- Разведчик Артур Ржеуцкий! - громко отчеканил маленький.
- Николай Капшай, - коротко сказал высокий.
Представился им и я.
- Далеко отсюда до костров? - спрашиваю.
- С километр будет, - ответил Качан. - Вот выберемся из этой лощинки, пройдем лесок, там и увидите.
Я попросил срезать мне палку и с помощью разведчиков начал потихоньку взбираться на косогор.
- Значит, немецким занимаетесь? - спросил я Николая, шедшего слева.
- Занимаюсь, - односложно ответил Капшай.
Я ждал, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. По-видимому, он принадлежал к числу людей, которые не любят лишних слов.
- Он у нас на все руки: и разведчик, и боксер, и художник, - отрекомендовал Николая Борис.
- Сила! - подхватил Артур. - В Борисове он даже рисовал портреты с немцев. Рисует, а сам мотает себе на ус все, что они говорят. Много выудил…
- Так вы и с гитлеровцами знакомы? - спросил я Николая, все еще надеясь расшевелить его.
- Познакомились, - ответил он. И опять молчит.
Я сделал еще одну попытку заговорить с ним, и тогда он сказал:
- Да я что… Вон Борис, это да! Он в первый же день увел у гитлеровцев из-под носа танк.
- Как же это ему удалось?
- А он работал слесарем на авторемонтном заводе, - поспешил объяснить Артур. - Там его и прижали фашисты. Да он не растерялся, вскочил в отремонтированный, танк, прорвался сквозь цепь немецких автоматчиков и утек из Борисова. Сдал танк нашей воинской части, а сам вернулся домой.
Словоохотливый Артур начал было рассказывать о том, как он впервые повстречался с гитлеровцами.
- Служил я тогда в пограничной части. Как двинулся он на нас… Сила!..
- Артур, ты?! - послышался в этот момент оклик из-за деревьев. - Нашли парашютиста?
- А, Меняшкин! Нашли. Вот он здесь, с нами.
К нам подошла группа партизан. Передний, плечистый парень в кубанке, пояснил:
- А нас Дядя Коля послал вам на помощь.
- Свет ты мой, помощники! Без вас дело обошлось, - отрубил Борис.
- Тем лучше. Ну, так вы к кострам? А мы поищем здесь мешок.
- Какой мешок? - насторожился я.
- Да один из ваших мешков отнесло куда-то в эту сторону. Комбриг приказал нам поискать сперва вас, а потом груз. Так что мы пойдем.
Партизаны направились в глубь леса, из которого мы уже выходили. Впереди между редеющими деревьями замелькали огни. Артур ускорил шаги, мы - за ним и через несколько минут увидели костры. Оттуда навстречу двинулась большая группа партизан. Неугомонный Артур выпалил:
- Сам Дядя Коля идет вас встречать!
В озарении близких костров я различил комбинезоны своих товарищей москвичей и шедшего впереди человека среднего роста в телогрейке и пилотке. Это, как мне подсказали разведчики, и был партизанский комбриг Петр Григорьевич Лопатин, или, как тут его все звали, Дядя Коля. Меня командировали к нему в качестве заместителя по разведке. Увидев меня, Дядя Коля пошел быстрее. Я тоже прибавил шагу. Мы сошлись и крепко обнялись.
На лесной поляне, освещенной огнями четырех огромных костров, стоял такой шум, что в первое время трудно было разобрать, кто и что говорил. Десантников наперебой забрасывали вопросами, и возбужденные москвичи спешили поделиться новостями с Большой земли, впечатлениями от полета, угощали партизан свежей махорочкой.
Все мои товарищи приземлились благополучно, только Храмцова, как и меня, отнесло в сторону, и он присоединился к остальным незадолго до моего прихода.
Отнесло на лес также один грузовой мешок с питанием к рациям и с радиоаппаратурой, что очень волновало радистов, особенно Таню, затратившую много сил и энергии, чтобы запастись в Москве всем необходимым радио-имуществом.
- Не волнуйтесь, девушка, - успокаивал Таню невысокий, сутуловатый, одетый в кожаную тужурку комиссар бригады Чулицкий. - Не было еще случая, чтобы партизаны не нашли в лесу то, что требуется.
- Что верно, то верно, - поддержал его один из командиров, выделявшийся из среды партизан своим плоским, изрытым оспой лицом и крупным мясистым носом, какой нередко встречается у людей, пристрастных к спиртному. - В лесу партизану разве только невесту найти трудно.
- Невесту, товарищ Захаров, после себе будешь искать, а сейчас возьми ребят своего отряда и займись розыском мешка, - приказал Лопатин.
- Товарищ комбриг! Разрешите и нам отправиться на розыски груза, - раздался за моей спиной знакомый голос.
Я обернулся и увидел Бориса, Николая и Артура. При свете ярко пылавших сухих бревен я смог впервые бегло разглядеть эту троицу. Впереди стоял Борис Качан - широкоплечий, русоволосый паренек лет восемнадцати, с крупными чертами лица и упрямым выражением глаз. Стоявшие позади него Николай и Артур резко отличались друг от друга. Высокий, статный, с тонкими правильными чертами лица и спокойным взглядом, Николай казался красавцем рядом с низеньким, широкогрудым, с покатыми плечами Артуром, небольшое личико которого с шустрыми, плутоватыми глазами не отличалось особой привлекательностью.
- Хотите показать москвичке, какие вы ловкие? - усмехнулся комбриг. - Ну что ж, раз на то пошло, можете отправляться. Только уговор: с пустыми руками не возвращаться..
- Есть не возвращаться с пустыми руками! - отчеканил Борис.
Разведчики с решительным видом направились в сторону леса.
- Присядем пока к огоньку, - предложил Лопатин. - На базу двинемся с восходом луны.
Расселись у костра. Все много и жадно курили, похваливая московский табачок. Струйки дыма вились над нашими головами и в ярком освещении казались розовыми. Высокие языки пламени устремлялись в черное небо, выхватывали из темноты полукружье лесной опушки, пробегали красноватыми бликами по лицам партизанских командиров.
«Ба, да ведь у меня в кармане письмо», - вспоминаю я и вручаю конверт начальнику оперативной разведки Рудаку. Высокого роста, сильный, этот воин с мужественным лицом не может скрыть волнения, когда у него в руках вместе с письмом жены оказывается фотография маленькой дочурки.