я решила подождать Влада на том, месте, где мы расстались. К этому времени уже продрогла и устала. И от свалившихся на меня накануне неожиданностей, и от новых впечатлений. Вокруг все так же было пустынно, только из стоявшего чуть поодаль «Теремка» отдаленно и гулко доносились голоса комиссии. Я начинала уже злиться на мужа и бояться, что с ним что-либо случилось, одновременно. А потом.... Потом мне почему-то пришла мысль все-таки заглянуть в одно из разбитых окон храма. Я неуклюже вскарабкалась по какому-то строительному мусору, засыпавшему бетонный приступок, немного подтянулась на сразу мелко задрожавших руках.
Я сразу его увидела. Влад сидел на полу в круге пыльного света, спрятав лицо в колени. Мне опять стало страшно. Во рту резко стало сухо и нечего глотать, как всегда бывает накануне беды. Я почему-то целую минуту не могла сказать ни слова, зависая в полном оцепенении на стене храма, расписанного Рерихом. В себя меня привели ломившие в плечах руки, которые тут же онемели и грозили больше не слушаться меня. Тогда я закричала.
— Влад! — закричала я в немой провал окошка. — Влад! Ты как там?!
Удивительно, но вопреки моим опасениям, Влад тут же вскинулся, открыл лицо на мой голос, и, щурясь от солнечного луча, залившего глаза, обрадовано крикнул в ответ.
— Лиза! Лизонька!
Тут я поняла, что висеть таким образом больше не в силах, и рухнула вниз, сообразив на лету сгруппироваться, чтобы не попасть на подозрительную кучу мусора, по которой взбиралась наверх. Приземлилась вполне удачно, и пока отряхивалась, в окне, из которого я только что практически выпала, показался Влад. Он вывалился следом, чуть не сбив меня с ног. Я помогла ему подняться.
— Зачем ты полез туда? — удивленно спросила я, убедившись, что муж цел и невредим. — А главное: почему сидел там все это время?
— Я ничего не видел, пока не услышал твой голос. То есть совсем ничего, словно ослеп. Когда ты закричала, что-то резануло в глазных яблоках, и вокруг меня все снова стало ясно и понятно.
— Хорошо. — Хотя все было совершенно не хорошо, а странно. Влад напоминал потерявшегося маленького мальчика, смотревшего на меня виновато и в то же время обвиняюще. В лучах уходящего солнца его глаза снова показались мне бирюзовыми. Но я тут же одернула себя. — Вернемся к первому вопросу. Зачем ты полез туда?
— Драконы, — прохрипел Влад. — Они загнали меня.
— Какие драконы?
Влад, перекосившись, махнул рукой в сторону «Теремка».
— Как? — удивилась я. — Как резные драконы так могли поступить с тобой?
— Они сказали, что больше ни один храм меня не примет. Место князя Менишева свободно, сказали они.
— Тело князя Менишева выбросили из усыпальницы сразу после революции, когда народ пришел грабить усадьбу. — Сказала я. — Ходят слухи, что крестьяне тайком перехоронили его где-то в лесу, под березками. Влад, если на то пошло, то место князя свободно уже много десятилетий как. Сто лет, как свободно!
— Знаю. — Согласно и уже немного раздраженно кивнул муж. — Мы вместе об этом читали. Только не понимаю, как вообще такое могло быть....
— Ты заснул, Влад. Полез искать место усыпальницы и устал. Тебе приснилось.
— Приснилось? — задумался Влад. — Как мне могло присниться? Как вообще в таком месте можно было заснуть и как такое вообще могло присниться?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Но другого объяснения у меня нет. Ты как себя чувствуешь?
— Да вообще-то удивительно нормально для всего этого.
Влад описал в воздухе неопределенный круг рукой
— Машину вести сможешь? Нужно выбираться отсюда.
Он прислушался к тому, что, очевидно, происходило у него в голове, и уже уверенно ответил:
— Да, судя по всему, смогу.
***
И мы возвращались домой. Это странно, но после всех этих неприятных и непонятных событий, случившихся в нашем путешествии, обратный путь был солнечным, легким и веселым. Последние сутки казались просто дурным сном. «С кем не бывает?», — думала я, вытянув ноги вперед и нежась в тепле, исходящем от нашей прекрасной печки.
