-Пап, там…Странное. Как на той майке. – Юля осторожно тронула за руку отца и заговорила сбивчивым горячим шепотом. – На той стене, что рядом с проходом внутрь. Не было и вдруг появилось. И оно чем-то похоже на глаз.
-Понял. – Кивнул Яснев и тот час же захромал к Харальду, ставшему кем-то вроде неофициального вождя группы беженцев. Рассказывать правду американцам мужчина не собирался. Свечение в глазах дочери, так напугавшее его, само собой погасло минут через пять. Правда, под утро вроде бы вспыхивало еще раз…Однако с наступлением светлого времени суток заметить подобную иллюминацию сумел бы разве профессиональный окулист. А раз так, то лучше было оставить потенциально опасную информацию в тесном семейном кругу. А посторонним чего-нибудь соврать. Например, вспомнить того же тигра.
К облегчению Святослава, долго убеждать рыжего гиганта в необходимости двигаться дальше не пришлось. Он и так-то не горел желанием лезть внутрь, а стоило лишь заикнуться, что в кустах замечено нечто слишком крупное для человека, так и вовсе поспешил увести людей подальше от подозрительного места. Вот только довольно быстро выяснилось, что либо реагировать на потенциальную опасность стоило иначе, либо шагать быстрее.
-Какая странная земля. – Донеслось откуда-то из головы колонны и плетущийся в хвосте Святослав сразу насторожился. Все необычное, а потому возможно несущее угрозу, мужчина теперь встречал в штыки. – Пружинит. Ма-а-а!
Лишь секунда понадобилась дюжине людей, чтобы с воплями исчезнуть в недрах разверзшейся под их ногами ямы. А в оставшихся из кустов и с веток деревьев полетели какие-то гнутые и неожиданно тяжелые палки, сшибающие с ног и выбивающие дух.
-Бумеранги? Но у них же форма совсем другая! – Мелькнула в голове Святослава мысль, когда он увидел, как пролетевшее мимо своей цели оружие разворачивается в воздухе и ложится на обратный курс. Впрочем, изумление от внезапной атаки не помешало ему выхватить пистолет и послать пару пуль в кусты наугад, надеясь сначала спугнуть агрессоров грохотом, а уже потом поразить их прицельно. Вот только результат получился немного не тот, на который Яснев рассчитывал. В ответ на звук выстрелов из чащи прямо в него ударил сыплющий искрами комок шаровой молнии, и сознание потонуло в пучине боли.
Как показалось Святославу, в себя он пришел практически сразу, может даже от удара затылком о землю. Рядом с ним кто-то фыркнул, обдав мужчину потоком отвратительного смрада. Разлепившиеся с некоторым трудом глаза увидели черную рогатую вытянутую морду, уж точно не принадлежащую человеку. Пистолета в руке ожидаемо не оказалось, и потому Яснев выпрямился словно стрела, не обращая внимания на боль в ноге и с богатырским размахом постарался изо всех сил садануть по чудовищу кулаком…Маневр ему частично удался. Ударившаяся об нечто упругое кисть вспыхнула огнем, а источник вони с испуганным меканьем подался назад, да вот только уйти смог недалеко. Помешала сплетенная из каких-то тонких и еле видивых, но очень-очень прочных нитей туго натянутая крупноячеистая сеть. Точно такая же, в которую со всей дури ударил Святослав секундой раньше, испугавшись любопытной морды самого обычного козла.
Животное находилось в кривобокой клетке, едва-едва позволявшей ему развернуться, а за ним виднелись нестройные ряды других таких же сооружений. Некоторые из них пустовали и деревянный пол устилала гнилая солома, в других поверх слоя грязной подстилки лежали кучки экскрементов, а третьи содержали в себе разнообразных животных или людей. Находился же этот загон, а по-другому и не скажешь, видимо где-то под уже виденным им Колизеем. Во всяком случае, окон здесь не имелось ни одного, а стены состояли из плотно подогнанных друг к другу мраморных блоков. Только не привычной прямоугольной формы, а каких-то ромбических, образующих своими стыками рисунок, чем-то похожий на чешую. Свет в помещение изливался, как это ни странно, от пола. Одна из плит, заботливо расчищенная от грязи и мусора, были украшены бессмысленным на первый взгляд нагромождением множества ломаных линий, тускло мерцающих алым. Однако при попытке разглядеть их поближе чертеж словно начинал шевелиться и жить своей жизнью, а в виски начинала ломиться тупая давящая боль.
