— О, горе нам, горе! Ведь дерево это наш кормилец. Как же нам теперь быть, о господин ворон? Вы все склевали. Придется нам с голоду помирать.
И вдруг ворон с вершины дерева ответил ей человеческим голосом:
— За каждый плод заплачу куском золота! Шейте суму три вершка в длину!
Удивилась жена, поняла она, что птица эта волшебная. Побежала к мужу и обо всем ему рассказала.
Рассудили супруги, что надо сделать так, как приказал ворон, и сшили каждый по суме длиной в три вершка. С тех пор изо дня в день прилетал ворон и наедался досыта. А перед тем как взмахнуть крыльями и улететь, кричал:
— За каждый плод заплачу куском золота! Шейте суму три вершка в длину!
Однажды склевал ворон последний плод, распушил крылья, спустился во двор и громко крикнул:
— За каждый плод заплачу куском золота! Несите суму три вершка в длину!
Вынес младший брат обе сумы. Приказал ему ворон сесть на спину, взмыл в вышину и понес младшего брата. Пролетели они десять тысяч раз по десять тысяч зэмов и опустились на острове, что одиноко стоял средь синего моря.
Оглянулся младший брат, открыл глаза, сам себе не верит: лежит вокруг него жемчуг и золото, драгоценные камни и серебро, будто песок или галька на берегу ручья рассыпаны.
— О человек, ты можешь набрать в две сумы всего, что пожелаешь.
В глазах у бедняги зарябило. Набрал он две полные сумы, взобрался на спину к ворону и полетел восвояси.
С тех пор младший брат и его жена зажили богато, дом построили, землю купили.
Прошел год, приглашает как-то младший брат старшего в гости. Старший брат с женой криво усмехнулись, в бедняцкий дом идти не пожелали и говорят:
— Когда устелешь цветными циновками путь от нашего дома до твоей хижины да позолотишь свои ворота, тогда мы, пожалуй, придем.
Обрадовался младший брат, приказал жене купить циновки с красной каймою и расстелить их по дороге. А сам раздобыл золотой краски и ворота позолотил.
Увидали это старший брат с женой, диву дались. Прибежали к младшему брату, стали расспрашивать, как это он богаче их стал. Рассказал им младший брат все, как было, ничего не утаил. Затрясся от жадности старший брат и предложил меняться. Все свои богатства и дом отдал за хижину рядом с деревом карамболой. Живет старший брат с женой в хижине, ворона поджидает. Прилетел наконец ворон, сел на дерево и стал плоды клевать. А скупец только того и ждал. Начал стонать да охать, на бедность свою жаловаться. Слушал ворон, слушал да и говорит:
— За каждый плод заплачу куском золота! Шей суму три вершка в длину!
Тотчас скупые супруги сшили два огромных мешка. Назавтра отнес ворон старшего брата на тот самый остров, где младший брат побывал. Обрадовался скупец. Глаза у него разгорелись, руки задрожали. Набил золотом два огромных мешка. Завернул золото в рубаху, в штаны, даже в нос и в уши умудрился засунуть.
Летит птица над морем, с трудом тяжесть несет. Сложила крылья, чтобы отдохнуть, а скупец камнем и упал в воду. Недаром говорится: знай во всем меру, завязывай мешок прежде, чем доверху наполнишь.
Жил в старину ученый муж. Во всех книжных премудростях он преуспел, да вот незадача: ни одного экзамена выдержать не сумел, потому никаких наград, степеней и должностей получить не смог. И был этот ученый муж до того некрасив, что ни одна девушка не хотела выходить за него замуж, — к кому ни посватается, все отказывают.
Услышал он однажды, что стоит где-то высокая гора, на которой Небо и Земля сходятся, держат между собой совет и судьбы людей решают. Приготовил ученый муж приношения и пустился в путь.
Когда уже завечерело, попросился он на ночлег к одному доброму человеку. Пустил его хозяин дома, накормил досыта рисом, напоил чаем, а потом спрашивает:
— Скажите, почтенный, откуда вы и куда путь держите в столь поздний час?
— Я всю жизнь учился и книжную премудрость знаю не хуже других своих собратьев, но на экзаменах мне не везет, — отвечает путник. — К тому же я не молод, да собою некрасив, и не желает ни одна девушка выходить за меня замуж. Вот и решил я отправиться с жалобой к самому Небу, может, оно смилостивится и облегчит мою участь.
Хозяин выслушал его и вздохнул:
— И у меня беда с вашею схожа: есть у меня дочь, все подружки ее давно уже замужем, а на мою дочь никто даже не взглянет. И все потому, что нема она от рождения. Почтенный, вы идете с жалобой к Небу, не расскажете ли вы там заодно и о моем горе?
Согласился путник и наутро отправился дальше. Шел он, шел до самой темноты, а когда солнце село за горами, опять попросился на ночлег к людям. Хозяин дома накормил и напоил его, расспросил, кто он и куда путь держит. Ничего не скрыл ученый муж, все рассказал радушному хозяину. Вздохнул тот и сказал:
— Почтенный, вы идете с жалобой к Небу, не согласитесь ли вы заодно поведать ему и о моем несчастье? В саду у меня растут три апельсиновых дерева, одно из них дает чудесные плоды, а два других — ничего. Поклонитесь Небу и спросите, в чем тут дело?
Путник согласился и утром, покинув гостеприимный дом, двинулся дальше. Дня не прошло, добрался он до широкой реки. А на берегу ни лодки, ни парома. Видит ученый муж, посреди реки огромная рыба плещется. Окликнул он ее, подплыла рыба и спрашивает:
— Откуда и куда вы идете, почтенный?
Рассказал ей путник, куда путь держит, ничего не утаил.
— Да, — вздохнула рыба, — у меня тоже есть просьба к Небу. Очень мне хочется стать драконом. Я готова помочь вам переправиться через реку, но вы уж не забудьте замолвить перед Небом словечко и за меня.
Согласился путник, сел рыбе на спину и переправился на другой берег. Долго шел он, пока не добрался до самой высокой горы. Здесь ученый муж разложил свои приношения, низко поклонился и сел, смиренно ожидая небесных посланцев.
Вскоре появились три небожителя.
— О смертный, какое дело привело тебя в эти края?
Ученый муж стал рассказывать сначала о чужих делах. В первую очередь поведал он о желании большой рыбы.
— Та большая рыба давно превратилась бы в дракона, — отвечали ему небожители, — если б не мешал ей драгоценный камень, что застрял у нее в зубе.
Рассказал ученый муж об апельсиновых деревьях, которые плодов не дают.
— Те деревья потому плодов не дают, что под каждым из них зарыт кувшин с золотом. Не будут мешать корням кувшины с золотом — появятся на деревьях плоды.
Стал просить ученый муж за немую девушку.
— Она потому молчит, — сказали небожители, — что ни один ученый муж еще не говорил с нею.
Только хотел ученый муж обратиться к небожителям со своими горестями, как вдруг они исчезли. Пришлось ему возвращаться ни с чем.
На обратном пути подошел он к реке, подплыла большая рыба и спросила: