- Послушай, Страуклоо, - сказал я, - нам придется расстаться. Ты вполне можешь добраться до Суанмуу, скрыв от него, что я тебя помогал. Ему нужны воины, ты из его союзников, из знатного рода. Тебе нечего бояться.
- Не все так просто. Суанмуу никому не доверяет. На всех, кто у него служит, он накладывает заклятье на верность в действиях. Он бы и на верность в словах заклинал, но сил не хватает. А мне не хочется быть заклятым, хоть это и не так уж страшно. Заклятый человек - такой же человек. Тем более у меня сейчас и родителей нет. Знаешь, какая лучшая проверка для заклятья? Заклятого, если он не выходец из крестьян, могут заставить убить собственного отца или мать.
Я вздрогнул. И они еще называли меня дикарем! Проклятая планета.
- Почему же ты не хочешь, если это не будет доставлять тебе особых неприятностей? - поинтересовался я.
- Почему? А ты бы захотел? Я рожден не для того, чтобы стать безвольным рабом. Даже простолюдины не очень-то согласны на подобные вещи. Сила Суанмуу - одновременно его слабость. Его боятся, и многие по доброй воле вступают с ним в союз. Остальные предпочитают прятаться за Киитумела. Соотношение сил сейчас 3 к 1 против Суанмуу. Но он хитер, и он колдун. А это значит, что его присутствие чуть ли не удваивает силы армии. Колдовство - страшная вещь. У нас переняли ваши шахматы и переделали. Ввели новую фигуру, колдуна. Ферзь рядом с ним как пешка по сравнению с конем.
- Не совсем представляю, - сказал я, - как же…
- Никак, - зевнул Страуклоо, - ваши шахматы лучше. В наших игра кончается слишком быстро и ничьих не бывает.
Используя удобный момент, я небрежно спросил:
- И часто у вас встречаются эти самые колдуны?
- Очень редко. Как правило, они рождаются в семьях лордов, а если нет - все равно захватывают власть. Сейчас на планете их около 15. Суанмуу - самый сильный. Еще то ли 6, то ли 8 послабее он заклял на верность себе. Остальные - в лагере Киитумела.
- Почему же никто из них не захватывает власть там?
- Слабоваты они для этого. Говорят, что лишь двое из них способны накладывать заклятье и никто не может убить человека взглядом. А их заклятья Суанмуу может запросто пересилить своим. В истории встречались колдуны и посильнее его. Они даже на верность в словах могли заклинать. Хотя… Хотя быть такого не должно. Когда нашу планету заселяли, то генетики постарались, чтобы колдунов не было.
- Почему? - заинтересовался я, позабавившись сочетанию в одной фразе слов «генетики» и «колдуны».
- Наша планета не совсем обычна. Она была определена как место ссылки.
- Что? - Я усомнился, правильно ли до меня доходят английские слова.
- Да. Сейчас эту планету заселяют потомки сосланных преступников.
Храп Страуклоо звучал вполне по-земному. А я никак не мог уснуть. С одной стороны, почти все прояснилось. 600 лет тому назад планету заселили преступниками, определив им два основных закона и организовав разделение труда. 14 так называемых диких планет были предоставлены версеннцам как рынки сбыта. Где находится планета-метрополия - неизвестно. Передатчиками материи здесь пользуются, как земной обыватель телевизором: переключая с программы на программу (то бишь с планеты на планету). Часть торговцев, дорвавшаяся благодаря разделению труда до оружия, принялась эксплуатировать остальных. Результат налицо.
Но… Появились такие вопросы, что и задумываться страшно. Что это за цивилизация, которая запросто переделывает целые планеты в места для ссылки каторжников? Условия заключения просто роскошные, но этично ли наказывать детей за провинности их родителей? Второй закон, запрещающий науку и технику, это что - страх перед преступной наследственностью? Как на Земле делают технику, приспособленную для местного энергополя? Хотя на этот вопрос, кажется, просто ответить: заказы можно разместить, не объясняя, для чего это надо. Но где же делали технику во время Золотой Орды, инквизиции и открытия Америки?
Все эти проблемы были слишком глобальны. Меня интересовал сущий пустяк: как добраться до одного из восьми передатчиков?
Утром я задал этот вопрос Страуклоо.
- Силой, - ответил мой спутник, - а так как сил у нас мало, то хорошо бы спросить совета у Зеркала. Хотя добраться до Зеркала немногим легче.
- Что это за Зеркало? - поинтересовался я. А в памяти всплыло пушкинское: «Свет мой, зеркальце, скажи…»
- Зеркало - это Зеркало, - очень понятно объяснил Страуклоо, - его же почти никто не видел. Только покупали у хозяина сведения. А я, наверное, говорю глупости: легче добраться до передатчика, чем до Зеркала. Оно одно, а передатчиков восемь.
Ясненько. И здесь и там никаких шансов. Передатчики явно охранялись лучше местных темниц. А Зеркало, если оно одно на всю планету… Черт бы их всех побрал, каторжников проклятых.
- Послушай, - я решил выяснить еще одну мелочь, - а какую пользу я могу принести Суанмуу? Зачем я ему нужен?
- О, - оживился Страуклоо, - это очень важно. Эту возможность здесь уже давно обсуждают.
- Что обсуждают? Я здесь недавно.
- Арсенал, - веско сказал мой товарищ по несчастью, - ты - чужак, инопланетянин, значит, тебе нетрудно будет войти в Арсенал. Суанмуу хотел это использовать. Его дела стали достаточно плохи, и он созрел для нарушения запрета на вход в Арсенал.
- Пожалуйста, - взмолился я, - ты меня достаточно заинтриговал. Что это за Арсенал, что за запрет и при чем же здесь я?
- На планетах для преступников иногда случаются разные неприятности: крупные войны с нарушением двух основных законов. Тогда прибывают посланцы из метрополии, чтобы навести порядок. Оружие для этого хранится в Арсенале. Это очень сильное оружие, не простая хлопушка, - он кивнул на автомат, - настолько сильное, что его боятся хранить на планете-метрополии. Никакого запрета на вход в Арсенал нет. Туда просто невозможно зайти. Невозможно для местных жителей. Но считают, что дикарю вроде тебя это совсем несложно.
На этот раз я не задумывался над причудами планеты-метрополии и над техническими проблемами запрета. Даже не обиделся на «дикаря». Я получил шанс на спасение, даже если ради него мне придется перевернуть всю планету.
- Страуклоо, дружище, я хочу открыть тебе один секрет…
Чтобы взгляд успевал отреагировать на пули автоматной очереди, мышление должно обладать околосветовой скоростью. А если стрелков несколько и они перемещаются? Но у сложных задач часто оказываются банальные решения. Так, размышляя о «колдовской» защите от пуль, я додумался создать вокруг себя воображаемую пуленепробиваемую оболочку. Сработало. Она была абсолютно невидима, но пули буквально вязли в ней и, потеряв скорость, скатывались на землю. Сначала, конечно, я потренировался защищать ствол дерева. Потом, не без боязни, поставил эксперимент на себе.
С заклятьями было трудней Я не знал местного языка, а ведь далеко не все здесь владели земными. Пришлось попотеть, заучивая труднопроизносимую абракадабру, означающую нечто вроде: «Ты будешь подчиняться моим приказам Все, что я скажу, - для тебя закон. Ты не будешь совершать никаких действий мне во вред». И т.д. и т.п. Формулировка включала и заклятье на верность в словах. Страуклоо считал, что мне это вполне по силам, если уж я не поддался Суанмуу.
Подготовив свое необычное оружие, мы приступили к первой операции. Замок был несолидный, но на большее рассчитывать не приходилось. Перехватив какого-то парня из местных люсу, мы привязали его к дереву. Страуклоо держал кинжал у горла пленника, таким образом заставляя его смотреть мне в глаза. Я произнес свою формулу, стараясь словно выцарапать взглядом суть заклятья где-то там, в глубине сознания жертвы. Морально-этические возражения? Были, при том довольно сильные. Я знал, что поступаю, мягко говоря, негуманно. По в глубине души ухитрился придумать себе оправдание: когда все кончится - всех расколдую.
Дальше пошло проще. Заклятье подействовало, и наш подопечный привел в ловушку еще двоих. Дальше - больше. Скоро и часовые стали наши. Потом появилось оружие…
К хозяину замка мы вошли в окружении доблестной гвардии, состоящей из его собственных воинов. Во избежание неприятностей я заклял и этого невезучего феодала Язык оказался самым сильным оружием И поработал я им на славу. Армия, состоящая к началу операции из двух бродяг, увеличилась до полусотни человек, обладающих базой, запасами оружия и продовольствия Кинематографическая легкость происходящего ошеломила меня. Я уже планировал операцию по захвату передатчика, но Страуклоо охладил мой пыл.
- Далеко не самый лучший способ самоубийства, - ответил он на мои предложения, - оставь стратегию и большую часть тактики мне. Я знаю эту планету, я знаю, как на ней воевать.
С этим трудно было поспорить Собрав всю команду в зале, я объявил что все приказы Страуклоо - это мои приказы. Фразу на местном языке опять пришлось зазубривать.
Потом, прихватив с собой радиста, мы со Страуклоо отправились на радиостанцию. Мой генерал связался с Суанмуу и сообщил, что с тремя десятками людей сбежал после разгрома своего замка, а сейчас внезапным ударом захватил усадьбу… (не понял имени) вместе со всем добром.
- Молодец, - похвалил Суанмуу, - пленные есть? Ты же знаешь, мне нужны пленные.
- Нет. В моем положении пленные - роскошь. Покойников много. Нужны?
Суанмуу посмеялся. Затем они обменялись заверениями в верности и дружбе и прервали связь. Разговор шел на английском.
- Послушай, Страуклоо, - обратился я, - мне непонятно, почему вы говорите между собой на языке другой планеты?