- Непременно, – кивнул Дэн. – Только знаешь, папа, я своим поступком горжусь.
- Каким именно? Тем, что о твоих проделках я узнал случайно и от чужих людей?
- Нет. Тем, что впервые достиг чего-то сам. Если помнишь, в бюро меня устроил ты. А ведь без твоей помощи меня туда никогда бы не взяли. В «Кэллу» же я попал благодаря своим собственным умениям.
- Может, вам все-таки стоит за него порадоваться? - вмешалась Элана. - Он – такой умница, каких поискать! На этом вашем бюро свет клином что ли сошелся?
- Лана, здесь идет речь не столько о профессии, сколько о престиже семьи и семейной же гордости, – улыбнулся Дэн. – Так что – да, сошелся. Но об этом мы тоже поговорим с отцом наедине.
- Что за глупости? - возмутилась моя дочь. – О каком престиже может идти речь, если человек каждый день проживает с раздражением и дискомфортом? Не может делать свою работу хорошо и подвергается насмешкам? Если все это нужно только для того, чтобы в обществе о вашем семействе не сказали лишнего – к демонам и такую семью, и такое общество!
- Лана! – предостерегающе начала я, но дочь уже было не остановить.
- Знаете, господин Крег,таким сыном нужно гордиться. Он умный, добрый, очень талантливый. Да, его способности направлены не в то русло, в какое хотелось бы вам. Но это, простите, уже ваши проблемы. Детей нужно принимать такими, какие они есть, а не пытаться переделать под себя!
Она, наверное, много бы чего ещё наговорила, однако ее голос заглушил веселый смех нашего гостя.
- Какая храбрая белка, – насмешливо сказал Лутор Крег. – Знаешь, Дэн, женился бы ты на ней.
- Ты одобряешь?.., - удивился парень.
- Конечно, - кивнул его отец. - Быть может, тогда в нашей семье появится хотя бы один человек, с которым будет интересно общаться. А вам, милая Элана, скажу только одно: не нужно делать из меня монстра, поедающего детей. Я не монстр. Да и детей здесь нет.
Он допил последний глоток кофе и встал из-за стола.
- Что ж, думаю, мне пора. С тобой, Дэн, я не прощаюсь. Нам ещё предстоит многое обсудить. Если ты, конечно, продиктуешь мне номер своего телефона.
Номер Дэннер продиктовал. После этого господин Крег отправился в прихожую, а я пошла его провожать.
- Спасибо за кофе, Алира, – улыбнулся гость, надевая пальто. - Извините, что заставили вас наблюдать за нашим спектаклем.
- У вас чудесный сын, Лутор, – серьезно сказала ему. – Я не знаю ваших семейных тайн и обычаев, но мне очень хочется верить, что во время своей следующей беседы вы достигните согласия.
- Я тоже хочу в это верить, – ответил Крег. – Что ж, всего доброго, Алира. Приятно было познакомиться.
Закрыв за ним дверь, я снова вернулась в кухню. Дети по-прежнему сидели за столом и жевали плюшки.
- Слушай, - сказала Лана своему кавалеру, - а твой отец не такой уж и страшный. Вполне себе нормальный мужик.
- А я никогда не говорил, что он страшный, – пожал плечами Дэн. – Так-то да, он хороший. У него куча друзей, его уважают, с его мнением считаются. А вот у меня с ним разные взгляды на жизнь и большая проблема с взаимопониманием.
Он грустно усмехнулся.
- Дэн, – сказала я, – почему ты раньше не сообщил папе номер своего телефона?
- Забыл.
- Забыл?!
- Вы напрасно удивляетесь, Алира. Мы с отцом совершенно спокойно можем не разговаривать друг с другом в течение долгого времени. Это для нас в порядке вещей. Поэтому - да, я действительно забыл о том, что у Лутора нет моего нового номера. Как видите, он тоже обнаружил это не сразу, а только тогда, когда ему донесли, что я теперь работаю в «Кэлле». Мы с ним та ещё семейка. И ты права, Элана, смысла в такой семье нет. Удивительно, что наш сегодняшний разговор прошел гладко и спокойно. Дома мы бы уже сто раз друг на друга наорали.
- Скажи-ка, Дэннер, - задумчиво произнесла я, - тот платок, на котором я недавно вышила узор, при тебе?
- Да. Лежит в кармане.
- Вот и хорошо. Пусть он будет с тобой всегда. Особенно во время встреч с отцом.
***
Он появился в моей мастерской ближе к обеду. Вошел так тихо и скромно, что звон дверного колокольчика я не столько услышала, сколько ощутила интуитивно.
Выглянула из-за ширмы и увидела невысокого сухонького старичка.
- Добрый день, – тихо сказал он. - Мне нужен свитер. Можно его у вас заказать?
- Здравствуйте, – ответила я, выходя ему навстречу, – конечно, можно. У меня есть хорошая вязальная машина.
Старик кивнул и сделал слабую попытку улыбнуться. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Лицо его было нездорового серого оттенка, глаза красноватые и слегка припухшие, будто от слез, плечи опущенные, словно под грузом внезапного горя.
- Вот, - он вынул из внутреннего кармана куртки, широкой, висящей на нем как мешок, толстый моток черной пряжи. - Свяжите свитер из этих ниток.
- Хорошо, – кивнула я. – Какой желаете узор?
- Любой. На ваш вкус.
- У меня есть очень интересные образцы…, – начала я.
- Да все равно мне, милая, – мягко прервал меня клиент. – Можно и вовсе без узора.
Я посмотрела ему в лицо и содрогнулась – из серых выцветших глаз сочилась щемящая боль.
- У вас что–то случилось? – тихо спросила я.
Он кивнул.
- Жена умерла. Иляна. Илянушка моя. Завтра похороны.