Когда эти двое приблизились, все начали хрюкать друг на друга, Ленна поняла, что они не были бессловесными неандертальцами. Они, казалось, говорили на настоящем языке. Разумеется, девушка не могла понимать их, но похоже, использовалась организованная речь, а не просто хрюканье и жестикуляция, как это делал предлингвистический вид. Пока Ленна была сосредоточена на гортанной бессвязной беседе, к ней незаметно подошёл другой мужчина. Услышав четвертый голос сзади, она почти прыгнула. Ленна развернулась, чтобы взглянуть на новенького и вздрогнула от неожиданности. Это был один из самых красивых мужчин, которых она когда-либо видела в своей жизни. В отличие от других, этот не был покрыт волосами. Он был гладко выбрит, а длинные темные волосы были переплетены в аккуратную косу, которая падала ему на спину. Мышцы его рук и ног, которые не были покрыты туникой из кожи животных, выглядели великолепно, кожа была чистой и загорелой. Два других человека, которые следовали за ним, тоже были ухожены, но не были такими привлекательными, как первый. Ленна не могла понять, имела ли она дело с двумя разными видами гуманоидов, или половина из них заботилась о гигиене, а половина — нет.
Великолепный бросил на неё отстраненный взгляд и повернулся, чтобы что-то сказать Волосатому. Тот ответил, указывая на убитого неандертальца.
Ленна не могла понять ничего, что говорили мужчины, хотя она внимательно слушала, пытаясь обнаружить какие-то знакомые слова. Эти неандертальцы были так похожи на людей, что она не могла поверить, что они настоящие аборигены — по крайней мере, не полностью. Но, если бы они были людьми или частично людьми, им бы пришлось как-нибудь попасть на эту планету, достаточно давно, чтобы память о цивилизации исчезла.
Девушка не могла распознать никаких слов, поэтому у неё не было свидетельств того, что их предки изначально говорили на земном языке. Но Ленна смогла различить, что они обсуждали смерть первого дикаря. Великолепный даже подошёл ближе и плюнул на тело. Это был жест презрения на любой планете.
Ленна начинала гадать, спаслась ли она вообще. Никто, казалось, не заботился о том, была ли она цела и невредима. Может быть, Волосатый человек убил первого человека ради убийства, а не для того, чтобы спасти ей жизнь. Ленна, конечно, рада быть живой — независимо от мотивации её спасателя — но она предпочла бы, чтобы кто-то признал её присутствие. В конце концов, девушка надеялась, что эти незнакомцы смогут ей помочь.
Ленна была настолько отвлечена разговором, что не заметила, как к ней сзади подошёл Низкий и Отвратительный. Он отдернул разорванную ткань её порванной рубашки, издавая звук, который был везде узнаваем, как похотливый интерес. Ленна задохнулась от неожиданности и отреагировала инстинктивно. Она резко повернулась и ударила его коленом прямо в пах. По крайней мере, это должен быть его пах, если незнакомец был «сделан», как человеческий мужчина. Видимо, так и было. Мужчина задохнулся от боли и наклонился, как это сделал бы любой мужчина на любой планете в пространстве Коалиции. Ленна привыкла защищаться, и она не собиралась мириться с каким-либо вуайеристом, даже если была брошена в причудливом примитивном мире.
Насколько уязвима была её позиция, девушка поняла уже после того, как нанесла удар. У неё не было никакого оружия, и она только что ударила одного из шести мужчин, окружавших её. Другие могут не оценить это. Ведь, судя по всему, у этих охотников-собирателей были довольно примитивные взгляды. Но остальные не заступились за своего соплеменника. Они смотрели с любопытством, а Великолепный усмехался над человеком, которого она пнула, бормоча что-то невнятное. Волосатый несколько раз фыркнул. Только когда она посмотрела в его тёмные глаза, поняла, что он действительно смеётся. Видно, его забавляет вид Отвратительного друга, пораженного женщиной.
