Они ели больше всех. Один даже начал есть салфетку.
- Вы едите салфетку…
- Неужели? Это я увлёкся…
Он оставил салфетку и тут же принялся жевать ухо Третьего Толстяка. Между прочим, оно имело вид вареника.
Все покатились со смеху.
- Оставим шутки, - сказал Второй Толстяк, поднимая вилку. - Дело принимает серьёзный оборот. Принесли торт.
- Ура!
Поднялось общее оживление.
«Что будет? - мучился продавец. - Что будет? Они меня съедят!» В это время часы пробили два.
- Через час на Площади Суда начнётся казнь, - сказал Первый Толстяк.
- Первым, конечно, казнят оружейника Просперо? - спросил кто-то из почётных гостей.
- Его не будут сегодня казнить, - ответил государственный канцлер.
- Как? Как? Почему?
- Мы пока что сохраняем ему жизнь. Мы хотим узнать от него планы мятежников, имена главных заговорщиков.
- Где же он теперь?
Всё общество было очень заинтересовано. Даже забыли о торте.
- Он по-прежнему сидит в железной клетке. Клетка находится здесь, во дворце, в зверинце наследника Тутти.
- Позовите его…
- Приведите его сюда! - сказал Первый Толстяк. - Пусть наши гости посмотрят на этого зверя вблизи. Я бы предложил всем пройти в зверинец, но там рёв, писк, вонь… Это гораздо хуже звона бокалов и запаха фруктов…
- Конечно! Конечно! Не стоит идти в зверинец…
- Пусть приведут Просперо сюда. Мы будем есть торт и рассматривать это чудовище.
«Опять торт! - испугался продавец. - Дался им этот торт… Обжоры!»
- Приведите Просперо, - сказал Первый Толстяк.
Государственный канцлер вышел. Слуги, стоявшие в виде коридора, раздвинулись и поклонились. Коридор стал вдвое ниже.
Обжоры затихли.
- Он очень страшен, - сказал Второй Толстяк. - Он сильнее всех. Он сильнее льва. Ненависть прожгла ему глаза. Нет силы смотреть в них.
- У него ужасная голова, - сказал секретарь Государственного совета. - Она огромна. Она похожа на капитель колонны. У него рыжие волосы. Можно подумать, что его голова объята пламенем.
Теперь, когда зашёл разговор об оружейнике Просперо, с обжорами произошла перемена. Они перестали есть, шутить, шуметь, подобрали животы, некоторые даже побледнели. Уже многие были недовольны тем, что захотели его увидеть.
Три Толстяка сделались серьёзны и как будто слегка похудели.
Вдруг все замолкли. Наступила полная тишина. Каждый из Толстяков сделал такое движение, как будто хотел спрятаться за другого.
В зал ввели оружейника Просперо.
Впереди шёл государственный канцлер. По сторонам - гвардейцы. Они вошли, не сняв своих чёрных клеёнчатых шляп, держа наголо сабли. Звенела цепь. Руки оружейника были закованы. Его подвели к столу. Он остановился в нескольких шагах от Толстяков. Оружейник Просперо стоял, опустив голову. Пленник был бледен. Кровь запеклась у него на лбу и на висках, под спутанными рыжими волосами.
Он поднял голову и посмотрел на Толстяков. Все сидевшие вблизи отшатнулись.
- Зачем вы его привели? - раздался крик одного из гостей. Это был самый богатый мельник страны. - Я его боюсь!
И мельник упал в обморок, носом прямо в кисель. Некоторые гости бросились к выходам. Тут уж было не до торта.
- Что вам от меня нужно? - спросил оружейник.
Первый Толстяк набрался духу.
- Мы хотели посмотреть на тебя, - сказал он. - А тебе разве не интересно увидеть тех, в чьих руках ты находишься?
- Мне противно вас видеть.
- Скоро мы тебе отрубим голову. Таким образом мы поможем тебе не видеть нас.
- Я не боюсь. Моя голова - одна. У народа сотни тысяч голов. Вы их не отрубите.
- Сегодня на Площади Суда - казнь. Там палачи расправятся с твоими товарищами.
Обжоры слегка усмехнулись. Мельник пришёл в себя и даже слизал кисельные розы со своих щёк.
- Ваш мозг заплыл жиром, - говорил Просперо. - Вы ничего не видите дальше своего брюха!..