-Бесполезно, комми. Ты может и крутой красный шпион, но руками эту дрянь не порвать. – Раздался за спиной голос, кажущийся знакомым. Только сейчас Святослав сообразил, что увлекшись разглядыванием необычного светильника намертво вцепился в сеть, образующую стенку клетки и со стороны это походило на попытку выломать преграду. Яснев осторожно развернулся в своих личных апартаментах, к счастью оказавшихся достаточно высокими, чтобы встать во весь рост и увидел еще несколько клеток, стоящих вплотную к глухой стене. Большая их часть пустовала, хотя в одной виднелись темные пятна свежей крови, а прямо через стенку от него лежал на вонючей соломе ворчливый седой паралитик. Старик где-то потерял свою инвалидную коляску, взамен приобретя сразу штук пять украшающих его лицо гематом. – Даже Харальд не справился, а уж он то тот еще медведь.
-Что…Что произошло? – Святослав помотал головой, пытаясь отогнать царивший в ней сумбур. В данном деле ему здорово помогла боль. Рана на ноге не просто ныла, она пылала и дергалась! Судя по интенсивности ощущений, принятая таблетка обезболивающего давно успела прекратить свое действие, хотя и была рассчитана где-то на шесть часов. А еще у мужчины жутко зудела грудь, куда прилетело шаровой молнией. – Кто на нас напал?!
-Какие-то голозадые мохнатые пигмеи. Ростом нормальному человеку лишь чуть выше задницы, но шустрые и сильные. Десятка три их тут. – Старик сморщился, потрогав ссадину под правым глазом. – А еще они…Вот черт, не верю, что говорю такое…Они колдуют! Не все, но некоторые. Те, на ком татуировок больше.
-А это я, кажется, увидеть успел. – Святослав потер место, куда пришелся разряд шаровой молнии. К его удивлению, одежда осталась абсолютно целой, если не считать парочки едва заметных подпалин. – Было больно, но сейчас вроде все в порядке. Ну, если не считать ноги, которая явно успела неслабо так воспалиться.
-Ничего, такие как вы живучи, словно тараканы. – Сплюнул на пол старик. – Иначе бы в шпионы не взяли.
-Ты о чем? – Святослав потрогал пальцем нити, из которых сплели стенку клетки. Материл, из которого они состояли, мог по прозрачности дать фору свежевымытому стеклу, но слегка прогибался под пальцами, будто плотная резина. Однако впечатление воздушности и хрупкости являлось обманчивым. Стоило нажать на эту преграду как следует, и она обретала плотность стальных прутьев. Кулак, во всяком случае, об неё получилось рассечь почти до мяса. Ребра же клетки оказались сделаны из темно-красных стволов деревьев толщиной с человеческое бедро и осилить такое полено без топора нечего было и пытаться.– Почему это я вдруг стал шпионом? Совсем помешался на старости лет?
-Да мне бы было понятно, кто ты такой, даже в сто двадцать! – Скривил покрытое морщинами лицо старик. Он и раньше то не отличался добродушием, а побои определенно не могли изменить его характер в лучшую сторону. - Эти голозадые макаки вытащили из под твоей одежды столько долларов и блестящих камушков, что их детенышам теперь с месяц станут не нужны новые игрушки. А у какого русского могут быть всегда с собой оружие, деньги и драгметаллы? Тут даже дураку бы стало понятно, что ты шпион! Одно я вот только не пойму: семья у тебя подставная или все-таки настоящая?
-Где они?! – Вздрогнул Святослав, начиная пристально рассматривать далекие клетки. Осознание того, что раз он попал в плен, значит и его девочки тоже не на свободе, пришло к мужчине как-то не сразу. – И почему все кроме нас лежат и не двигаются?!
-Слишком шумели и пигмеям это не понравилось. Пришла самая расфуфыренная из этих макак и что-то сделала. Напустила какого-то чертова тумана, рассеявшегося минуты за три. – Старик отвечал с явной неохотой, было видно, как неприятен ему сам факт беседы с подозрительным русским. Однако же отмалчиваться в тяжелой ситуации или бросаться бессмысленными оскорблениями паралитик явно не собирался. - Надышавшись им даже Харальд за пару секунд свалился с ног и захрапел, словно залпом выдул пару пачек снотворного. А до нас эта дрянь не достала, далеко мы были слишком.
-Где моя семья?! – Повторил свой вопрос Святослав, страшно волнующийся за своих девочек. Живы ли они? Целы ли? Нет ли у пленителей жгучего интереса к белым женщинам или, того хуже, маленьким белым девочкам?! – Куда их утащили?!
-Туда! Хороших пленников эти макаки поместили у выхода в основную часть подвала, где воздух свежее и надзирать за ними удобнее. – Ткнул старик в клетки, виднеющиеся за козлом. Выстроенные в нестройный ряд вдоль стенки какого-то тоннеля, они тянулись вдаль метров на сто. – А сюда они бросили тех, кого долго хранить не намерены. Чтобы продукты на кухню далеко не тащить. Если нас все же будут кормить, то мясо пробовать не советую. Это – Джек!
-Как?! – Ахнул Святослав, аж передергиваясь от отвращения. Нельзя сказать, чтобы он успел привязаться к пострадавшему от тигра мулату…Но подобной судьбы ему уж точно не желал.
-Обычно. Как барана на бойне. Первоначально он вон там сидел. – Старик кивнул в сторону клетки, где на подстилке темнела свежая кровь. – Но потом пришел консилиум макак, осмотрел его распоротое пузо и назначил больному эвтаназию. Самый рослый из них шмякнул бедолагу по голове дубиной, а потом труп разрубили на несколько частей и уже так потащили на кухню.
-И где она? – Святослав против воли зашарил глазами по подземелью, выискивая котлы, костры или иные источники огня, на котором жарится, варится или парится человеческое мясо. - Вроде ничем не пахнет.
-Вон та часть стены сдвигается, как на шарнирах, если по нужному стыку линий стукнуть. – Кивнул куда-то в сторону паралитик, судя по всему назначенный следующим блюдом. Хотя подумав пару секунд Святослав пришел к мысли, что эту сомнительную честь окажут именно ему. Старикан хуже за пару дней уже не станет, а вот одна из ног крупного мужчины может значительно потерять в качестве благодаря воспалению, плавно переходящему в нагноение. – Явный тайный ход, оставшийся от прежних владельцев. Я не верю, что эти голозадые мартышки в силах создать чего-то подобное.
Святослав хотел расспросить обитателя соседней камеры еще о множестве вещей, но тут до его слуха донеслись очень знакомые звуки. Кто-то на чистом русском языке сообщал неким «озверевшим уродам», что он состоял в близких отношениях с их матерями. Однако судя по тому, что матерная тирада регулярно прерывалась болезненными вскриками, счастливого воссоединения семейства можно было не ждать. А еще секунд через двадцать Яснев наконец-то увидел своих обидчиков. В дальней части помещения вывернула из-за угла небольшая процессия. Четверо сутулых существ, ростом где-то под метр тридцать, ударами сжимаемых в лапах палок гнали перед собой человека со связанными руками. Пленник был высок, худ, бледноват и одет в некогда вполне приличный костюм, ныне превратившийся в сплошные лохмотья. Однако соотечественника Святослав удостоил лишь беглого взгляда, во все глаза рассматривая балующихся людоедством тварей
Лица широкие и плоские, но все же скорее человеческие, чем обезьяньи. Шерсть, про которую там много говорил старик, оказалась лишь очень обильным волосяным покровом, просто необычного грязно-бурого цвета. Никогда не стриженые бороды и патлы придавали своим обладателям изрядную косматость, а покрывающие грудь, живот и конечности заросли запросто бы заменили собой хороший пушистый свитер. Однако бритва данным существам определенно была хорошо знакомо. На каждом из них имелись заботливо очищенные от волос участки, напоминающие не то рисунки, не то знаки неведомого алфавита. А уже в них, на странной синеватого цвета коже, располагались и вовсе уже крохотные татуировки. Сделанные белой, красной, черной или зеленой краской. Бедра необычных, но явно разумных созданий прикрывали сплетенные из соломы юбочки, но исключительно спереди. Видимо тылы казались им не настолько важным местом, чтобы тратить лишние силы и мастерить хотя бы самое грубое подобие трусов.