Ленна подозрительно взглянула на того, кого она ударила; он всё ещё оставался в прежнем положении и стонал. Девушка подумала, что он был не в восторге от унижения, и понятия не имела, как он дальше отреагирует. Она напряглась, когда мужчина выпрямился и прорычал на неё, делая два шага с очевидной агрессией. Но Волосатый человек выкрикнул резкое слово, которое внезапно остановило Отвратительного. Ленна с любопытством оглянулась, пытаясь понять, пытается ли Волосатый защитить её или просто презирает другого человека. Поскольку Волосатый человек холодно глядел на другого, Ленна склонялась к последнему предположению.
До сих пор никто из них не был особенно обеспокоен её присутствием, и, по крайней мере, они не решили отомстить за этого Отвратительного полу-животного. Остальные всё ещё разговаривали, совершенно не обращая на неё внимания. Во время беседы Волосатый подошёл и выдернул своё копьё из спины первого дикаря.
Не прекращая разговаривать, все шестеро повернулись и начали уходить.
Ленна моргнула.
«Какого чёрта? — подумала она. — Неужели они собираются оставить меня здесь?»
— Эй! — крикнула она, следуя за ними. — Привет! Подождите! Подождите!
Они обернулись, и лицо Великолепного застыло в досаде. Он что-то сказал ей, но она не могла понять, что это.
— Могу я пойти с тобой? — она подбежала к нему, умоляюще глядя на него, пытаясь найти способ разъяснить её просьбу.
Они, похоже, не были самыми щедрыми людьми, но, по крайней мере, они могли бы защитить её от диких животных и дать ей что-нибудь поесть. Ленна не была дурой. У неё будет гораздо больше шансов выжить вместе с ними, чем самостоятельно.
Великолепный — который, как она подозревала, был лидером, — снова нахмурился и снова усмехнулся. Ленна всегда знала, что она привлекательная женщина и у неё всегда было более чем достаточно мужского внимания. Но очевидно, что ни её лицо, ни её тело не заинтересовало человека перед ней. Так как он не проявил влечение или доброту, девушка ломала голову над тем, что она могла бы ему предложить. В её распоряжении были только те ягоды, которые она нашла раньше. Пока он снова не отвернулся от неё, Ленна сунула руку в карман и вытащила наполовину помятые ягоды. Мужчина отпрянул в изумлении, смотря на красные ягоды суженными зелёными глазами. Волосатый пробормотал какой-то вопрос, на который лидер ответил с уклончивостью. Великолепный снова отвернулся.
Ленна поняла, что потеряла последний шанс на защиту, но тут заметила, что Волосатый человек всё ещё смотрит на неё с любопытством. Она подбежала к нему и предложила ягоды. Она чувствовала себя абсолютной идиоткой, пытаясь угостить помятыми ягодами грязного пещерного человека, но девушка была слишком взволнована, чтобы заботиться о том, как это выглядит. Волосатый мужчина аккуратно взял одну ягоду из её руки. Затем он поднял её выше, чтобы изучить, на его лице было написано очевидное сомнение. Понимая, что он даже не знает, для чего была ягода, Ленна взяла одну из них и сунула её себе в рот с преувеличенной медлительностью.
— М-м-м, — пробормотала она.
Волосатый нахмурился и поднёс ягоду ко рту. Как только распробовал, выражение его лица изменилось. Он что-то проворчал, а потом посмотрел на неё, как будто она должна была понять, что он сказал. Ленна пожала плечами и протянула ему оставшуюся кучку ягод. Он взял их, съел ещё пару. Кивнув, Волосатый крикнул что-то другим, которые уже начали уходить. Вожак остановился и оглянулся на Волосатого человека. После некоторого обсуждения он, наконец, подошёл и съел одну из ягод. Обсудив на своём языке, мужчина подошёл и взял что-то с пояса одного из других ухоженных мужчин. Затем отдал Ленне. Это был пустой кожаный мешок. Великолепный лидер вручил его Ленне с несколькими словами, которые она не понимала. Затем отвернулся и снова пошёл дальше.
