Я задумался. Совсем сбитый с толку, я спросил:
- Э... Например, арбуз?
Скупщик вскочил и ткнул в меня пальцем.
- Например тебя, дурья твоя башка! Думать надо было, что убиваешь! Все, урок окончен, остальное спрашивай у своих учителей, вы ж там ученые все...
Я встал, попятился к выходу из лавки.
- Ладно. Уже ухожу.
- Иди, иди давай.
- Спасибо, господин Миракл. До свидания...
- Не до свидания! Прощай навсегда.
С этими словами он захлопнул дверь у меня перед носом - из лавки я вышел спиной вперед. Потоптавшись немного на крыльце, я пошел обратно. По дороге я заставил себя подробно вспомнить и проанализировать свою схватку с чудовищем: и слежку, и погоню, и, собственно, сам бой. Я разъял события минувшей ночи на мельчайшие составляющие, но, как ни пытался, не сумел обнаружить ничего необычного. Чудовища, яблоки и черви перемешались у меня в голове, и понятней от странного объяснения скупщика не стало. Ясным было только одно: иметь с нами дело впредь Миракл и правда не будет.
Погруженный в свои мысли, я не заметил, как дошел до общежития. Там меня ждал еще один сюрприз.
Рида стояла около крыльца. На ней было ее обычное платье, в руках она держала свой ридикюль. Я подумал, что она ждет меня, чтобы пойти куда-то вместе. Но тут я заметил ее сундучок, стоящий на нижней ступени крыльца.
- Прости, - сказала Рида. - Я ухожу от тебя.
Она потянулась, поспешно поцеловала меня в щеку, а потом взяла за кольцо свой сундучок и заспешила прочь. Я опешил.
- Рида... Какого... Что случилось?.. Рида!
- Прости!
- Рида, постой! Рида!..
Я было бросился за ней, но пара секунд, которые я простоял в оцепенении, сделали свое дело: Рида поднялась на ступеньку экипажа, который ждал ее за углом, и тот мгновенно покатил по улице. Все, что я успел заметить, - родовой герб на дверце. Рида уехала не на извозчике, за ней прислал экипаж кто-то из родни...
Кто-кто, тетка, конечно же. Она всегда меня терпеть не могла, старая стерва...
Растерянный еще больше, чем до этого, я добрел до крыльца, сел на ступеньку на то место, где только что стоял сундучок Риды. Произошедшее было словно странное видение. Мне казалось, если я поднимусь сейчас в нашу комнату, Рида будет там. А еще там будет горячий ужин, после которого мы, конечно, займемся любовью... Я поднялся. Мне нужно было открыть дверь нашей комнаты и увидеть ее пустой, чтобы поверить в то, что Рида действительно только что уехала. Иначе я просто не поверю в этот бред.
С трудом преодолев пару лестничных пролетов, я шел по длинному коридору, куда выходили двери многих комнат. Вот и наша комната - дверь чуть-чуть приоткрыта, внутри горит свет...
«А с чего бы ему там гореть?..» - подумал я. Но подумал я об этом слишком поздно. Рука уже тянула дверную скобу, нога занеслась над порогом...
Риды в комнате не было. Аккуратность, с которой она собрала вещи, свидетельствовала о том, что делала она это неторопливо и обдуманно. Впрочем, вещей у нее было немного, так что на сборы ушла едва ли четверть часа. Дольше она простояла и прождала меня внизу, у крыльца.
- Дверь закрой, - попросил он. Тот, кто был в комнате вместо Риды. - Сквозняк же.
Я переступил через порог, закрыл дверь за собой. От неожиданности я осмелел и спросил:
- Тебя сюда тоже сквозняком надуло?
- Типа того, - ответил парень, не поднимая головы. Он сидел на полу, и его рослая тощая фигура низко склонялась над мисочкой с водой, которая стояла в центре начерченной на полу фигуры. Начерчена фигура была углем, торопливо и неаккуратно, а по обеим сторонам от нее горело два свечных огарка. В них я узнал разломанную пополам одну из наших больших домашних свечей. Фитиль незваный гость, вероятно, перерезал или попросту пережег.
Я аккуратно обошел фигуру, сел на свою постель. С моего ракурса в миске ничего, кроме простой воды, не было, но я знал, что это не так.
- Что показывают? - спросил я.
- Заткнись, а, - добродушно попросил гость. Теперь, при более-менее сносном освещении, он совсем не казался старше меня. Скорее всего, мы были ровесниками, причем я, хоть и уступал ему в росте, явно был крепче и физически сильнее. Я представил себе, как носком сапога пинаю миску, та летит, расплескивая воду и волшебные видения, а я тем временем смачно вмазываю этому недоделанному магику по физиономии. Настроение было самое что ни на есть подходящее. Но я помнил, как легко он околдовал Риду. И я сдержался. А магик все глядел в свою миску... То есть, не в свою. Миска тоже была нашей - нашей с Ридой... Рида... Черт! Что случилось-то?..
Наконец магик шумно выдохнул, выпрямился, подался назад, оперся о пол ладонями, запрокинул голову.
- Вот же... - прошептал он. И вдруг, посмотрев на меня, спросил: - У тебя поесть ничего не найдется?
Кажется, наглость была его коньком. Но я уже начал к этому привыкать.
- Нашло бы, если бы моя девушка не ушла. А так, боюсь, нет. Это ты ее прогнал?
Я понимал, что вопрос глупый - отъезд Риды бы неспешным, она не сбежала из дома, увидев незнакомца, что бы он ей ни наговорил. Не в характере Риды были такие поступки. Так что здесь магик, скорее всего, ни при чем. Но попытка ведь не пытка.
- Ну, нет так нет, - парень благополучно пропустил мой вопрос мимо ушей. Он сел ровно, потушил свечи, переставил миску с водой на стол, встал, лениво затер подошвой рисунок на полу. - Тогда пойдем поужинаем где-нибудь в трактире, - предложил он. - Если что, я при деньгах.
Я встал тоже. Но идти я никуда не собирался.
- С какой стати? - спросил я.
Парень посмотрел на меня искоса.
- А с такой, - ответил он. В голосе его мягко качнулась сила. - Пошли.
И я понял, что пойду. Хочу или нет - мне придется. Но будет лучше, если я это сделаю по своей воле.
Магик удовлетворенно улыбнулся. Глаза у него были золотисто-карего цвета...
Это было последнее, о чем я подумал, перед тем как доски под нашими ногами резко вспучились, а в трещинах между ними вспыхнуло ярко-оранжевое пламя. В следующее мгновение пол взорвался, и меня с оглушительной чудовищной силой швырнуло в потолок.
Пока я приходил в себя, мне казалось, что я лечу. Прохладный ветер овевал кожу лица и рук, тянул за одежду. Я вспомнил взрыв - понял, что это был настоящий взрыв, - но у меня ничего не болело, только голова была словно чугунная и звон стоял в ушах. Открыв глаза, я увидел над собой небо. Оно было еще светлое и очень высокое, далеко-далеко в полупрозрачной голубой зыби поблескивали крошечные первые звезды. Но я не летел - подо мной была твердая, слегка наклоненная поверхность. Я приподнялся и с удивлением обнаружил, что лежу на крыше Главного храма - самого высокого здания в городе. Звон в ушах причудливо смешивался с завываниями ветра. Позади меня словно огненная птица опускала свои прекрасные крылья - догорал закат. А впереди, далеко за темными угловатыми крышами, полыхало другое зарево - это горел наш с Ридой дом.