— А сейчас куда идешь?
— К Симе. Задание несу. — Костя отвечал покорно, как на милицейском допросе. С сестренкой лучше так, по-хорошему, нахрапом не возьмешь.
Для маскировки Косте пришлось зайти в подъезд, где жил Симка. Даже поднялся на четвертый этаж и позвонил у его дверей. Опять же главным образом из-за Ленки. Вдруг Симка через минуту один выйдет из своего парадного, и Ленка его увидит. Не постесняется — спросит. Такая заноза — ужас! И о здоровье, кстати, надо узнать, не заболел ли в самом деле из-за тех чернил?
Дверь открыл отец Симы. Уставился поверх Костиной головы круглыми стеклами темных очков.
— Сима дома? — поспешил спросить Костя.
— Был. Да ушел… А это ты, Костя?
— Я, дядя Саша. А куда Сима ушел?
— Не сказывал. Должно, во дворе гуляет.
Ни о чем другом Костя допытываться не стал. Гуляет, значит, здоров.
«Как же это Ленка не засекла его?» — с усмешкой подумал Костя, спускаясь по лестнице и перепрыгивая сразу через три ступеньки. Однако у выхода сбавил шаг, с опаской выглянул из дверей. Симку не застукала, а вот удастся ли ему самому проскочить незамеченным?.. Стоп! А где же Ленка? Девчонки по-прежнему бросаются друг в дружку мячом, а сестрицы и след простыл. Уж не сделал ли он ошибку, попросив не рассказывать про карты? Вдруг как раз и помчалась домой — докладывать?
Но думай об этом, не думай — не придумаешь. Костя вышел во двор и торопливым шагом направился к девятиэтажному Гринькиному дому.
Единолично завладев кабиной лифта, Костя снова достал карты. Улыбнулся: «Не верил Гринька, психовал, а вот выложит он сейчас этих красавчиков на стол — получай! Небось глаза на лоб повылазят!» В груди пела радость, все обиды забыл Костя…
И Гринька (это с первого взгляда было заметно) обрадовался.
— Явился! — распахнув дверь, воскликнул он. — А мы уж с Симкой заждались. Хотели идти к соседям — звонить тебе.
Симка сидел на диване и занимался вчерашним делом — грыз семечки. Несмотря на его чуть подсиненные губы, на которых желтым фонариком прилепился кусочек тыквенной шелухи, лицо Симки категорически заявляло об отменном здоровье хозяина. Предупреждая Костин вопрос, Симка сказал:
— Тер, тер губы — без толку: синие. Ну и устроил себе выходной. А то ребята пристанут: отчего, почему… Контрольной не было?
— Завтра сочинение будем писать.
— Во, радость… — Симка почесал в затылке, а потом поднялся, посмотрел в зеркало. — Синие… И завтра, что ли, выходной устроить?
— А отец, не боишься? — спросил Костя. — Сестра ведь тоже во вторую смену ходит. Узнает.
— Велика важность! И на первом этаже их класс… А пусть и узнает — скажу, болел живот. Она и так все приставала — отчего губы синие?
— И что же соврал? — усмехнулся Гринька.
— Что химический карандаш грыз. Решал задачку и грыз… Все! Завтра еще устраиваю себе выходной.
— Молоток! — одобрил Гринька. — Тогда и я — за компанию. На речку сходим. Правильно! Говорят: уже купаются некоторые. Может, и я попробую. А что? Запросто, не побоюсь… Айда, Кисель, махнем все вместе? Знаешь, как погуляем! А школа не убежит, еще целый месяц мучиться.
Костя лишь вздохнул. Вчерашние обещания отцу, Ленкины намеки о решении родителей взяться за него… Нет, вряд ли это возможно.
— Посмотрим, — неопределенно протянул Костя и, желая перевести разговор на другое (ради чего и пришел), торжественно выложил на стол новенькую колоду карт. — Получай должок!
Гринька взял карты, посмотрел на червонного туза, лежавшего сверху, но — удивительное дело! — на лице его не отразилось радости.
— Не нравятся? — настороженно спросил Костя. — Полтора рубля заплатил. В универмаге. С твоими-то не сравнить…
— Отчего же, — задумчиво ответил Гринька, — карты хорошие. — И потасовал колоду. — Ишь, картиночки какие! Блеск!
Костя удовлетворенно кивнул:
— Так и знал, что тебе понравятся. Пора заменить твое дранье.
— Пора, конечно, заменить, — согласился Гринька и взглянул на окно. Вверху слышался тутой нарастающий гул самолетных двигателей. — Кто отгадает, какой тип? — крикнул он и кинулся к приоткрытой балконной двери. Костя и Симка бросились за ним.
С высокого Гринькиного балкона был отлично виден серебристый, стремительный и легкий заходивший на посадку самолет.
— ТУ-134! — заявил Симка.
— Как бы не так, — авторитетно опроверг Костя. — У сто тридцать четвертого хвост кверху поднят. Это — ИЛ-18. Видишь, четыре мотора.
Самолет скрылся за далекими крышами, и ребята вернулись в комнату. Гринька, держа карты в руках, причмокнул губами:
— А правда, хороши карты! Вот удружил ты, Костя, так удружил!
Косте было вдвойне приятно. Настоящим именем Гринька наконец назвал его, а то — Кисель, Кисель!
— Ну, сразу и обновим тогда. До трех «дураков». Кто останется, тому комнату убирать. Идет?
— Конечно! — тотчас подхватил Костя. В такие прекрасные карты он бы сейчас даже согласился и проиграть.
— Садись, Калач! — кивнул хозяин комнаты Симке. Он уже приготовился сдавать карты, как вдруг сказал: — Сначала пересчитать надо для порядка.
— Конечно! — радостно сказал Костя.
— Одна, две, три, четыре… — Гринька отсчитывал громко, четко и каждую карту аккуратно клал на стол. — Тридцать пять, — уже тихо произнес он, положив на колоду последнюю карту — восьмерку пик. — Лицо его вытянулось. — Не хватает одной.
У Кости лицо вытянулось еще больше.
— Не может быть. Дай сюда… — Однако и его пересчет не дал утешительных результатов.