Ленна с недоумением уставилась на мешок. Инстинктивно посмотрела на Волосатого мужчину, который всё ещё стоял с ней рядом. Очевидно, прочитав её вопросительное выражение, мужчина взял последнюю ягоду и бросил её в мешок. Затем он сделал ещё один жест, явно говоря ей, что она последует за ними. Потом он тоже начал уходить. Но теперь Ленна поняла. Ей разрешили пойти с ними. И, в свою очередь, ей придётся заполнить этот мешок ягодами.
Девушка предпочла бы быть почётным гостем, но это было лучше, чем ничего. По крайней мере, у неё появился шанс выжить. И она побежала за ними, надеясь, что найдёт достаточно ягод, теперь, когда она вышла из леса. Те, которые она нашла прежде, были на опушке. У неё была надежда, хоть вокруг были деревья, равнина-то травянистая.
Они шли больше часа, и Ленне приходилось стараться, чтобы не отставать. В пути, никто не обращал внимания на её существование, за исключением Волосатого человека, который периодически нетерпеливо оглядывался на неё.
При нормальных обстоятельствах Ленна шла бы просто отлично. Но она была на ногах почти три дня, и у неё были порезы и синяки по всему телу. Кроме того, ей приходилось останавливаться, когда она узнавала листья, что скрывали ягоды, которые ей надо было собирать. Честно говоря, такие обстоятельства раздражали.
Большой порез на голени от волчьего клыка горел так интенсивно, что трудно было уже сосредоточиться на чем-либо ещё. Когда Ленна увидела следующую полянку ягод под деревом, она не преклонила колени и не присела на корточки, а села полностью, в надежде снять некоторую нагрузку на повреждённую конечность. Девушка начала собирать ягоды, с радостью рассмотрев, сколько их здесь. Через несколько минут её мешок был заполнен почти на три четверти. Она уже собиралась встать, когда почувствовала сильные руки по бокам, поднимающие её сзади. С испуганным воплем Ленна вскочила на ноги и развернулась, чтобы посмотреть, кто это. Волосатый человек! Его большие руки обхватывали её рёбра, и одна из них была в прямом контакте с кожей, как раз под грудью, так как её разорванная рубашка распахнулась. Однако Ленна поняла почти сразу — это был не сексуальный контакт. И Волосатый мужчина снова грубо и властно хрюкнул на неё.
Ленна захлебнулась возмущением:
— Отпусти меня, мудак. Я устала и ранена, а ты заставляешь меня собирать эти проклятые ягоды!
Мужчина поднял её на ноги, но ещё не отпустил. А сердитый голос, казалось, удивил его. Волосатый ненадолго завис, прежде чем снова проворчать. Ленне стало немного весело, и ей пришлось подавить смех. Ситуация складывалась абсурдная: они не понимали друг друга. У девушки перехватило дыхание, когда она почувствовала, как пальцы мужчины коснулись нижней части груди. Мужчина отпустил её так резко, что у Ленны подкосились колени, и она упала вперед, вскрикнув от боли в ноге. Его лицо было действительно трудно читать из-за нелепой бороды, но его глаза сузились, и он опустился рядом на землю.
Девушка пыталась сопротивляться, пока мужчина пытался завладеть одной из её ног — той, на которой был пульсирующий болью порез. Волосатый сопел, когда Ленна, наконец, позволила ему взглянуть на порез, и это выводило её из себя. Мужчина наклонился, словно хотел почувствовать его запах. Ленна с отвращением отвела взгляд. Если он сделает что-нибудь слишком странное, она собиралась оттолкнуть его. Но он даже не коснулся раны, просто встал и ушёл.
