- Может, и без причины шумят на опушке, а дисциплины у нас нет настоящей. Не бережем себя. С нынешнего вечера будем выставлять ночной караул. Константиди, тебе заступать, собирайся.
Костя зябко повел плечами, виновато улыбаясь, продолжал сидеть у камелька.
- Давай я посторожу,- жалея теплолюбивого грека, предложил Филин.
Сержант не услышал его, приподнялся за столом:
- Константиди, службу забыл?
Костя порывисто вскочил на ноги, посуровев лицом, прошел в дальний угол, где на железном крюке висел тулуп.
Митек, отойдя душой, беззлобно рассмеялся:
- Смотри, беззаветный герой, раньше времени на морозе-то статуем не стань.
И стал устраиваться спать, догадываясь, что менять Костю придется ему.
Бабы-соседки обмыли Анисью, положили в горенке на стол, прикрыв тело белой холстиной.
- Долго, знать, жить собиралась покойница, ничего смертного себе не приготовила,- посетовала вдовая красноармейка Дарья, перекопав содержимое Анисьина сундука.
Парамон Моисеич не вмешивался в бабьи хлопоты: убитый горем, отрешенно сидел на скамье, неотрывно смотрел на покойную. И только когда одна из женщин хотела прикрыть лицо Анисьи куском прозрачной кисеи, принесенным с собой из дому, протестующе поднял руку, икнув, издал какой-то нечленораздельный горловой звук. Женщина поморгала бестолково, спросила осторожно, боясь за Парамона Моисеича:
- Когда хоронить-то?
Парамон Моисеич не ответил, и бабы, пошушукавшись, вполголоса попричитав над несчастной долей осиротевших без Анисьи мужиков - хозяина с сыном,- разошлись по домам, спеша управиться с собственными заботами.
Панька, пока обмывали и обряжали покойную, забыто сидел на кухне. Он не мог пересилить себя, войти в горницу - страшился увидеть сочувственные взгляды женщин, убитого скорбью отца и больше всего страшился видеть мертвую мать.
Кроме жалости к ней, с невыразимой силой давило его чувство вины перед покойной. Вины за то, что в последние минуты ее жизни его не было рядом, что вот - странное дело! - в том повинен, что не видел, как закрылись ее глаза, как последнее, теплое и судорожное, навсегда ушло из нее дыхание. Быть может, какие-нибудь слова хотела сказать она ему перед смертью, а он не услышал и никогда уже не услышит их.
Заметив, что бабы разошлись по домам, Панька вяло поднялся, отломил от пирога с картофельной начинкой - сердобольная вдова Дарья принесла - добрую половину, завернул в полотенце и вышел во двор.
Поднимался по лесенке на сеновал - непослушные ноги обрывались с перекладин.
У летчика были ждущие, с голодным волчьим блеском глаза.
- Нашел партизан? - нетерпеливым шепотом спросил он.
Панька положил сверток на сено.
- Это тебе на завтра, на весь день. Я, может, не зайду…
После паузы набрался решимости сказать вслух то, что до этого только в мыслях держал.
- Мамка у меня умерла, Егор Иванович. Хоронить завтра будем.
Блеск в глазах летчика потух. Сильными руками Егор Иванович притянул к себе Паньку, погладил по ершистому затылку, неумело подбирая слова, хотел утешить:
- Горе, Паша, дружок, большое горе. Мужайся.
От кожаного одеяния летчика веяло холодным дымком, и еще едкий запах пота, немытого тела щекотнул Панькины ноздри, и он, как ни силился, не выдержал, заплакал.
- Ты не знаешь, какая она была,- кривя губы и не стыдясь своей слабости, простонал он.- Теперь что…
Летчик все гладил его по голове большой иззябшей рукой. Горькие слезы душили Паньку. Он размазывал их по лицу и все шептал, шептал бессвязные, бестолковые слова.
- Иди умойся, - сурово приказал летчик, отнимая руку.- Умойся и ложись спать. Ты завтра должен быть сильным. Да перестань же, Паша. О-о, если б я мог на ногах стоять!.. Паша, Пашенька, ну что ж это такое? Ты же мужчина… Ну!
Панька покорно сполз с сеновала, проплелся в кухню, поплескал в лицо затхлой водой из рукомойника и решился, наконец, войти в горенку.
Парамон Моисеич недвижно сидел на скамье, устремив тусклый взгляд на восковое, строгое лицо покойницы.
Осторожно ступая, боясь нечаянно половицей скрипнуть, Панька подошел к отцу, сел рядом. Парамон Моисеич обнял его тяжелой и беспомощной, как высохшая картофельная плеть, рукой, прикачнул к себе.
- Вот, Паня, сын,- сказал надломленным шепотом,- вот… остались мы без мамки.
Скрипнул зубами.
- Вот… одни мы с тобой. Была б корова- выжила б мать. А?
И больше до самого утра не проронил ни слова.
На лице Анисьи, родном и уже отчужденном смертью, лежало выражение умиротворенности и кроткой покорности судьбе.
…Утром, потемну еще, Соленый привез доски на гроб. Завел Бродягу во двор, по одной сносил доски в сени, затем появился в горенке. Неловко поклонился в пороге и, тяжело отдуваясь, стащил с головы лисий треух, сумрачно и не к месту изрек:
- Все в землю ляжем, все прахом будем… Диалектика.
И, тронув недвижного Парамона Моисеича за плечо, позвал настойчиво:
- Пойдем-ка гроб сбивать. День короток. Инструмент-то где у тебя?
Парамон Моисеич молча, по-стариковски шаркая подошвами подшитых валенок, вышел за Соленым в сени.
Оставшись один, Панька расслабленно посидел на скамье, почувствовал, как холод жжет его тело.