«Женятся люди для того, чтобы переживать вместе и радости, и печали. По сравнению с радостями, эти печали настолько малочисленны, что я могу и перетерпеть немного. Женщина должна быть мягкой и терпеливой».
Так думала я, и, как показали грядущие события, все это было бы справедливым, если бы не одно «но». Если бы это действительно было так. А именно: если бы в этот вечер Влад действительно устал и перенапрягся. На самом же деле я впервые столкнулась с зеленоглазым демоном, которого чуть позже назвала Аликом. Наверняка, у него было совершенно другое имя, но он не счел нужным представиться. Потому что никому в голову не придет представляться еде. Мне понадобился приблизительно год, чтобы понять: я для Алика была питанием. Он насыщался моим страхом, растерянностью, неуверенностью в себе. Так же, как и остальные демоны, с которыми я познакомилась чуть позже. Просто Алик был первым, и самым нетерпеливым.
Но откуда мне было знать это тогда? И, в конце концов, кто точно может определить, где та грань, которая отделяет терпение истинной любви от ломающей судьбу жертвы?
Лия и Джен пили чай за большим дубовым столом. Эрик, годовалый сынишка Джен, устав елозить по ковровому покрытию гостиной, карабкался на колени то к одной, то к другой. Иногда он принимался хныкать, но очень проверочно и недолго. Эрик был на редкость покладистый и доброжелательный мальчик. Из тех, что улыбаются беззубо обворожительно и сразу даже незнакомым людям.
— Встретила на остановке Ануш, — голос Джен плыл по комнате в ароматах мяты, сопровождающих это чаепитие, — она сказала, что люди слышали ночью звук охотничьего рога в горах.
Я стояла, отвернувшись от девушек, на веранде, с которой открывался чудесный вид. Две розовые полоски заката прочерчивали сгущающееся надвигающейся ночью небо, опрокидывали его на бесстрастные и невероятно величественные в своем равнодушии горы. За стеклянной стеной, погрузившись в полное инферно, я лицезрела это ежевечернее умирание солнца, которое горы видели, пожалуй, столько раз, что мне и не снилось. Не хотелось ничего не говорить, сложно было даже из вежливости поддерживать беседу. Голоса доносились до меня словно не сразу, а с опозданием. Как свет какой-нибудь далекой звезды до Земли. Конечно, я сразу вспомнила загадочный Канопус.
Лия откликнулась на новость:
— Это все из-за той старинной легенды?
Вопрос повис в сгущенном мятном воздухе. Я поняла, что Джен просто кивнула, потому что после небольшой паузы Лия рассмеялась.
— Ох уж мне эти деревенские страшилки, — сказала она. — Уверена, сейчас пойдет слух, что Волк Аштарака вернулся. Может, хоть теперь люди перестанут выпускать скотину безнадзорно бродить по окрестностям.
Коровы чувствовали себя хозяевами в Аштараке. Ходили они по деревне абсолютно свободно, нежились на солнышке, развалившись на шоссе, задумчиво взирали на машины, которые напряженно маневрировали между ними. Одна из этих священных где-то в мире созданий проломила забор где-то в недрах заброшенного сада, и с тех пор жизнь в Старом доме напоминала западный вестерн. Сначала прямо под окнами вдруг раздавался жуткий треск и тоскливо-торжествующее «му-у-у», затем Лия кричала «Пристрелю, скотина», заряжала самодельный пугач пульками, которыми стреляют в тире, и выскакивала во двор. Взору открывалась неизменно одна и та же картина: рыжая рогатая красавица нагло и неторопливо обгладывает все, что находит для себя вкусного на кустах и деревьях, не очень-то реагируя на внешние раздражители. С задумчиво-философским выражением на морде.
За Лией выскакивала Джаз, черная кошка с белыми лапками, а черный кот Армстронг устраивался на подоконнике с видом киномана, опускающегося в мягкое кресло перед огромным экраном. Только без поп-корна и кока-колы.