-Выглядят задохликами. – Вздохнул Святослав, сравнивая габариты существ с бредущим рядышком человеком. Похоже, если бы не связанные руки и палки в руках конвоиров, то тот бы имел неплохие шансы справиться с ними даже в одиночку. Как известно, сила равна массе умноженной на скорость. И вот весом эти волосатые низкорослые гуманоиды похвастаться определенно не могли. – В самом деле пигмеи какие-то.
-Они сильнее, чем кажутся. И крупнее тоже, просто горбятся все время. – Мрачно бросил избитый старик. – Я одному попытался ножик в протянутую ко мне лапу воткнуть, так эта макака так меня отметелила…
Обращая на людей внимания не больше, чем на камни под ногами, хозяева подземелья без лишних слов затолкали своего пленника в клетку, где Джек лишь недавно принял ужасную смерть. Замка у этих сооружений не имелось, вернее, он не являлся материальным. Один из рисунков на лапе конвоира мигнул синим – и сетка на деревянном каркасе скрутилась в плотный рулон сама собой. Пленник, который при ближайшем рассмотрении оказался молодым парнем лет двадцати, шагнул внутрь сам, не дожидаясь удара палкой. Новая вспышка света – и вот уже клетка вновь приведена в рабочее состояние. Только теперь Святослав сообразил, почему его соотечественник вел себя столь покорно, ограничиваясь лишь ругательствами. По обрывкам костюма на спине катились крупные темные капли, словно кто-то не жалея сил стегал его рвущей ткань и мясо в лоскуты плетью.
-Привет честной кампании! – Новичок выглядел немного…Ненормальным. Скуластое лицо с туго обтянувшей кости бледной кожей дополнялись постоянно бегающими туда-сюда черными глазами, на дне которых плескался коктейль из боли, нездорового энтузиазма, веселья и безумия. – Эй, парень в мундире, а я тебя помню! Это же ты поднял в ресторане панику! Меня кличут Читом! Читером, если полностью!
-Святослав. – Буркнул Яснев, пытаясь вспомнить этого человека. Однако события, случившиеся лишь около суток назад, напрочь оказались вытеснены из головы более яркими впечатлениями. – Приятно познакомиться.
-Нифига тебе не приятно. Но мы это поправим. – Улыбаясь, словно получивший новую смирительную рубашку пациент психбольницы, Чит внимательно следил за удаляющимися вдаль хозяевами подземелья. – Сразу как только гоблины выйдут из зоны агро. Повезло, что мои параметры ловкости и интеллекта выше навыка их внимательности…
-Что он говорит?! – Потребовал перевода старик, естественно из русской речи не понявший ни слова.
-Чушь. Свихнулся бедолага. – Вздохнул Святослав. – Ему кажется, что вокруг него какая-то компьютерная игра.
-Вся жизнь игра и люди в ней актеры. У них свои есть выходы, уходы и каждый не одну играет роль! – Усмехнулся Чит, безбожно перевирая фразу Уильяма Шексипира про театр. А после парень запустил правую руку в собственный рот и, спустя секунду, извлек её обратно. С маленьким мультитулом, содержащим помимо всего прочего крохотные маникюрные ножницы, пилочку для ногтей и короткое лезвие. – А я в ней читер!
Нити, из которых состояла сеть, пилились долго и неохотно. Но все же одна за другой они лопались, создавая прорехи. Полчаса понадобилось Читеру, чтобы выбраться наружу самому и еще минут сорок, чтобы освободить Святослава. Яснев банально не протиснулся в первоначально подготовленный для него проход, куда щуплый юноша без проблем мог просунуть и голову, и плечи.
-Со мной даже не возитесь! Все равно в этих макак буду способен, максимум, плюнуть. – Шикнул паралитик, наблюдавший все это время не появятся ли пленившие людей мохнатые пигмеи. Однако дикари своими обязанностями охранников нагло пренебрегали, поскольку явно никогда не читали устава караульной службы. Не то они почитали клетки нерушимыми, не то банально засели на выходе из данного участка подземелья. – Харальда лучше разбудите. Я видел, он шевелился!
Однако попытка привести в чувство здоровяка-скандинава закончилась полным провалом. Его минут пять трясли за плечо через проделанную в сети прореху, а потом щипали и хлопали по щекам. Однако рыжий верзила в чувство приходить упорно отказывался. В лучше случае он разлеплял глаза секунд на пять и успевал сказать два-три матерных слова, а потом снова отправлялся в царство грез. Оказавшийся в соседней клетке Питер и вовсе оказался невосприимчив к физической стимуляции. Автомеханик лишь ворочался, неловко отмахивался, стонал и ни в какую не желал просыпаться.
