- Чего ему нужно? - спросил Шилов капитана. Тот в ответ пожал плечами, хотя ответ знал. Хуже всего, что до сих пор нет известий от профессора и Полянского, а это значит, что степень риска не определена. Капитан спросил Шилова, установлен ли защищённый канал с челноком на поверхности Ганимеда? Отключена ли передача данных с геозондов Ганимеда?- Так точно!
Время тянется медленно. Американец не выходит на связь, а только медленно кружит вокруг, словно стервятник. При желании он нас сможет уничтожить за несколько секунд, а сейчас нагоняет панику, что бы мы, что бы я совершил глупую ошибку! Но этому не бывать, не на того нарвался!
- Есть входящий вызов от американского эсминца! - Отрапортовал Шилов.
- Жди.
Проходит четыре минуты.
- Повторная попытка. Ждём?
- Да.
Как же медленно течёт время. Шесть минут.
- Есть попытка связи с Ганимеда! Соединяю!
- Капитан! - голос профессора, прерывистый, будто он пробежал марафон. - Капитан, это корабль! Инопланетный корабль!
- Принято. - голос Майорова спокоен, но волнение разрывало его изнутри. - Вячеслав, принимай данные со спутника в фоновом режиме. И прими входящий вызов от американцев.
На экране появляется капитан американского эсминца "Эскалибур". Он сидит, вальяжно развалившись в кресле, на лице застыла приветливая улыбка, однако взгляд не предвещает ничего хорошего. Сигнал видеосвязи устойчивый, ведь эсминец нарезает круги всего в километре от корабля, но американец молчит, ожидая, пока заговорит русский капитан. Хорошо, сукин ты сын, я тебе подыграю!
- Капитан Майоров слушает! - разговаривать буду только на русском, решает про себя Майоров, хотя владеет английским в совершенстве. - Хотелось бы знать причину нарушения правил космической навигации, а именно не соблюдение безопасной дистанции.
Лицо американского капитана немного перекосило, едва он услышал русскую речь, но ответил на ней же, только слова будто выплёвывал.
- Моё имя Грегори. Капитан Грегори Портер! Военно-космические силы США, как вы уже должно быть догадались. Мой корабль подошёл к вам с одной единственной целью - пригласить Вас, капитан, на ужин. Разговор с глазу на глаз, так сказать!
- У нас плотный график, возможно ли провести разговор по видеосвязи?
- Боюсь, что нет! - Грегори виновато развёл руками, затем улыбнулся. - У меня на борту есть отличные отбивные с Марса, так что отказ не принимается! Жду Вас через час! Конец связи.
Майоров опустился в кресло, в задумчивости смотря перед собой. Американец диктует свои условия и цель его приглашения проста и понятна - шантаж. Если не получится, то он просто уничтожит помеху, если получится - сэкономит время и получит готовые данные. А что если... Майоров рывком встал с кресла.
-Соедини меня с Ракитиным!
- Ракитин на связи!
- Говорит капитан. Нужно сделать следующее - подними челнок и двигайся к месту аномалии. Пятно её сигнала небольшое, ты должен закрыть его челноком и мне плевать, как ты это сделаешь!
- Но капитан, как мы потом выйдем на орбиту? Топлива недостаточно...
- Что-нибудь придумаю. А пока выполнять! - рявкнул Майоров на техника. - Шилов, за мной!
Вдвоём они покинули рубку. Шилов следует за капитаном сначала в медицинский отсек, где капитан берёт обычный пластырь, затем они идут в кладовой отсек. Поворот капитанского ключа и дверь с топливными контейнерами открыта. Майоров достаёт один из них - трубку толщиной с толстый маркер. Едва контейнер покидает слот, ка на его миниатюрном дисплее начинает отсчитываться время - сто девятнадцать минут. Майоров поднимает контейнер к глазам, рассматривая миниатюрную каплю анти-водорода диаметром в полтора миллиметра . Серебристый шарик, похожий на каплю ртути, висит между магнитными полями, но только до тех пор, пока в контейнере остаётся заряд. Даже урановой батареи хватает лишь на пару часов работы контейнера.
- Капитан, что вы делаете? - вскрикнул Шилов, смотря как капитан устанавливает таймер на своих наручных часах.
- Собираюсь принять приглашение. - Майоров стягивает верхнюю часть комбинезона и прилепляет контейнер с антивеществом к левой руке пластырем. - А в гости без подарков ходить не красиво!
Грегори Портер, капитан эсминца космических сил США "Эскалибур" поднялся с кресла, сидя в котором он только что разговаривал с капитаном русского корабля, и окинул взглядом рубку. Десяток человек и каждый из них занимался своим делом. Молодцы конечно, профессионалы, лучшие из лучших! Грегори довольно улыбнулся, отметив про себя в который раз, что их присутствие на "Эскалибуре" исключительно его заслуга! Это он Грегори Портер потратил полтора года подыскивая и собирая команду на новейший корабль флота. Через четыре года эсминцы подобные "Эскалибуру" станут основной ударной силой ВКС США. Если конечно испытания пройдут удачно. А в успехе первого похода капитан не сомневался!
Когда суперсовременные антенны эсминца перехватили незашифрованный радиосигнал с русского исследовательского корабля об аномалии, Грегори не придал особого значения этой информации, однако ретранслировал сообщение на Марс, как того требовала инструкция. "Эскалибур" тогда покинул доки на Фобосе и направлялся к поясу астероидов, параллельно производя проверку основных бортовых систем. Через шесть часов после ретрансляции начался сумасшедший дом!
