Фицджеральд тупо смотрел на Марту, явно ничего не понимая.
— Какой-то я глупый сегодня. Никак не возьму в толк, о чем ты говоришь.
— Радиола… ну, ты же знаешь! Ты сказал, что она изменила Керри…
Марта вдруг замолчала, в ужасе глядя на него.
Фицджеральд ответил ей смущенным взглядом. Марта вела себя как-то странно. Очень странно! Он всегда считал ее симпатичной и сообразительной женщиной, но сейчас она несла полную чушь!
И вообще, что за суета вокруг какой-то радиолы? Может, она плохо работает? Помнится, Керри так радовался покупке: новейшая модель, куча различных функций. «А что, если, — вдруг подумалось Фицджеральду, — что, если Марта спятила?»
Так или иначе, он уже опаздывал на занятия. Сказав это, Фицджеральд поспешил к двери, и Марта не стала его задерживать. Она была бледна как мел.
Керри вынул сигарету, радиола подошла и протянула зажженную спичку.
— Керри!
— Да, Марта? — Голос мужа звучал мертво.
Марта в панике смотрела на… радиолу. Марсиане?
Иной мир, иная цивилизация? Что это за аппарат? Чего он добивается? Что пытается сделать?
Марта отправилась в гараж и вскоре вернулась, сжимая в руке небольшой топорик.
Керри безучастно наблюдал за ней. Он видел, как она подходит к радиоле, поднимает топор. Но в следующее мгновение из аппарата вырвался луч света, и Марта исчезла. Лишь в воздухе расплывалось облачко пыли.
— Жизненная форма угрожала уничтожением. Жизненная форма уничтожена, — механически сообщила радиола.
Внутри головы Керри словно бы что-то перевернулось. Чувствуя тошноту, головокружение и страшную пустоту внутри, Керри осмотрелся. Марта…
Инстинкт и эмоции отчаянно боролись с тем, что их подавляло, и вдруг запоры сломались, плотины прорвало, баррикады рухнули. Керри с криком вскочил на ноги.
— Марта! — заорал он.
Ее нигде не было. Он осмотрелся. Но…
— Что здесь случилось?
Он ничего не помнил.
Керри сел обратно в кресло, потер лоб, свободной рукой автоматически вынул сигарету. Это вызвало немедленную реакцию: радиола подошла к нему с горящей спичкой.
Керри издал сдавленный звук, словно его тошнило, и снова вскочил с кресла.
Теперь он все вспомнил. Схватив топор, Керри бросился на радиолу, скаля зубы в кровожадной гримасе.
Снова вспыхнул луч, и Керри тоже исчез. Топор упал на ковер.
Радиола вернулась на место и неподвижно замерла. Из ее радиоатомного мозга донеслось слабое тиканье.
— Объект сочтен неподходящим, — заявило устройство после небольшой паузы. — Возникла необходимость устранения. — Щелк! — Подготовка к следующему объекту закончена.
Щелк!
— Берем, — сказал парень.
— Вы не пожалеете, — улыбнулся агент по продаже недвижимости. — Тишина, вдали от людей, да и цена не очень велика.
— Это как посмотреть, — вставила девушка. — Но вообще-то мы искали как раз нечто подобное.
Агент пожал плечами.
— Дом без мебели был бы, конечно, дешевле. Но…
— Мы недавно поженились и еще не успели обзавестись собственным имуществом, — улыбнулся парень, обнимая жену. — Тебе здесь нравится, дорогая?
— Угу. А кто здесь жил раньше?
Агент поскреб щеку.
— Минуточку… Кажется, супруги Вестерфилд. Мне этот дом передали на продажу всего неделю назад. Уютное гнездышко. Сам бы купил, но у меня с этим все хорошо.
— О, шикарная радиола, — заметил парень. — Это новейшая модель?
Он подошел ближе, чтобы осмотреть аппарат.
— Идем же, — потянула его за рукав девушка. — Лучше еще раз заглянем на кухню.
— Иду, дорогая.
Они вышли из комнаты. Бархатный голос агента удалялся прочь по коридору. В окно светило теплое полуденное солнце.
Какое-то время было тихо. А потом…
Щелк!