-Впервые вижу чары сна, имеющие длительный эффект как какое-то отравление. Оригинальный ход, хвалю разработчика и пожму ему при встрече горло. – Читер озадаченно потер лоб и пощупал пальцем лезвие на своем мультитуле. Впрочем, без всякой проверки было видно, что инструмент находится не в лучшем состоянии. Тонкая стальная пластина, предназначенная главным образом для нарезки колбасы в походах, заметно искривилась. Теперь она вряд ли могла поместиться в предназначенное для неё гнездо на рукоятке. – И у ножика уже дебаф на остроту. Ну и что нам теперь делать?
-Гркхм! – Звук, раздавшийся словно прямо под ухом Святослава, чуть не заставил его сердце остановиться. Развернувшись к новой угрозе рывком, он случайно зацепил раненной ногой угол ближайшей клетки и взвыл от боли, на некоторое время затмившей для него весь окружающий мир. Спустя пару секунд, когда перед глазами более или менее прояснилось, мужчина заорал ужаса, поскольку на него в упор смотрела окровавленная морда ужасного трехметрового демона, злобно скалящаяся клыки!
-Тссс! Тихо! Цыц! – Чит бросился зажимать рот напарнику по побегу, будто это могло вернуть обратно уже вырвавшийся из его глотки вопль. – Хватит голосить, обезьянка тебя не достанет, даже если захочет. Она в клетке сидит! И вообще, это же явный дружественный юнит!
-Ч-чего? - Святослав не сразу сообразил, что на него с расстояния метра смотрит пусть необычное, но все же живое существо. И даже вполне человекообразное. Две руки, две ноги, голова. Лицо, правда, подкачало и могло бы вызвать острый приступ энуреза у тех, кому внезапно покажут такую харю. Вытянутая морда сильно напоминала не то собачью, не то павианью, глубоко упрятанные под массивные надбровные дуги глаза глядели на редкость угрюмо, а во рту виднелись острые зубы, размерами соответствующие некрупным карандашам. Ростом оно оказалось выше самого высокого человека, но до трех метров все-таки не дотягивало, габаритов ему придавало то, что Яснев с перепугу принял за рога. На самом деле упирающиеся в потолок клетки части тела оказалось двумя длинными стоячими ушами, сделавшими бы честь самому откормленному зайцу. Особого шика гуманоиду придавала обильно покрывающая его засохшая и свежая кровь, выступающая из десятков и сотен мелких ссадинок и порезов на теле. – Ч-что это т-такое?!
- Для орка крупноват, для тролля худоват, для огра мелковат. И обладает каким-то сопротивлением к магии, раз вместе со всеми не уснул. Следовательно, перед нами бритый йети, сиречь подвергшейся насильственной депиляции классический американский бигфут. – Уверенным тоном заявил Чит, покачиваясь с носка на пятку и внимательно разглядывая существо, которому клетка была слегка мала в плечах. – Кстати, с твоей стороны очень невежливо так нагло пялиться на голую женщину. Разве ты не видишь, она без своей шубки стесняется!
Секунд пять понадобилось Святославу на то, чтобы осознать смысл его слов. Монстр, находящийся в клетке, действительно обоими ладонями старательно прикрывал бедра, от которых вниз ничего вроде не свешивалось. И у него в наличии имелись груди, плоские как бурдюки и почти достигающие пояса. Просто Яснев поначалу данные вторичные половые признаки полностью проигнорировал, сосредоточившись на огромных зубах, бугристых мускулах и кровоточащих ранах. Последних было много, действительно много. Достаточно, чтобы за натекшей из них жидкостью разглядеть истинный цвет кожи стало очень проблематично. Складывалось ощущение, будто пленника….Пленницу, долго скребли чем-то острым, пытаясь заживо содрать шкуру. Или не пытались, а вполне успешно данную процедуру произвели?! Немного темно-серого мехового покрова осталось у неё только на страшноватой морде, где толщина волос не превышала пары миллиметров.
-Идиоты, быстро прячетесь по клеткам! – Зашумел издалека старик. – Вы так орали, что сейчас сюда точно придут дикари! Но дыру в сетке они, возможно, не заметят. Она же и без того прозрачная!