Первым на связь вышел адмирал Ульямс, потребовавший "наиполнейшего" отчёта, как он тогда выразился. Чуть позже информацию уточняли люди из ЦРУ и главного штаба. Под конец дня собрали видеоконференцию с участием парочки учёных с красными от недосыпа глазами. Всего как обычно не рассказали, но довели до сведения информацию, что находка русских принадлежит вовсе не русским, а правительству США потому что именно США обнаружила её в конце 20-го столетия. Только прав никаких не заявляли и вообще сохранили в тайне от всего Мира. Приказ был ясен - установить контроль над аномалией до окончания Солнечной активности любой ценой. Заодно и новые маршевые двигатели проверите, хмыкнул адмирал Ульямс.
Час спустя "Эскалибур" начал набирать ход, всё ускоряясь с каждой секундой. До орбиты Юпитера на новых двигателях "Эскалибура" добраться можно было менее чем за неделю. Русский корабль, конечно, обнаружил их и пытался выйти на связь, но Грегори приказал двигаться в режиме радиомолчания. Солнечная буря не прекращалась, хвала Всевышнему!
Грегори не раз и не два обдумывал свои действия после того как "Эскалибур" прибудет на орбиту Юпитера. Решить проблему малой кровью, без уничтожения русского судна? Но как? План пришёл в голову внезапно - сначала заставить экипаж исследователя нервничать, потом в ультимативной форме выманить капитана. Если повезёт, то экипаж дрогнет и разговорится, увидев пистолет, приставленный к голове их капитана. Но если не выйдет, то всегда можно разнести русских из бортовых орудийных систем! А как потом ситуацию будут разруливать правители США и РФ между собой, Грегори особенно не волновало, в конце концов, в ЦРУ есть целые отделы, разрешающие подобные проблемы!
В самом конце полёта с марса прибыл пакет засекреченных данных об аномалии на Ганимеде - как нашли, как подтвердили, как ЦРУ изымала информацию из научных докладов, подменяла данные. К пакету прикладывалось досье на русского капитана Майорова. Шанс решить вопрос полюбовно таял после каждой прочитанной в досье точки и уверенность в мирном исходе дела таяла. Но в итоге Грегори решил всё же попробовать обойтись без лишних жертв.
- Какого черта ты делаешь?! - проорал Полянский, наблюдая, как челнок поднялся в облаке ледяной пыли. На мгновение он пропал из вида, но потом появился, вынырнув в направлении провала из которого что выбрались Полянский и профессор.
- Приказ капитана! Американцы подошли вплотную, нужно скрыть точные координаты находки. - Раздался голос техника в шлемофонах. - Вам надлежит отойти от челнока на пару километров.
- Установи мне связь с капитаном. - профессор уселся на ближайший ледяной валун, наблюдая, как челнок сделал манёвр разворота, навис над провалом и медленно стал опускаться. - Я с места не двинусь, пока мне не объяснят, что происходит и как нас отсюда вытащат!
- Капитан готовится к визиту на американский корабль.
Полянский уселся рядом с профессором и они вдвоём молча наблюдали, как челнок завис над пропастью тратя драгоценное топливо. Его уже было недостаточно, что бы преодолеть даже слабое гравитационное поле Ганимеда. Рядом опустился беспилотник. Полянский после некоторых раздумий переключил управление аппаратом на себя и направил его в сторону, где сгущались сумерки и поля ледяных торосов покрывала тьма. Аппарат двигался ровно, транслируя изображение высокого качества. Полянский выбрал в качестве цели небольшую возвышенность в полутра километрах к востоку. Неожиданно камеры дрона начали сбоить, передавать помехи и чем дальше двигался аппарат, тем сильнее искажался сигнал. Полянский остановил аппарат, но помехи оставались. Тогда он отвёл беспилотник назад и помехи стали ослабевать, пока не сошли на нет полностью. Полянский сделал несколько подходов, но эффект повторился.
- У вас есть бинокль?
Профессор пошарил в своём рюкзаке и протянул Полянскому бинокль с оптическим увеличением. Окуляры бинокля были увеличены и адаптированы для использования в скафандре, плюс электроника - стабилизация, дальномер, электронное затемнение, но обойтись можно было и без них. Полянский отключил электронику на бинокле и с помощью ледоруба взобрался на вершину тороса, откуда просматривалась направление с помехами. Профессор с любопытством наблюдал за молодым напарником.
Вадим отыскал взглядом беспилотник, неподвижно висевший на глыбами льда и прильнул к окулярам бинокля. Вот и возвышенность. Полянский сфокусировал на ней оптику бинокля.
- Профессор, я думаю, что вас это заинтересует!
Профессор поднялся наверх, пользуясь помощью Полянского и навёл оптику в направлении, указанном Вадимом. Хм, любопытно! Странная форма. Полянский включил электронику бинокля и изображение в окулярах задёргалось, появившееся шкалы выдавали скачущие показания. А теперь выключи электронику! Едва Полянский вырубил электронику бинокля, ка к изображение снова стало нормальным. Профессор опустил бинокль и внимательно посмотрел на Вадима.
- Думаю, что нам всё же стоит прогуляться по этому гостеприимному спутнику Юпитера, полному тайн!
Топографические снимки позволили построить маршрут до возвышенности, причём сравнительно безопасный - ни каких каньонов, расселин или провалов, а только извилистый путь между льдов с острыми как бритва краями. Исследователи снова закинули рюкзаки на спину и вошли в лабиринт из тёмного льда.