— Ну, ладно, — пробормотала она. — Давай, оставь меня здесь. Я никогда не встречала такого уродливого, эгоистичного, вонючего, грубого…
Когда Волосатый мужчина вернулся, Ленна продолжала высказывать свои обиды. Мужчина нёс какие-то листья и тоже бормотал себе что-то под нос, выражение его лица было такое же — раздраженное, как и её.
— Я не знаю, в чём твоя проблема, — сказала Ленна, хотя и понимала, что Волосатый не понимает её речь, — я здесь в невыгодном положении. Я же не специально поранилась, чтобы замедлить вас.
Проигнорировав её, мужчина смял листья в ладони, взялся за лодыжку, вытянул ногу Ленны и размазал листья на глубокой болезненной ране. Девушка слегка всхлипнула, когда смесь зелени защипала рану, но, прежде чем Ленна успела возразить или отстраниться, ощущение облегчения нахлынуло на неё. Листья, должно быть, местное обезболивающее.
— Ой. Спасибо, — девушка не чувствовала себя особенно благодарной, но поняла, что он, по крайней мере, пытается помочь.
Мужчина встал, нависая над ней. Понимая его молчаливое требование, Ленна вздохнула и наклонилась вперед, чтобы схватить мешок с ягодами у его ног. И когда подняла глаза, под другим углом, то заметила кое-что новое. Что-то, что заставило её вздрогнуть от неожиданности. Девушка быстро отвернулась и тут же споткнулась. А он даже не предложил ей руку. Дикарь что-то хмыкнул и жестом предложил ей двигаться, выражение его лица было нетерпеливым и раздражённым. Ленна чувствовала себя намного лучше, хотя ноги всё ещё сильно болели.
Ну, на один из её вопросов был дан ответ. Этот Волосатый был определённо человеком, как и тот гладкий, красивый лидер. По крайней мере, то, что она видела под его кожаной туникой, было явно человеческим. И мужским. И да, на нём не было нижнего белья. И он был богато оснащён по этой части… и однозначно возбуждён.
Ленна не была уверена, что делать с подобной информацией, разве что немного смутится при мыслях об этом. И надеяться, что она не была тем, что его заводило. Идея заняться сексом с таким грубым, грязным, косматым существом не была привлекательной. Возможно, если ей предложит Великолепный и если он не будет мудаком, то она подумает об этом. Но этот… Этого нельзя, наверно, даже отмыть. И он даже не обернулся, посмотреть на её кровоточащую, проклятую ногу. Всё было довольно странно.
Нет, конечно же, Волосатый не возжелал её! Ушел же он далеко вперед, и на его лице не было ни тепла, ни интереса.
Ленна застряла на дикой планете — это неизбежный факт. И у неё мало шансов, выжить самостоятельно. Ленна всегда была практичной. Именно так она смогла оставаться такой независимой всю свою жизнь. Девушка умела принимать помощь, которую ей предлагали, но только до тех пор, пока она в ней нуждалась.
Но если большой, вонючий пещерный человек захочет заняться с ней сексом, то ей придётся рассмотреть другие варианты выживания. Но пока она не будет беспокоиться. Это могло быть просто случайностью. Никто из мужчин здесь, казалось, не был сражён её женственностью.
Торопясь идти в ногу и пытаясь не обращать внимания на голод и боль в мышцах, Ленна следовала за Волосатым, куда бы он ни направлялся. Скорее всего, эти мужчины — отряд охотников.
На следующий день Волосатый человек убил большое травоядное животное, которое перемещалось в стадах и очень напоминало оленя.
Они шли бесконечно долго, насколько Ленна могла определить в своём состоянии, когда, наконец, увидели на некотором расстоянии небольшое стадо животных. Все мужчины пошли за оленями, но Волосатый был единственным, кому удалось убить.
Очевидно, это и было целью их похода, они сразу же забрали тушу животного и, к облегчению Ленны, повернули к горам на востоке.